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冰水把罗伊的双手冻得麻木了，他把手指放在嘴边哈出几口热气，但作用有限。
桶里的水刚好用完，只剩下了几块罗伊为了取水而打碎的冰碴，但好在苹果也都清洗完毕，不用再去井边打水了。
这么冷的天独自打水可是个技术活，光是破冰就要花上不少时间。
他把苹果擦干后整齐地码好在木桶里，接着抱着木桶走出厨房，一阵冷风顺着他的袖口灌进他的教袍里，罗伊打了个冷颤。
罗伊的衣服是教士们穿剩下的，完全就是成年人的尺寸，老汤姆为他改了几次，但一个有些眼花的老头子做针线活还是太勉强了，改过后的款式依旧不合比例，罗伊为了让自己看起来不那么滑稽，只能尽量让陈旧的衣服干净整洁些，这套黑色冬季教袍的袖口和领口都被他洗到发白了。
高高的木桶挡住了罗伊的视线，他一边沿着教堂的后墙跟往前挪，一边在心里默默盘算着关于准备受印礼的事情：银烛台上的蜡泪昨晚清理过了，但是莫里斯主教还是特意嘱咐今天要重新擦一遍，还有圣坛罩布也要更换新的。
罗伊觉得主教似乎格外重视今年的受印礼，他想也许莫里斯只是想把自己在钱宁镇主持的首个隆重典礼办得漂亮些，让信徒和教士们感受到大教堂在新主教管理下变得更加繁荣。
但现实显然不是这个样子。
他们的新任主教是两年多之前被调来钱宁大教堂的，这其中的大多数时候他都不在教会，而是在坎伯兰郡各处结交权贵。
教堂的事务都被交给了随他一同调来的副主教尤金管理，甚至去年本应由主教主持的受印礼他也只是露了个面，大多工作都是副主教完成的。
他们刚被调来钱宁大教堂不久，罗伊就在门外听到了教士们在教堂的例会上表达对莫里斯主教敷衍态度的不满，任何习惯了上一任理查德主教那种和蔼亲近管理的老教士们都会对他感到厌恶，这很正常，但莫里斯却认为这是老主教暗中操纵的一场哗变，他把这笔账记在了和理查德主教联系最频繁的罗伊头上。
这场不满爆发的结果是——莫里斯表面上屈从了教士们，在第二天清晨的诵经会后，他深刻地检讨了自己的言行，并向神明表达了悔过。
但不久之后，带头在会上质询他的老教士就都被调到了乡下的附属教堂，他还打着让钱宁教堂重新焕发活力的旗号，招来大批年轻的见习教士稀释掉了原来的老教士们。
在那次事件中最让罗伊觉得难过的还是当时的教堂司务马修，来过教堂的信徒们都喜欢他的公平和谦逊，人们亲切地称他为秃鸮——因为他总是留着光头，又像猫头鹰一样机敏。
罗伊喜欢同他谈话，那些充满智慧的言论常给人以启迪，他也偏爱聪明的罗伊，待他比那些拥有印记的见习教士们还要更好。
马修刚刚三十岁出头，脑袋活跃、精力充沛，是之前理查德主教在钱宁大教堂最好的帮手，如若不是教会突然进行人事调动，他大概率会被教士兄弟们选举成为下一任钱宁大教堂的副主教。
然而如今，那个虔诚地为教会服务了十多年、原本有着光明前途的青年人，却被莫里斯差遣去钱宁镇最偏僻的附属教堂中成为了一名神甫，它位于镇子边缘的一个不祥的小村庄里。
传说渎神者的诅咒让那儿的小麦和豌豆难以存活，当地年轻人的出路只有到隔壁的冈特镇当个乞丐或是去做爵士和富户家里的雇民，剩下无法离开的老人们就只能依靠采集野果过活。
秃鸮马修是个有点子的家伙，他调查了土地和气候，接着鼓动当地人放弃地里的粮食去种植苹果，丰收时再让年轻人架着马车把果实拉到镇里的市场换成银币、粮食和咸肉，那个贫穷的村庄就这么不出意外地繁荣起来，罗伊正抱在怀里的这桶苹果还是今年他的附属教堂送来的。
然而即使是如此，这对马修也是不公平的，只要莫里斯和尤金还在钱宁大教堂主事，马修就只能永远待在那个偏远逼仄的小教堂里祈祷，神明赋予他的才能就无法得到最好的发挥。
罗伊觉得可惜却又无可奈何。
钱宁大教堂这边却像遭了报应一样正缓慢地走着下坡路，今年的水患导致周边的土地收成不好，镇里的市场也跟着萎缩了，大多数时候教堂都是在啃着老主教留下的财产得以勉强运行。
雪上加霜的是年中的几场暴风雨刮塌了教堂副厅的屋顶，虽然没人受伤但为了修缮和加固，钱宁教堂几乎花光了之前的储蓄。
在那之后不久，食堂的午餐就从羊肉、红酒、软面包变成了咸鱼、粗面包和淡啤酒，虽然教士们怨声载道，但也都顺从了尤金的安排，毕竟如果今年的四分税和受印者的家庭捐赠也用完后，那教堂就只能依靠借贷维持运行了。
这么想下来，莫里斯如此重视这次受印礼就有更充分的理由了，他需要这样一场典礼为镇民和市场提振信心，甚至如若神明降下眷顾，在钱宁的受印礼上选择一位完美的选民，那周边的土地至少能因此持续繁荣上好几年。
罗伊却认为莫里斯这样的做法是无法长久的，一个繁荣的教堂需要严明的戒律和良好的运营。
莫里斯招来的那些新教士们趁着主教不在都变得十分懒散，他们当然没有马修那样的能力，总是是粗心大意，算术也经常犯错，教会的账务被他们搞得一塌糊涂，副主教为此发了好几次火，罗伊看不到教堂在这群人手里蒸蒸日上的可能性。
不过这也刚好给了莫里斯主教兼任教堂司财工作的借口，司务和巡查的职责则被交给了尤金副主教，他们就这样几乎成了钱宁大教堂说一不二的暴君。
莫里斯还曾想把罗伊也赶出教堂，但他的确无法在一个孩子身上挑出什么不可饶恕的罪过，而且神的律法默认未满十三岁的孩子是需要供养的人，罗伊没有资格获得工资或者领取教会的补贴，对副主教尤金来说，这种能够为教堂工作还不需要花钱的用人他再喜欢不过了。
也许是因为怀中抱着木桶，罗伊感觉走了很久才看到大教堂的后门，他把念头又转回到正在准备的受印礼上，可一串突然响起的马蹄声让他收起了思绪。
他心中满是疑问，教堂后面的小路并排过两个人都要侧身，怎么会有人在这骑马？
罗伊一扭头，立刻就明白了是哪个大聪明会把马骑到了小路上。他看见威廉骑着骏马，直直地朝自己冲过来，丝毫没有停下的意思。
“又是这个疯子！”罗伊咬着牙无可奈何地嘟囔道。
骏马一下撞翻了罗伊怀中的木桶，松开桶的罗伊用一只手摆动着寻找平衡，另一只手顺势抓住马嘴上的水勒，接着立刻调整身体重心，才不至于被连带着顶翻在地。
“你这个疯子！”
罗伊对威廉喊道，马儿的响鼻喷出的水雾打在他的脸上，带着湿热的草腥味。
这个家伙竟然能拉停住自己的马？这一事实很明显让威廉愈发不爽了。
“贱民！不准用贵族的语调和我说话。”
威廉抽出腰间的长剑，盛气凌人地指着罗伊，但对于在主教身边长大的罗伊而言，这不过是他潜移默化留下的习惯。
“如果是要切磋的话就改天吧，我还要准备今天的受印礼。”
罗伊俯身捡起散落在地上的苹果放在木桶里，他现在可没工夫和这位悠闲的贵族子弟磨蹭。
“我当然知道今天是受印礼！”威廉见刚刚的威吓没起到作用，便收起剑从马上翻身下来，“我找你是为了另外的事。”
“我说过那件事只是意外，我也一直遵守约定，从未和别人提起那天的事——”
威廉唰地再次拔出配剑，这次他把剑架在了罗伊的脖子上。
“再提那件事，我就割掉你的舌头！”
威廉感觉自己的脸红得发烫，一阵冷风吹来让他缓了口气，希望罗伊会觉得他的脸蛋是被风吹红的。
威廉·杜克，或者说她真正的名字——尤莉安·杜克，她并非是伯爵家的儿子，而是他们的女儿，这是一个除了她的家人外几乎无人知晓的秘密。
生于贵族家庭的尤莉安·杜克是个高傲的人，当其他贵族家的小姐向往着蓬蓬裙和毛绒玩具的时候，她却独独喜欢上了长剑、盔甲和决斗场，还拿着匕首逼士兵们教她剑术与格斗。
也许是作为对尤莉安母亲早逝的弥补，也许是伯爵发现了她不逊于男孩的潜力，总之杜克伯爵过于宠爱这个孩子了，只要是尤莉安想做的事，他都会予以支持。
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