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一夜过去，万州县城又恢复了宁静。
昨天晚上的喊杀声让城中百姓再次陷入了恐慌之中，即便是天光大亮，他们也仍然不敢走出家门，而是躲在各自的家中，等待着掌权者的消息。
“把这些东西都搬走，一件不留，快。”
“封上！封上！要是让我发现谁私藏了，老子要他脑袋！”
城中八家士绅的府上，明军进进出出，将各种值钱的东西带走或是封存起来，县衙的那些懂得算数的小吏站在一旁，一件一件登记下来。
县衙内，杨之言坐在主位上，倾听着杨彦新的汇报。
“……城中八家士绅大族尽数被肃清，其家产正在清点造册，林、黄、张等六家族人皆被拿下，锁入牢内等待处置。
而许、陈两家昨夜遭到乱军波及，等官兵赶到时，府中上下都已遇害……”
听到有两家无辜士绅惨遭毒手，一旁旁听的万林脸上露出愤慨之色，他愤然道：“总镇，那叛贼着实残暴可恨，应当对其严惩不贷，以告慰许、陈两家冤魂的在天之灵！”
万林并不清楚杨之言的计划，他一直到快要后半夜了才知道城中士绅叛乱的事情，那还是杨之言派人去通知他的。
而在通知他以后，就直接将他从床上拉起来，让他去组织人手对财产登记造册了。
“残暴可恨”的杨之言神色不变，仿佛这件事背后真的和他一点关系都没有，他只思忖片刻，便做出了决定：“参与反叛的六家必须严惩，族中男丁悉数处死，首级悬于城头震慑宵小，女子赐给军中立功将士为奴，家产查抄充公。”
“总镇英明。”万林拱手说道，杨彦新也没有异议，他知道杨之言能够做出正确的决定。
说完，万林想起一件事，道：“总镇，城中有传闻说城东王家与守备张安也一同参与了谋乱，为何不将他们一并下狱讯问？”
杨之言对他的询问早有预料，正准备回答，一旁的杨彦新就主动接过话头，道：“万知县，那张安和王家都是我们的人，我们早就知道城中几家士绅的谋乱意图，便让张安和王家作为内应参与其中，本是想控制住叛乱范围，却没想到最终还是波及无辜。”
说到后面，他的脸上露出几分愧意。
“什么？”
万林听他这么说，面露惊讶，连忙看向杨之言，见后者点头，他顿时陷入沉默之中，内心不知在想些什么。
半晌，万林才再次开口，道：“总镇，下官有一言不知当讲不当讲。”
“讲。”杨之言盯着他，道。
“眼下我军钱粮匮乏，行如此非常之举是无可奈何，但还请日后切莫再行此事，士绅这一团体诚然有欺上瞒下之徒，但也有忠君报国之辈。
如果说朝廷与百姓是一条绳子的两端，那士绅便是那绳子本身，没有士绅，朝廷将无法更好管理百姓，眼下我军仅占据万州一县，还无需过于依附士绅，日后若能收复更多州县，甚至光复全琼，恢复治理就必定离不开士绅的支持。
总镇此举蒙蔽那些乡野村夫还行，可要是传入外面的士绅耳中，难免有人会看出什么，若是再有有心人推波助澜……”
万林没有把后面的话说完，他顿了顿，道：“言尽于此，还望总镇斟酌听用。”
话落，他抬手作揖，深深行了一礼。
杨之言听了他的话，也陷入了沉默之中，他可以看出来，万林刚刚那番话是发自内心的肺腑之言，不管他是为了士绅说话，还是真心为自己考虑，如果真的只是和他虚与委蛇，完全可以袖手旁观，坐视事态发展。
他沉默片刻，站起身来，拱手回礼，道：“本镇明白了，万知县能有如此肺腑之言，本镇很是感动。”
“不敢，这不过是下官的分内之事罢了。”万林见杨之言好似被自己说动，脸上露出一抹淡笑，谦卑地说道。
随后，万林主动告辞，他不仅要去为杨之言清点查抄上来的家产，还要帮忙安抚民心，在万林离去后，杨彦新满脸愧疚地向杨之言请罪，道：
“总镇，此事还是末将欠缺考虑了，连万知县都能一眼看出背后的主事者，更不要说那些士绅了，若是真如万知县所说那般对总镇名声有损，那末将真是万死也难辞其咎，还请总镇责罚！”
他没有称呼杨之言的表字，而是称呼军职，足以看出他对此事的认真程度，杨之言看着他的动作，快步绕过桌案走到他的身前， 伸手将他搀扶起来，宽慰道：
“三叔何必如此？这也是我允准你们行事的，更何况就算得罪了士绅又如何？刀兵握在我手，不服者斩杀便是。
昔日洪武爷建国大明时身边可都是一帮子泥腿子出身，哪里有士绅支持？远的不说，甲申国难之后，鞑子纵马江南，杀得人头滚滚，那江南士绅又能如何？还不是剃发易服，奉鞑酋为主。”
“可是……”杨彦新还想说什么，却被杨之言不耐烦的打断了，他用斩钉截铁的语气说道：“事已至此，多说无益，等我军北伐，若是那些士绅愿意配合也好，不愿配合那便杀，我们现在当务之急是整合资源，扩军备战，明白吗？”
“末将明白。”
见杨彦新答应下来，杨之言露出了满意的笑容，他点了点头，一边走回主位，一边说道：“那些士绅就直接处死吧，不要给他们蛊惑百姓的机会，眼下不稳定因素被平定，又有大量钱粮入账，也时候重启战端了。”
说着，他重新坐了下来，目光变得坚毅起来：“万州以北的乐会为人口大县，我军若想快速扩军就必须拿下乐会，三叔，明日你便领左右两营兵发乐会，务必在三日之内拿下。”
“末将遵命！”
听到战端重启的消息，饶是行事风格稳重的杨彦新都有些激动起来，左右两营加起来千余人马，拿下一个只有一汛兵马守卫的乐会县城还不是轻而易举？
而且正如杨之言所说，乐会县也算是个人口大县，只要能够拿下该县，他们就有足够的兵源了。
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