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珥银很久没有骑过马了，虽然她的双腿夹得酸痛，但仍想在这乡间小路继续骑上一整天。子罕-七花在前方带路，时不时揪一把探到路中央的枝叶，扔给厄昔人一个没熟的橘子。
“为什么说你三哥的家是金窝呢？”珥银问他。
“他宁愿为了那地方丢掉一个貌美的妻子，那不是金窝是啥？”七花抱怨道，“那地方叫兀栖，每次去那里都要起一身湿疹。”
车队驶出亥西翁领后，道路变得颠簸起来。村庄少了，空荡的原野上没有一缕炊烟。道路两旁或是荒土，或是肆意生长的杂草。偶尔有鹿窜出来，挺直脖子打量来者，再嗖得一声消失在视线中。
没多久，他们就遇到了大雨。虽然涂了油层的车厢不会渗进水来，但雨花依然从车窗溅了进来。七花开始不耐烦地挠来挠去，他问珥银：“你就不痒吗？这雨水很脏的。”
“我碰的海水可比这脏多了。”
终于，在一个清晨，他们抵达了兀栖城。
这座城市的破落让珥银大吃一惊。西城墙塌了，野狗正在废墟上嗅来嗅去。正门的木头已经被连日的阴雨浇透，于是无论何时城门都是大开的。最寒酸的是城中高堡——它的整个尖顶都不翼而飞，看起来也没有维修的意思。
七花对卫兵说：“告诉我哥哥一声，我带着贵客来了。”
士兵利索地答道：“兀栖王在风江。”
“我不是告诉过他这几天要在城里等我吗？”
“反正他没等。”
“我们先进城！”七花习以为常，带着厄昔人进了兀栖城堡。七花点亮了灯和炉子，又咒骂着从角落里找出几只木桶，接着房顶漏下的雨滴。
“你很熟悉这里。”珥银说。
“我跟老三关系不错，从小就在这里玩大的。”
“你们说的风江在哪？”她又问。
“在城西南边，是一条穿过兀栖领的河流，很不安分。三哥从十六岁便开始和这条风江搏斗了，直到现在他也无妻无子。你瞧我另两位哥哥，在这里待了不到一轮，便捞了个‘退水圣人’的封号回到了北方。真正的退水圣人呢？真正的退水圣人仍然泡在水里。”
“三轮前，老三决定拆掉老大和老二建造的拦水坝。他带着兀栖人凿穿了壁山最薄的那一段石壁，想让风江从这里汇回逐日江。但是水流太急了，夏天仍然会暴涨冲毁农田，还带来了大量泥沙。所以，他现在又开始了新工程。”
“他为什么不离开？”
“我不知道，他没有过离开此地的请求。奶奶似乎也没有将他召回的意思，或许……她对老三的看法被那些人影响了。”
房间只剩下滴答滴答的雨声，芦桥依然没有回来。正午，奴种们刚刚准备好午餐，就听见窗外一阵吵闹，是一批兀栖军官回来了。
“过来！”七花招呼一个军官过来，“三哥呢？他回来没有？”
“没有！他还准备继续在那干一阵，可能还得有个两天。”
七花回头望向珥银：“我们回去吧。”
“我们去找他。”珥银答道，“风江也不远。”
“得了吧，没有女人去那里。”
“那是因为我没来过。”
他们简单吃了午餐就匆匆上路。兀栖城至风江的道路被修缮维护得十分良好，这位退水圣人对道路的热情远大于他对城市的热情。筑宫者必倾，筑路者必兴，珥银仍然记得父亲对她的教导。
他们在又一个清晨抵达了风江平原。
她在高岭上俯视这里，便知道自己再也忘不了这个清晨了。北方涌出粉色的晨雾，将南方青蓝色的冷夜染得越来越暖。弯曲的大江穿过清晨的两副面孔，将今日的新灵魂注入昨夜的旧躯壳。
平原上空无一物，除了人，密密麻麻的人。那是一群半裸的男人，只用兜布遮着下体。他们在江边简单洗漱后，拿起工具，深入东方平原砍树，或是乘船渡江开采石头。
夏天真正到来后，这条大江将借着逐日江丰沛的水量席卷东侧平原。眼前，这片安稳的土地将被撕得支离破碎。厄昔的国土上也流淌着两条暴躁的大河，人们既害怕它，又无法远离它。厄昔人的堤坝终于没能挡住三千天的雨，彻底垮塌。
珥银一行来到子罕-芦桥的独帐。如她所料，兀栖王还是不在这里。
帐内充斥着汗臭味和烟草的呛鼻味道。桌子上搭着一件宽大的长袍，一个帽子，几副手套，还有一把匕首，一盏油灯。正中央是一块诺大的石板，上面放着几块红赭石，绘着这个庞大工程的结构与设计。
珥银站到桌前，抚摸石板。石板上弯曲的风江，东南侧标记着一个圆圈，连接着一条河流，并接入平原内的大湖。珥银猜测这个圆圈表示凿穿的石壁，子罕-芦桥试图将风江的水进行分流并引入内陆湖。那片内陆湖北侧也有一个圆圈，连接着一条新的河流，东侧和南侧画着一个叉号，大概正在挖掘新的河道。
顺着风江逆流而上，珥银看到了一整片密集的叉号。看起来这就是兀栖王正在执行的工程。这是一条狭长的分水堤坝，它立于江心，将风江水一分为二。东侧的水流顺着弯道连续翻转，灌入内陆湖；西侧的江流则直接南下，穿过了八洪平原。这条风江被两次分流，逐层削弱。
她第一次看到这样大胆的想法。厄昔人更喜欢在岸边建大坝拦截洪水，然而他们的泥坝经常被洪水冲垮。的确有人提出要将河流层层分流，逐步“肢解”，但三千天的暴雨碾碎了一切尝试的机会与时间。
“老三回来了！”七花在帐外喊道。
珥银不知道自己为何会变得紧张，明明子罕-芦桥才是失礼的一方。她没工夫准备些什么，就听见帐外传来了阵阵嘈杂。七花先一步跳进帐营，接着，帘幕就被猛地掀起来。
珥银从没有见过这样一个巨大的人。子罕-芦桥弓着腰，低着头，但他仍然很高，很高很高。他太壮实了，一下将帐外所有的光都挡住了。他的毛发茂密，又粗又硬的褐色半长发和浓厚的胡须连成一片，顺着那抑制不住跳动的脖颈动脉延伸到厚如石壁的胸膛和腹部，形成一片狂野的草原。他没穿上衣，浑身嘀嗒着风江的水，如同一只独行的巨熊刚刚捕食归来。
七花来到哥哥面前，用力捶捶他厚实的胸膛，如同一只猴子挑衅一只棕熊。
“欢迎。”芦桥的声音沙哑低沉极了，深棕色的眼睛盯着自己粗糙的大手，并没有注意珥银，“这里的天气不大好。”
珥银想做个自我介绍，但很快意识到子罕-芦桥不可能不知道她是谁。只有七花没感觉到对立情绪在两人间蔓延开来，十分高兴地对哥哥说：“老三，这可能是你的妻子！”
还没等他们两人开口，芦桥便说：“我下午就要离开这里，在对面的山上待上两三天。也没有人可以招待你，不如现在就离开吧。”
“你很失礼。”珥银脱口而出。
“我总不能穿着袍子给你跳个舞。”芦桥依旧低沉着脑袋，“你们有你们的规矩和生活，我有我的。”
“你可以放松点，老三。”七花说，“她并没有什么敌意。”
“我也没有，我只是……”芦桥坐直身子，那双棕色眼睛第一次落在珥银身上，很快便跳开了，“没有人会做出这样的选择，选择留在这里。”他指指帐外，“这里……”他斟酌着用语，“真破，真的破，这里真的太破了。只有傻子才会待在这里。”
“我也没有额外的时间。夏天就要来了，留给我的时间真的不多了。如果今年东岸不被淹没，我们次年就可以在那里播种了。我的确该找个妻子了，但或许是明年。我需要一个和我一样强壮的女人，和我一起与泥土和江水生活。”
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