四十八(1 / 2)

【遥远的恩惠·959年7月】

“有人发现我们了！警戒，上膛！薇薇安，躲起来，准备治疗伤员！”

“嗯——嗯！我知道——”

（拨动草丛的声音）

“冷静！我没有恶意，我们好不容易才从雷鸣工坊逃出来，我们有共同的敌人，不如——”

“（异口同声地）雷鸣工坊？”

“对，对，我是梅耶·雷鸣的——”

“（愤怒地）快滚！就是你让我们成为难民，我们永远不会——”

“等等，退后，薇薇安....（长久的沉默）让我们谈谈吧。”

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959年的上半学年即将结束，在秋假前的第三个周末，老查理满怀忐忑，缓慢地蹒跚着走上学院办公楼第九层。

他已经老了，这对他来说是个严苛的挑战，当他看见第九层紧闭的大门时，已经累得几乎喘不过气来，必须双手撑着楼梯扶手才能站稳，但这更坚定了他的决心。

在楼梯里恢复了些许体力，一次又一次抹掉额头上滚落的汗珠，直到它们不再争先恐后地出现以后，查理才盖上褐色的礼帽，敲响了第九层的大门。

这里是天空学院的核心，据说连半年前震撼了所有人的魔网也诞生自这里，在正常情况下当然是不允许被打扰的，但如果想要找到地上之神，就不得不来这里，这也是地上之神明确传达的命令。

今天他的事情很重要，但对地上之神来说，似乎又变得完全不重要起来，所以老查理有些担忧，敲响大门后，第九层里传来一句他听不懂的精灵语，但想必那不是让他滚的意思，所以老查理满脸堆笑地推开了大门。

门后坐着一位高大的精灵，他正在低头看书，一点没有要理会客人的意思，但老查理已经习惯了精灵们的爱答不理，不论是他的同僚还是学生，对他基本都是这个态度。

更何况，他确实认为自己没有让精灵们平等对待的资格，他始终牢记着自己的出身和位置，于是略带讨好地说：

“先生，我是来拜访地上之神的，我有重要的事情需要向他汇报....”

下一个瞬间，那精灵立即抬起了头，神情也瞬间变得有些兴奋，他快步走向大门，吓得老查理不由自主地后退两步，却发现对方只是为了关上大门。

“（通用语）你要拜访不屈神？跟我来。”

对方会说通用语并不奇怪，精灵们大多掌握着不止一门语言，老查理没有追究为什么对方在一开始只用精灵语沟通，而是一边陪着笑，一边跟在对方身后。

这精灵走得很快，老查理必须偶尔小跑两步才能追上对方，很快他就开始气喘吁吁，但他并没有胆子让精灵放慢速度，只是一言不发地竭力尾随。

很快，他们走上了第十层，除了几根柱子以外，这层几乎没有任何阻挡，因此老查理一眼就看见了站在大厅一角的地上之神，与此同时，对方也看见了他。

老查理立马摘下礼帽捧在胸前，露出一个谄媚的笑，他没有跟随那名精灵一起走向大厅中央，因为那里摆着许多桌椅，刀具，还有血肉模糊的人类尸体——那看起来像人类，但却黑得异常，因此老查理也没感到什么恐惧。

或许那并不是人，地上之神不会做这样残忍的事，更何况哪有人长成这副模样呢？

帕贝尔并未提前得知老查理的拜访，但他并不打算把对方赶走，他对这种情况早有预料，动作自若地把手里的记录放下：

“我有客人要招待，拉法耶，你来指挥实验，亥卡，你来顶替。”

那名引路的精灵就是亥卡，他兴奋地向帕贝尔行礼，随后走进了研究区域，作为交换，帕贝尔从大厅中走出，迎向手足无措的老查理。

和对方的拘谨不同，他温和地问候：“很高兴见到你，查理先生，请原谅我，如果不是忙于工作，我本应该主动拜访你，感谢你长久以来对学院做出的贡献，是你和其他同僚一起，联手为我们编制出了炫目多彩的希望。”

听完这些话，老查理显得更纠结了，但帕贝尔又接着说：

“跟我来吧，这里不是聊天的地方。”

在平时，为了追求效率，帕贝尔总会大步流星地走路，但考虑到老查理的身体状况，帕贝尔刻意放慢了速度，同时不断向老查理介绍身边的区域和物品，又或者是他们正在进行的课题，让这段路程不那么无聊。

不知道是不是错觉，走上十一层的时候，老查理似乎听到了一些奇怪的声音，像是人的怒吼和叫骂，还有拍打钢铁的声音。

但地上之神看起来似乎没有反应，不紧不慢地把他带到一个宽敞又舒适的房间里，于是老查理就理所应当地认为这是一种错觉。

拉开紧闭的窗帘，等两人都坐下后，帕贝尔才依然温和地询问：

“我能帮你做什么，查理先生？不必拘谨，你已经为我服务了七年，这是你应得的。”

老查理看起来十分难以启齿，他几次想要开口，最后又畏畏缩缩地退了回去，帕贝尔没有催促，也没有表现出任何不快，只是平静地和这干瘦的老人对视。

大约过了四分钟，老查理才战战兢兢地说：“我已经无法胜任您的工作了，陛下....你看，我太老了....我已经要拉不动锯子，也没法对准锉刀了....我很抱歉，陛下，对不起....”

帕贝尔愣了愣，他从没想过老查理来找他的原因会是这样，此刻他才突然回想起，像老查理这样不懂魔法，也完全和奇迹绝缘的人类的确是存在极限的。

而且那极限似乎已经近在眼前了，不知道从什么时候开始，他竟然自然而然地忘记了这件事，这让帕贝尔突然感到了一丝悲哀。

看到帕贝尔的表情，老查理开始害怕了：“抱歉，我很抱歉，陛下....但我真的没有办法....”

他艰难地推开椅子，想要向帕贝尔下跪，他当然知道这或许会触怒地上之神，但比起把事情办砸，或许主动求死还能得到更仁慈的对待，在他即将站起来的时候，老查理感到一股凭空出现的力量挡住了他，然后缓慢又温柔地把他按回了椅子上。

毫无疑问，这来自地上之神，老查理鼓起勇气，偷偷瞥了桌子对面一眼，却看到了一张失魂落魄的脸。

“我知道了，我会向学院下达通知，但恐怕你还要再工作一段日子，两周怎么样？直到这一学期结束，也让我能有充足的时间找到新的教师，”

重新整理好表情，帕贝尔又变得自信且理智：“别担心，如果你愿意，你随时可以回到学院教学，另外不论你此后是否为我服务，我都会以现在的标准每周继续支付报酬，直到你死亡为止。”

这条件不能算优渥，只能称为恩赐，老查理呆滞地看着帕贝尔，他甚至不敢相信这是事实。

等他意识到他没有做梦时，这老人竟然留下了眼泪，他低下头，哽咽着说：“没问题....没问题，谢谢你，陛下....”

帕贝尔抿了抿嘴，他沉默了一会，再次平静地询问：

“关于新任教师的人选，你有值得推荐的人选吗？我相信你的技术，品德和眼光，查理先生，关于木工这一方面，你一定比我更加了解。”