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上文书说到,这奉天典当行里,来了两个丘八。
一个官儿大的,是奉天巡防营第二十八师的副师长,大名陈汝城。
另一个官儿小的,是他的随从书记,唤作小周。
这陈周二人来到乌记当铺,官儿大的陈汝城耍了一会子威风,言语之中想要将乌家的产业据为己有,奇怪的是那比小乌少爷大不了多少年纪的燕八两一出现,陈汝城居然就退让了。
还有一个小插曲——陈汝城施展了下自己的手腕,让随从小周掏出了所谓乌江鳞杀人的罪证。呵,有道是“官”字两张口,说啥都有理。要是乌江鳞独自一个面对陈汝城这个穿狗皮的无赖,兴许他还真没辙。
那么,这燕八两到底是个什么身份来头,陈汝城说的那一套“萨满”、“章京”、“龙脉”兀的,难道说……这世间竟真有什么神鬼之事吗?
咱们书归正文:陈汝城一条腿还没迈出乌记,转过身来解下了自己腕间的手表,要求乌江鳞给自己办理一桩“活当”。
要解释活当,咱们先要给诸位把“典当行”,也就是俗称的这个“当铺”给诸位介绍个清楚明白。
那位要问了——说这当铺有什么稀罕的?
咱们想一个问题,在诸位心里,这当铺做的是穷人生意,还是富人生意呢?
您列为可能琢磨:有钱的主他也不会来当东西吧?
这话对,也不对。
在我们一般的观念里,只有贫苦的老百姓缺衣少食,会拿出一些值钱的物品,放到当铺去抵押,然后当铺老板根据市场价格,给出一定的银两,等到赎当的时候,还要付一定的利息。
其实啊,当铺不仅仅针对贫穷的人,达官显贵、甚至是官府,有时候也会去当铺。
据史料记载,当铺的起源,可以追溯到南北朝时期。到了清代雍正6年,官府规定当铺必须有营业执照,就是俗称的“当贴”,还要按时交税。
古代的当铺,也不是什么东西都能拿去抵押的,一般来说,有“三不当”的规矩:神袍戏衣不当、旗锣伞扇不当,低潮手饰不当。
这主要是防止啊,有那个别的人,把什么寿衣、殓服,或是不值钱的物件儿拿来耽误功夫——您不能说从家里翻出一双,你表妹出嫁前穿的臭袜子,也拿去往当铺里送,那准保把你给轰出去。
那么说回来,这当铺又是怎么赚钱、盈利的呢?
其实放在现在啊,有一个行当和它非常之像,我一说您就明白了——高利贷。
首先,当铺收到货物后,总会检查一番,不管是不是无价之宝,当铺的掌柜都会压低价格,来赚取更高的利润。比如宋朝的当铺,称为“长生库”,宋朝的老百姓进了当铺,大多数都是抵押一些金银珠宝玉之类的物品,但是有时候还会抵押奴婢、牛马等有生命的东西。
当铺的放款时间很短,一般都会签订一份合同,要求抵押的人按期到店铺赎回,并且利息很高。如果在规定的时间,没有到当铺赎回东西,那么抵押的物品就归当铺所有,因此导致很多无力偿还的穷人破产。
所以当铺的第一种赚钱模式,其实就是坑穷人的钱,以压低物品的价值,缩短放款时间这样的方法,来快速获取资金。可以说这样的方法很黑,但是毕竟一个愿打一个愿挨,而且白纸黑字写得明明白白,真要是到期了无力赎回自己的物品,就算是打官司,也没有理。
其次,就是当铺还充当保管和存款的业务。朝廷的军饷、存款,有时候会放到当铺。而这期间,当铺的老板,就可以拿这些银两去进行放贷,放贷所产生的利息,就归当铺老板所有。
这当铺的第二种赚钱模式,说白了就是赚官府的钱。这和现代的银行十分相似。
说是银行,那可还不是一般的银行。这就要说到通常来讲当铺的第三种赚钱方式——通兑银票。
就是拿着银票,去当铺换取相应的银子,使其在市场上正常的流通。但是这种当铺,多为信用良好的当铺,因为不是所有的当铺老板,都那么实在。有的当铺老板,就会以银票兑换为由,收取高额的费用。
诸位看官藏龙卧虎,想必一定有各行各业的高人。您听我讲完这些心里应该有个起码的数:这当铺就是躺着赚钱的买卖,关键在于——他是什么人开的!
家里要是没养着吞金的兽,谁能随随便便让你在青天白日下躺着赚大把的银钱?
话说回来,那能吞金嚼银的兽,不得能啃食个把人养着?您诸位懂得都懂,也别难为我这个小小说书人非把话讲的那么清楚明白。
那么咱们书归正文,陈汝城嘴上谦让着说自己想要拿一块手表换些钱用,实际上是用这一招来试试乌江鳞的身手。
乌江鳞岂能看出这里面的门道,他学着打小看来的样子,把那块手表放在第一杆金秤上,想秤一秤它的“身”,没想到金秤霎时间像烧火棍赛的滚烫,乌江鳞急忙撇开了手,好悬握住了那块手表没掉到地上。
燕八两凑近乌江鳞的耳朵,道:“这金秤估计是欺生,看你连这点小事都求它,不乐意听你使唤了。”
站在一边的陈汝城嘿嘿一笑:“怎么说?有问题?没事!不着急的。”
说着,还真就找张椅子坐下了。
胸口的暗伤也开始隐隐作痛,又烫又钻心……
好家伙,集体欺负我年轻是吧?
乌江鳞知道自己这时候绝不能认怂。他拿起这块手表,三两下在指尖掂量着,又摘下了眼睛去端详。
片刻,乌江鳞自信道:“哦,日本来的便宜货,在上海滩连门店都少见,所以我刚才没一眼认出来。这层金是镀上去的,表把头处都有点露白了。我说陈师长,您当初不会被人当纯金表给骗了吧?这个牌子……按洋文说就叫“老百姓”。您可真够节俭的啊!”
陈师长一愣,转念又想:乌江鳞这个少爷羔子,认个手表的本事倒还是有的。
心下又出难题:“是啊哈哈,戴着玩的,那么,你能帮我看看这块手表的来历吗?”
这话说的,你的表你问我来历?
乌江鳞回问道:“您跟我开玩笑?”
“我像是跟你开玩笑的样子吗?”陈汝城的表情确实认真。“这事儿事关重大,要是小来福还在这管事,八成早就说清楚了。”
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