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【诸国王·964年5月】
“看,父亲,这是金鹰哨卫的报告,恐怕事情比我们想象中更加棘手,最重要的是,我们要立即更变对阴影女巫的称呼。”
“(惊讶地)她为地上之神服务?你的意思是白银高原上的屠——清洗是....”
“恐怕是的。”
“为什么?仅凭猜测?这是严重的指控,我需要一个明确的原因,罗兰。”
“看,父亲,第三页到第二十五页,这是937年到963年来塔尔·艾恒,塔尔·伊兰德,塔尔·白银城和艾尔·卡松之间哈利法斯家族的商队通行记录,他们宣称这支商队的目的是运输艾尔·卡松的美酒,但我却找不到他们在艾尔·卡松的卸货记录,与此同时,哈利法斯家族长期进行大宗魔法贸易,但他们的资金来源无法解释。”
“商队不可能只携带单程货物,这么明显的....(沉重地叹息)算了,然后呢?”
“从934年起,白银高原北部和北方诸城就逐渐出现吃人女巫的传说,传说女巫为了永葆青春,会贪婪地吞噬每一个陷入黑夜的女人的血....另外,从936年起,金鹰哨卫第一次捕捉到科顿男爵的求助,他的女儿消失了,但我们没有重视。”
“这只是侧面证据,这还不够,没有更直接的消息吗?”
“有,有关烈阳骑士团的选拔,父亲,目前所有通过选拔的人并非都是完人,毫无瑕疵,本人从未参与,甚至对家族内的奴隶贸易并不知情,如果您希望,那么我会向克伦威尔大人透漏克伦威尔家族的阴暗,到时我们就知道——”
“不,不要这样做....我愿意相信你,罗兰,召集劳尔的法官们,告诉他们,我们要准备废除奴隶制,但不是现在。”
“不是现在?”
“你也看到白银高原上的惨状,如果只有血才能平息地上之神的怒火,那至少不要是我们的血——另外,把我们的仆人清退,再给他们一笔钱,我们理应做出表率。”
“(忧心忡忡地)....是,父亲。”
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从艾尔·卡拉德出发,乔·奥尔科特的目标是黄金港,这是一段相当遥远的路程,为此他的导师不惜给他一大笔钱——足足三百枚金布朗,这样他就可以轻装上阵,所需的一切都可以从沿途的乡镇得到,甚至不必花费时间来对比价格。
飞升者已经得到了神的启示,她只给人们两个月,两个月以后,她就要带领她的骑士们发起远征,信使到达艾尔·卡拉德的时候,距离信上标注的时间只剩下四十八天。
即便时间紧迫,乔·奥尔科特还是出于私心而偏离了路线,在艾尔·卡松的边缘,他看见了利安德尔王的高塔再次伫立在废墟上,却显得孤独又突兀。
大量无家可归的难民涌入周边,乔·奥尔科特花了一整天时间来帮弱者教训流氓,给他们购买食物和衣服,随后,在夜幕降临之前,有人找到了他:
“尊敬的大人,大人....”
一个漆黑而干瘦的男人佝偻着,鬼祟地跑到年轻骑士面前,他手里牵着一个麻木的孩子,谄媚又猥琐地笑着说:
“您是否想要一位侍从?您看,他就很合适,他顺从又忍耐,您看....”
这冲击性的一幕让乔·奥尔科特陷入恍惚,以致于当那男人从裤子里掏出那块锈迹斑斑的残破铁片,并用力刺在那孩子手臂上时,他竟然没有反应过来。
如同枯枝般干瘦的皮肉下勉强挤出几滴血,猩红的液体不舍地沿着皮肤滑下,直到最后一刻也不愿意离开指尖,乔·奥尔科特震惊地看着那孩子,他的双眼依然清澈,但却看不到任何作为人该有的表情。
“怎么会这样呢?”那男人不满地咕哝:“太少了,我再——”
在乔·奥尔科特反应过来之前,他的手就已经握住了剑柄,盔甲的响动惊醒了那男人,于是他连忙抛掉铁片,缩到孩子身后,谄媚地说:
“大人....大人,怎么了?您对他不满意?那——那....10银布朗怎么样?或者5个?咿!”
乔·奥尔科特包含怒火的视线让他发出一声怪异的尖叫,紧接着,他以更加快速的语调大喊:“3——不,我只要1个银布朗就好,大人,我什么都不要!求您放过我,送给你,送给你,我、我还有母亲和孩子....”
即使被当做盾牌,那孩子也没有任何反应,乔·奥尔科特的怒火逐渐熄灭,他表情阴郁,咬牙切齿地迈出一步,于是那男人怪叫着倒在了地上,滑稽也可憎。
乔·奥尔科特最终没有拔剑,这畜生的血不配污染光荣的艾斯提尼亚之剑,他迅捷地前进两步,把那孩子挡在自己身后,然后凶狠地从钱袋里掏出一枚金币,以掷剑的姿态丢在那男人身上:
“滚!”
金黄的圆片在空中划出一道笔直的轨迹,它并不沉重,也不锋利,但那男人却发出了一声响亮的,惊讶又欣喜的尖叫,他再也没有回头看他的商品一眼,只是用双手紧紧捂着那枚小小的钱币,连滚带爬地跑了。
乔·奥尔科特刚想回头,可他突然发现,不知道从什么时候开始,难民们已经包围了他。
更可怕的是,他们都带着孩子:
“大人,能不能买下我的孩子?我只需要4个银布朗....”
说出这话的是个稍强壮的男人,乔·奥尔科特不理解,如果他需要钱,为什么他不去工作?像他这样的男人应该很容易养活自己和家人。
他惊恐地后退一步,他的手臂碰到了什么东西,回头一看,是刚才的那个孩子,乔·奥尔科特对他来说太过强壮,他被撞到在地,来不及爬起来,就有一只脚希望填补他倒下后的空缺。
“大人!求你发发善心,我只要两个银布朗就好!我的丈夫病了,我们....”
又有一只脚伸来,他们根本不在意地上的男孩,乔·奥尔科特被迫以别扭的姿势挡住这只脚,有什么东西从背后撞了他一下,于是年轻的骑士失去了平衡。
“大人——”
“大人....”
“大人!”
无穷无尽的人压倒在他身上,难以计数的手在向他索求财物,乔·奥尔科特被迫跪倒在地,他只来得及狼狈地爬了几步,把那个孩子挡在身下。
即使到了这一步,这孩子脸上依旧面无表情,但乔·奥尔科特看得出来,他在发抖,于是年轻的骑士朝他温和地笑笑,并彻底无视了那只伸向他钱袋的手。
“救救我吧!”
“求你....”
“他的钱在——”
一阵清脆的马蹄声撕开了人潮,伴随着尖叫和哭喊,地面开始震颤,凄厉的风声和愤怒的呵斥同时响起:
“滚出去!贱民!这里不是你们该来的地方!”
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