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暮谷城依海湾与丘陵之间的沟壑而建,东面是黑水湾,丘陵之上则是连绵不绝的高墙,西面则是通往蟹爪半岛的要道。
领主达克林家族历史悠久,在英雄纪元时期曾一度称王,势力范围最大时南至黑水河河口,北至整个蟹爪半岛。其后被第一位风暴王蒙佛利·杜兰登一世所征服。
随着征服者伊耿的降临,达克林与慕顿联军被击败并屈服,并成了坦格利安王室最为忠实的封臣。
七国统一后,这里得到了极大的发展,很快就从一座小镇变成了一座小城,很多人仍然愿意它称为暮谷镇,以此来怀念曾经的辉煌。
72AC四月,各种船只将暮谷城港口挤得满满当当,街道上行人如织热闹非凡。
高大威严的褐色城堡上,插满了前来祝贺的宾客家族旗帜,唯独没有城主达克林家族的黄底格子旗。
一辆印着布莱伍德家族族徽的货车缓缓驶过,小佐罗与车夫并肩而立,雷加与罗伊斯则披着斗篷,靠在敞开的车厢内聊天。
“给完钱就快进去别挡道!”城门外的士兵在不停高喊,指挥着拥堵的城门交通。
“十个铜星。”手里拿着小本子征税官带着两名护卫,粗略检查马车上的货物后开始征入城税。
“河间地的布莱伍德?三个铜星。”征税官看了看马车上的徽记,给出了贵族优惠税率。
马车启动,又开始摇晃。
雷加扯了扯头上不太舒服的兜帽,对身边的罗伊斯说道:“你们家的东西还真管用。”
“等以后你有了领地雇个征税官就知道了,国王在王领地区实行低税,领主们自然收得少。要是去西境,每辆马车进城得收两个银币!”
罗伊斯一边回答一边扭头打量着街道:
“你要是画上三头红龙或者银鳟鱼,他们不仅一分钱不收,还会派几个士兵一路护送你进城。”
“假冒贵族可是要被砍头的,那些商人可没那个胆子。”其实雷加觉得肯定有胆大的人会这么做。
持续三天的婚宴已到最后一天,比武大会的场地在城郊已经搭建完毕,明天就会举行第一轮比赛,街上到处都是全副武装的战士。
马车拐过几个路口驶进一个小广场,雷加的目光落在一个招牌上写着“花螃蟹和海鸥”的两层小客栈上。
“就是这里,我们到了!”
雷加从货箱上跳了下来,稳稳当当地落在泥地上,脱下长袍丢进货箱里,舒展了一下酸痛的四肢。
罗伊斯站在货箱上:“你不藏了?”
雷加拿起长剑和匕首开始往腰带上挂:“不这么招摇过市,城里城外的人怎么能知道我雷加来了!”
两人穿戴好盔甲挂上武器,带着佐罗来到了客栈二楼,看准门牌走进客房,雷加就看到一名黑发壮汉瘫坐在椅子上。
壮汉身上华丽长袍被结实的肌肉绷得很紧,一头湿漉漉的齐肩黑发,好像刚从水里泡过一样。
衣服左胸前的白色盾形家徽上有浅蓝、红、绿三个竖向的线条,分别代表河间地的蓝叉河、红叉河和绿叉河,雷加认得这就是河间地首屈一指的富豪斯壮家族。
那么这个满脸通红一身酒气的壮汉,便是在婚宴上喝多了的鲍尔文·斯壮爵士、在他身边站着和他长相类似的少年,是他的儿子莱昂诺·斯壮。
另一名比雷加稍微年长的青年斜靠在桌旁边,根据家徽和年龄判断他是来自鸦栖堡的西蒙·斯汤顿。
他见到进来的雷加一眼就认了出来,站直身子首先开口:“我叫西蒙,父亲在褐堡里喝醉了酒,由我代替他过来。”
“不错,年少有为!”
雷加可不管他的年龄张口就夸,又俯身把手搭斯壮爵士的肩头摇了几下:
“你喝这么多,几天后可是上不了战场的,斯壮爵士!”
“什么!”迷迷糊糊的鲍尔文抬起头大吼一声,转头左右看了看,一拳就朝雷加打了过去。
贴近这种醉汉时就得时刻防备他们发酒疯,雷加一手捏住他的手腕,一手捏住他的手肘用力一拧,瞬间就将他的右手臂掰到了背后。
手臂上传来剧痛,醉酒的鲍尔文眼神略微清醒,他已经完全被雷加制住,想要脱困只能先拧断自己的手臂关节。
一旁的莱昂诺·斯壮想过来帮忙,雷加侧头躲开他的拳头,反手一把按住了他的脖子,拧着在原地转了几圈后把他给推到了一边。
“呕吐彗星雷加,我不和你打。”鲍尔文找了个借口给自己找坡下。
雷加笑笑,松开了他的手臂:“鲍尔文爵士喝醉了,佐罗,去找客栈伙计买点蜂蜜水。”
小佐罗拔腿跑了出去,这是提前约好的暗号,他现在关好了房门就站在门口把风。
在佐罗出门后,鲍尔文立刻就恢复了神志,站起身来看着和自己差不多高的雷加:“我们之前只通过信件交流,今天一见面,你雷加果然是个心思缜密之人。”
“哈哈,我也很佩服鲍尔文爵士,能在没有领地的情况下把斯壮家族发展为河间地的豪族。”
雷加也将他夸赞一番。
斯壮家族的男人看起来是野蛮大汉,其实个个聪明的紧。雷加看穿了鲍尔文不想有外人在的意图便把佐罗支开,鲍尔文也立马改变了态度。
三个家族的代表人都到齐了,雷加开始和他们商量起行动的具体细节。
正说着,佐罗走了进来,将一张纸递给了雷加。
雷加扫了一眼,把只写了几个字的纸条放在了桌子上:“今天晚上,国王要找我密谈。”
鲍尔文爵士拿起纸条:“国王几个月前就公布了行程,情报大臣派出的密探遍布城内,看来雷加你一露脸国王就知道了消息。”
“这就是我能给你们的保障,来自杰赫里斯的授权密令!”雷加根本不知道杰赫里斯找自己谈什么,就顺着鲍尔文的话把国王摆出来先忽悠一通。
接下来的谈话中鲍尔文爵士更加积极,直到太阳落山几人才离开客栈一起前往褐堡。
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