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发生在城内乡勇营的事情很快就被杨彦新汇报了上来，得知军中有畏战情绪，尽管只有零星几个，但杨之言的心里还是提起了警惕。
可别小看这零星几个，战前或许还能放任不管，可一旦上了战场，士兵们被紧张压抑的氛围感染，这时再有人来鼓动他们逃跑，指不定就会带起连锁反应。
杨彦新看他陷入沉思，以为他是在担心军心不可用，便宽慰道：“鸣起，军中大多数士兵还是有可战之心的，这一个月以来每日杀猪宰羊，不仅让士兵们变得比之前强壮，也收获了许多士兵的忠心，我认为你无需太过忧心。”
杨之言听了他的话，心中也有些安慰，看来这一個月的消耗没有白费，他没有拖欠军饷，又管吃管住，麾下将士甚至不用系统的约束都能保持忠诚。
不过，通过系统训练而增强的战斗力却并不能因此获得，日后要是有机会的话，他还是要将这些士兵送入军营，接受系统的整训，彻底训练成精锐之师。
那也是以后的事情了，杨之言没有彻底放下心来，他思忖片刻，对着杨彦新问道：“三叔，大军准备好了吗？”
“已经悉数渡河，在北岸大营集结。”杨彦新不假思索，回答道。
得知大军已经渡河随时可以开拔，杨之言微微颔首，便跟着乘船渡河，来到北岸大营。
此时的北岸大营一片肃穆，近三千兵丁集结于此，宛如棋盘一般整齐排列成数个方阵，配备狗锁式燧发步枪的中军营昂首挺胸站在最前面，作为扬武镇的精锐，他们与后面的一千长矛手仿佛有着天差地别的差别。
后面的那一千长矛手，他们装备简陋，只能做到人手一面盾牌和一把长矛，什长以上才有配发甲胄。
一个月以来的改善伙食虽然有逐步改善他们的身体健康，但许多人的脸上还能依稀看见凹陷下去的痕迹，颧骨微凸。
在到达大营后，杨之言在一众军官的簇拥下登上演武台，他的目光多在那千余长矛手的方阵上停留了几秒，仓促将他们送上战场，也不知道这一仗过后，还会有多少人存活。
随着杨之言登上演武台，在场所有人的目光都下意识集中在了他的身上，杨之言知道自己这个时候应该说上一两句。
他也有心激励将士，鼓舞士气，不过杨之言也清楚国家大义对这支封建军队没有什么作用，想要调动起他们的士气，唯有钱、地和美人。
因此，杨之言只思忖片刻，便有了腹稿，他轻咳一声，高声说道：
“扬武镇的将士们，今日我军即将开拔，奔赴战场与清贼决一死战，那清贼气势汹汹南下，想要将我们重新赶入大海，夺走我们好不容易收复的土地，蹂躏我们的妻儿，告诉本镇，你们能容许此事发生吗？”
“不能！”底下将士齐声喊道，不论是扬武镇老兵还是后续加入的新兵，他们的全家老小都依附扬武镇，一旦明军败了，他们将失去现有的一切，谁都无法忍受。
对扬武镇老兵而言，或许只是回到了之前在海上漂浮不定的生活，而对于新兵来说，他们家里将失去明军分发的田地，重新变成士绅家里的佃农，甚至是流民。
“既然如此，那便随本镇征讨清贼！”杨之言震声道：“伪琼州总兵佟国卿已经在左营将士固守的会同城下撞得头破血流，久攻不下，幻想以我们作为突破口，既然他主动请战，那便如了他的意，传我军令，大军即刻开拔，明日与清贼会战于龙池！”
杨之言话音落下，一甩披风，大步走下演武台，营中此时军号齐鸣，军官皆高声呐喊，各部有序开拔，缓缓走出营盘。
此次出征，杨之言只下令携带三日的干粮，为的就是彻底断绝退路，若是胜了，大军可以俘获清军辎重大快朵颐，了却缺粮困境，可若是败了，就算带上再多军粮也无济于事。
大军开离北岸大营后，沿着万泉河一路西进，他们的目的地名为龙池，位于万泉河与其支流的交汇口，杨之言将战场选择在这里，那支流便能够成为明军天然的屏障，为他们掩护侧翼。
不过这一片皆为平原地形，明清双方都无法取得地形优势，只能在这肥沃的平原上血腥拼杀。
明军开拔后不久，便被清军派出的斥候发觉，连忙快马加鞭，汇报给军中的佟国卿，佟国卿得知明军主动开拔，却不迎向自己，而是沿着河道往西而去，一时也摸不清楚明军的意图如何。
看着佟国卿困惑的神情，副将董三策微略思虑，说道：“总镇，不管这海贼意图如何，我们都不能放任其自行其是，况且我军本意便是搜寻海贼主力，将其击溃。”
“事出反常必有妖。”佟国卿沉声说道：“我军势大，海贼定然早已得知我军行军的动向，他们却不固守乐会，而是向西转移，如何不让人多心。”
说完，他又摇了摇头，将心中多虑放在一旁，道：“命大军改换方向，追赶这支海贼，不管他们有何图谋，都必须要尽早将其击溃。”
佟国卿话音落下，清军随即变道，在斥候的引导下向明军的方向追击而去。
……
等明军抵达龙池的时候，已经是当天深夜，清军没有刻意隐瞒行踪，因此他们的动向很快就被杨之言得知，为了能够先一步抵达战场，他只能下令连夜赶路，并在深夜抵达目的地。
清军这边却并没有连夜行军，佟国卿清楚明军的狡诈，再加上军中将士基本都患有雀盲，为了避免夜晚行军被明军埋伏，还是在天黑前就地安营扎寨，只让斥候紧盯着明军。
抵达目的地后，明军就地安营，分出一半的兵卒连夜打着火把，在杨之言的亲自指点下构筑防御工事。
考虑到时间并不充足，再加上夜晚光线湖南，他们也只能放弃陷阱，只在阵地前挖掘数道壕沟，断绝清军进攻的道路，让他们只能走壕沟之间的通道。
而在那些通道的后面，士兵们又为佛朗机炮构筑了六个炮坑，让火炮能够藏身于此，并在火炮外层简单做了伪装，尽可能避免被清军提前发现。
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