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丘拾睁开眼，看见一双沾满沙粒的粗糙鸟爪。他吹了一口气表明自己尚还活着，秃鹫悻悻离开了。
他知道自己没死，没听说过哪里的身后世还有秃鹫。他将手摸向腰间，那柄皂刀依然结实得别在那里。
船都翻了，这柄皂刀依然跟着自己。
它如同一个护身符。只要它没丢，丘拾便相信自己绝不会死。他艰难地撑起身体，左半边身子从沙滩上撕裂出来——他已经被炽热的沙滩烤烂了。
他摇摇晃晃地朝倾覆的大船残骸走去。到处都是尸体，到处都是散落的杂物。他翻进船舱，在平静的海水中找到两只水袋。
他扬起脑袋将一整袋水灌进体内，空荡破碎的船舱里回荡着“咕咚咕咚”声。一场甘霖酣降，浇灭了燃烧的喉头。片刻，丘拾听见了噼噼啪啪声，那是他贴在血管上的血块重新流动的声音。
他复活了。
他死死盯着手中的另一只水袋，强令自己将水袋放下，紧紧拧死。不能喝，他告诉自己，得留些水离开这片沙滩。
他重新搜刮船舱。突然，他吓得跌坐在水里：一个厄昔人被船桅刺穿身体，孤零零地挂在半空中，突出的眼球正怒视着这个大胆的奴种。
丘拾抽出皂刀，慌乱张望周围还有没有别的活人。若一个奴种和一具厄昔人尸体同时被别人看到，自己多半会被当作谋杀者。
船舱只回荡着他自己的心跳声。所有人都死了，他再一次确认了这个结果。
丘拾仍然记得启航那一天的所有情景。他所服侍的厄昔人奇川氏是整个中陆最后一批登船的，他们在厄昔邦最高处的城市坚守了七轮，终于向无尽的洪水投降。
厄昔人带着他们的卫队和奴种登上了最后的舰船，而像丘拾这种没有用的制皂奴种则统统被绑了起来，丢在屹立着和司女神像的广场上，等待终末的水将他们吞没。
但丘拾用藏在腰间的皂刀将绳子割断了。他没理会其余奴种的哀求和哭嚎，发狂地冲向最后一艘大船，顺着收起的船锚爬进了船舱。
接着，骇浪拍碎了女神像广场和那里的奴种。
丘拾在阴暗潮湿的大船中穿梭。厄昔人的花名册被泡烂了，他成功混入船桨舱室。而后，终日回荡在耳畔的就是浪声、风声与雷声。渐渐地，船上开始蔓延开窸窸窣窣的刮擦声，越来越多的人感染了湿疹，他们用发黄的指甲刮挠着隆起的红色皮肤，脓疮、感染和瘟疫接踵而至。
自第一个奴种死亡开始，这个舱室便开始一步步变成活人的噩梦。腐臭从角落里一股股涌出来，倾泄进来的雨水冲刷着尸体和黄脓，在船舱里冲起了一阵阵令人作呕的淡黄色洪水。
顶舱的厄昔让卫队将尸体抛出船舱，把感染湿疹的奴种带上甲板锁在笼子里，让天雨冲刷他们的毒瘟。患病的奴种一个个哀嚎着死在笼子里。最后，整个船桨舱的奴种只剩下了三成，这艘大船失控了。
巨浪将大船轰碎。丘拾不知道自己抱着的是船桨还是甲板碎片，只知道绝不能放手。
他活了下来，全凭运气。
太阳沉入远山后，丘拾爬出船舱，决心向东方那片朦胧的山影前进。直到满月升起，他终于看到了火光。三个举着火把的身影顺着起伏的沙漠一路向东。丘拾开口大喊，全然不顾对方可能是土匪游盗。
他又走运了。对方是另一艘船的奴种。
他们激动地拥抱在一起。他们都是哀述人，被厄昔人奴役的族群。
“兄弟，你是哪艘船的？”他们问丘拾。
“最后一艘启程的和司号。”
“咱们只有一百四十来个人活了下来，算上那些德泼人和蓝顶人，一共有三百多人幸存。”
“厄昔人呢？”
“珥银公的刺川号上的人大都活下来了，他们在风暴里成功靠岸。旱稻号上有大弥公，他和他的卫队也活下来了。现在大概有五十多位大主以及一百多名护卫。”他们给丘拾披上了一件薄衣，“我们先去近营地吧，那里还有二十来个兄弟。”
营地里，衣不蔽体的哀述奴种们畏缩在篝火前。他们见到了新的幸存者，纷纷站起身来同丘拾拥抱。
“我们试着找到每一个兄弟。”一个苍老的声音说。
丘拾一眼便认出了那个老奴种。他和丘拾同在一个皂坊，就是他在和司号启程的前几日告诉丘拾“要做万全的准备”，于是丘拾才偷了一把皂刀藏在身上——这是他唯一可做的准备。如果没记错，老皂工的名字是皂八同。
“你活下来了。”皂八同说，“你做了万全的准备？”
“我只能做这一个准备。”丘拾掏出皂刀。
又有几个哀述人从北面回来。他们抓了三只兔子，拔了毛插在木棍上火烤。即便没有盐巴调味，所有人仍然都死死盯着久违的肉。
年纪最大的皂八同主持分割三只烤兔子。一只兔腿的肉需要剥成三份，小而无肉的兔胸和兔头也要由两个人分食。即便如此，每个奴种都激动地将热腾腾的碎肉捧在手心里。
“真希望每天我们都可以被派出来搜寻幸存者。”一个德泼人说，“没有大主看着，我们才敢自己抓些兔子。”
“我们根本不需要那些大主的允诺才能吃肉。”皂八同说。
人群死寂，无人应他。丘拾顾不得那么多，用饼卷起碎兔肉塞进嘴里。
皂八同对丘拾说：“我对你有印象，你曾经和一个大主顶嘴。”
的确如此。那个大主让皂工将成箱的衣物和十一个笼子的宠物搬上船舱——即便如此，他们也不允许皂工上船。丘拾愤怒地拒绝工作，于是这个老厄昔人呼喊着他的卫队，要当街砍杀这个放肆的哀述奴种。只是持续不断的大雨和雷鸣盖住了他沙哑的声音，丘拾逃走了。
丘拾问：“这片土地本来就有人吧？”
“被称为沙门人的族裔统治着这里。我们曾看到过，他们有着黑夜一样的肤色。”
“他们很危险？”
“他们不是我们现在能对付的人。”
丘拾不再搭话，钻进一个帐篷躺下。他明白皂八同是哪种人——讲师，那些稍微识字，能言善辩，想要煽动奴种们反抗厄昔人的家伙。“那个机会”或许已经靠近了，但丘拾没有打算，因为奴种们没有武器，厄昔人却还有一百名卫兵。
丘拾不再思考任何事情，很快便睡着了。第二天清晨，他被皂八同推醒，才发现金色的土地诞出了赤色的初阳，他们结束搜寻，将要返回主营地。
奴种们结成一队向东面走去。环视整个南方，一片连绵的山群高高隆起，形成天然的边界，阻挡了南方的水汽，使脚下的土地仍然保持着干燥炎热。肆虐了三千天的暴雨和洪灾也无法攀过亘古的高原守护者。
正南方是和司号搁浅的海岸。如今回望，那片海滩竟是高陆唯一的缺口。如果那场风暴将和司号吹向更东或更西，他早已随着大船撞向山群，粉身碎骨了。
并没有人欢迎返回的奴种。这里的处境更糟糕——厄昔人占有了绝大部分粮食和水，奴种们连一片饼都分不到。
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