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父亲在一整个白日的痛哭后陷入了昏迷，高堡寂静无息。
克荷台茫然无措地坐在父亲身旁。他感到有无数双眼睛正盯着自己。人们需要他的指示。堪罗人该怎么办？向沙加人讨尸体？举行葬礼？调查死因？还是该做些别的什么？
“先把柏河接回来。”泊夏替他决定，“我们得按照传统为他下葬……我们也能查验一下尸体。”
“好。”克荷台点点头，“我们现在就动身……”
“不，不，你不要去，真图也不要去。”泊夏制止了他，“让我去，我带着我的人过去。”
泊夏挑了十五个卫兵和二十个奴种前往九爪城，真图被克荷台留在身边。不知是否是怀疑心作祟，这个胖子在克荷台看来愈发苍白和不安。
“你在害怕吗，真图？”克荷台问。
“我当然害怕，我害怕泊夏对沙加人的怀疑会让他们愤怒。”
“如果泊夏的怀疑是真的，你害怕的应该是我们的愤怒，而不是沙加人的！”克荷台说，“你到底有没有种，真图？你他妈的是不是和那些阉种一样？”
真图的脸色铁青，他拉下嘴角，摇摇头：“小王，你知道什么？这里是沙加人的地方，我们只能小心和忍让。”
他就这样放肆地离开了，克荷台握剑的手一直在发抖。他告诉自己在愤怒时最好什么决定都不要做。冷静后，他召集了四个奴种，让他们前往白墙镇和昆牙镇通知他的两个兄弟。
傍晚，泊夏的队伍回来了。柏河的新婚妻子和几位事务官也一同来到了火马城。居民和堪罗人无不驻足观望，面露悲色。
他们将柏河的棺材拖入高堡大厅，点亮了角落里的所有灯台。克荷台决定由自己亲手掀开棺盖。他让奴种把绳子割断，撬起钉子，然后将棺材盖推了下来。
呛人的烟味满溢出来。柏河双手交叉放在腹部，躯干两侧是烧焦的干草。沙加人还给柏河的尸体上涂了一层精油，不过他们并没有将内脏取出。
柏河的遗孀嚎啕大哭起来，她伏跪在旁，用头撞棺材。克荷台和泊夏将她拉起来，她哭嚎道：“我不该让他喝那么多酒，我不该……”
克荷台想说些什么安慰她，却不知道该说些什么。这个女人并不被沙加兰石看重，怪不得被取了“磨坊”这样随意的名字。或许沙加磨坊认为父亲将她嫁给堪罗长子代表着对她的改观，或许她正憧憬着新婚生活，渴望和丈夫快快生几个孩子，让沙加兰石的目光重新落在她身上。
但现在，一切都完了。
克荷台和泊夏检查柏河的尸体。他们解开衣服，尸臭腾了上来。没有伤痕，没有创口，没有任何可疑之处。柏河此前精心修建的胡须如同无人看管的园林，被一茬茬无礼的杂草取代。那双有神又咄咄逼人的眼睛也紧紧闭上了。
“我看不出什么。”克荷台摇摇头，“先休息吧。明天，我们准备葬礼。”
除了留下四个卫兵看守柏河的尸体，其余的人都离开了。克荷台倒在自己的床上望着窗外，发现自己竟然已流不出一滴眼泪。
有人敲了敲门。他起身开门，是白湾与荷勒。
他一把将两人抱住。
“好了，好了，现在不是哭的时候。”荷勒一边说，一边挤进房间，用脚关上了门。
“你们怎么来的这么快？我以为你们明天才会到。”克荷台问。
“我们本可以到得更早，但是特意挑选在了晚上。”白湾说，“荷勒在沙加人的城市中也有眼线，他几乎与你同时知道柏河去世的消息。”
荷勒打量了一下房间，确认这里安全后，他靠近克荷台，低声说：“我下面说的话，你一定要听清楚，记清楚。”他瞪着眼睛警告他，“这些话我已经对白湾说了，你们兄弟俩必须得明白现在的状况。”
克荷台点点头。
“现在当务之急，是保护好契尔。”他又一次紧张地瞟了瞟四周，“沙加人……他们真的太擅长搞这种手段了。我不是说沙加人是凶手，但是……我太了解他们了，我警告过你们。”
克荷台深吸一口气。
“你是说这是谋杀。”
荷勒摆摆手，又点点头，欲言又止。
“我没有证据，我只是提醒你要小心。这片沙漠的故事……就像这片沙漠一样，看起来如此简单空旷，但沙子下面藏着的是流沙还是毒蝎子，不挖开沙子你永远看不到。你想想，有谁愿意在自己的土地上养一个外来皇帝？最好的办法自然是……”
“除掉我们？”
“不，是用温和的方式榨干你们。沙加人收了你们丰厚的彩礼，却不会愿意将城市真正许给你们，这就是沙加人做生意的方式。如果是沙门人和沙音人，也许在发现你们时就会抢劫你们；但沙加人却喜欢将你们诱捕进圈套，绝不会跟你们开战，绝不承担浪费士兵和战败的风险。”
荷勒最后说：“让我看看柏河的尸体。”
他们三人悄悄下楼，再次推开棺材。
荷勒凑上前推走烧焦的干草。他先将柏河浓密的长发拨开，然后又试图拿起他僵硬的手。最后他摇摇头，说：“我发现不了什么。”
“但愿是我们多疑了。”克荷台说。
“但愿如此。”
“我都不敢让父亲再看柏河一眼。”提起父亲，克荷台更加悲伤，“他已经不省人事了，或许不久，我们可能就得办另一场葬礼了。”他望向白湾，“来吧，再看看父亲吧，别再同他生气了，他真的老了。”
他们三人上楼来到父亲房间，支走了奴种。起初白湾有些抗拒，只在门口张望，但接着，他细长的黑色眼睛泛起泪珠，这个放荡子也流泪了。
“他怎么成了这个样子？这老东西怎么……”白湾用手背抹掉眼泪，哽咽道：“我从没想过我们会这样结束……堪罗人……堪罗人完了。”
“别说晦气话，我们还活着。”克荷台试图提振他的情绪。
荷勒问：“堪罗皇帝之前有这么多老人斑吗？”
“他是有一些。”
“但是……这也太多了。我见过堪罗皇帝好几次，这不正常。”荷勒凑近了检查，声音透出些许颤抖，“你们过来看看，这并不是什么老人斑。”
兄弟两人凑近，果然发现有些深棕色的血泡掺杂在老人斑之中。接着，荷勒拿起了堪罗皇帝的手，脸色变得惨白，那手指尖有些许深紫色沉淀。
“是毒药吗？”克荷台紧紧抓住荷勒的胳膊。
“刚刚我就想检查柏河是否因为这种毒药而死。但他的整个指甲已经发黑了，还被涂了精油和酒。但在皇帝的身体上就十分明显了——指甲有不明显的紫色沉淀，皮肤某处可能会冒出小血泡……这是紫叶毒的症状。它是一种缓毒，需要多次投毒……症状也不明显，只会让人慢慢死去。”
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