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卫、宋、陈、蔡四国自新郑东门铩羽而归,又因州吁杀害卫桓公,初即君位,便替共叔段出兵伐郑,树此强敌,卫人故此怀怨。
石厚见状大忧,便回家请教父亲石碏,如何能让州吁安定君位,并得国人拥戴。
石碏:诸侯凡自立者,需朝觐周天子,受王室之封,方可取得合法地位。陈桓公正受周天子宠信。今陈、卫两国和睦,如通过陈桓公代为请求,则定可成功。
石厚大喜,以此回报州吁。州吁以为善计,遂命古厚随其前往陈国。
石碏知道卫桓公母亲戴妫乃陈国之女,便发心腹为使,寄书于陈桓公。
石碏书信:卫国地狭,其力不能自保,遇难惟求救于邻邦。我国母戴氏本系陈人,与明公亲族本家;今老朽年过七十,无能为矣。石厚、州吁二人,杀我卫君,亦明公之仇人也。今二贼被老臣骗往贵国,公可趁此机会除之;则无论于卫于陈,皆为善计,功莫大焉。
陈桓公:你且回去,归报石公,就说寡人得书,心中有数。
来使拜辞,驰马而去。便在此时,城门军来报,说州吁与石厚前来求见,已入国境。
陈桓公:卫侯带来多少人马?
门军:约有三千。
陈桓公:此贼!倒也谨慎奸猾。传令众将,随我出迎!
乃亲率三千虎贲,迎出城外,列开仪仗。
卫国军队开到陈都城郊,前面斥侯来报州吁。
斥侯:禀主公,陈侯亲自出城来迎,已列好仪仗,乐礼齐备。
州吁与石厚对视一眼,不由大喜。二人下车离阵,前来陈侯马前,以礼相见。
陈桓公立在战车之上,并不下车见礼,哈哈大笑。
陈桓公:你两个弑主逆贼,连本国人都不能压服,尚欲买通寡人,请天子赐封为诸侯?左右,还不与我拿下!
早有左右虎贲上前,将二人擒住,绳捆索绑。卫国军队见状,哄然溃散。
陈桓公率兵还城,命将州吁流放在本国濮地,拘留石厚于国都;随即回书石碏,请其派人前来陈国,处理两个弑君逆贼。
石碏得书,便派右宰丑前往濮邑,以向州吁进献食物为由,趁机杀死。同时又大义灭亲,派管家獳羊肩前往陈都,杀死亲子石厚。复又派出使节前往邢国,将卫桓公胞弟公子晋迎回,与众臣拥立为君,是为卫宣公。
公元前722年,周平王四十九年,鲁隐公元年,齐僖公九年,晋鄂侯二年,秦文公四十四年,楚武王十九年,宋穆公七年,卫桓公十三年,陈桓公二十三年,蔡宣侯二十八年。鲁国编年史《春秋》记事始于此年,开篇便记“夏四月,郑伯克段于鄢”。
鲁国史官以编年纪事,每年自春至冬,以四季十二月以及干支,记其事发之时。据说古时历法先有春秋,后分冬夏,因此将国史记载叫做《春秋》,此其书名来由发端。现存《春秋左氏传》,从鲁隐公记述到鲁哀公,历十二代君主,计二百四十四年。亦在此年前后开始,诸侯国大多不朝天子,绝贡周室。由是多个国家先后崛起,相互征伐,史称春秋争霸。
周平王在位五十一年驾崩,遗命使郑庄公世子忽归国,并迎太子狐回洛阳,承嗣王位。未料太子狐心伤父亲之死,一路哀痛过甚,身到洛阳,未得侍疾含殓而薨,死在亡父灵前。百官只得再为太子理丧,拥太子之子姬林嗣立,是为桓王。诸侯俱来奔丧,并谒新王。周桓王怀恨父亲被质囚于郑致死,便起用虢公忌父为卿,取代郑庄公之职。郑庄公大为不满,派祭足率军割取温地之麦,又取成周之禾,作为向王室报复,周郑自此交恶。
周桓王二年,郑庄公为报去岁宋、卫、陈、蔡联兵攻郑之仇,驱兵攻卫,进至朝歌近郊。卫以南燕军为先锋,反击郑国,郑大夫祭仲、原繁、泄驾率军北上迎敌。
郑庄公更命太子忽、公子突暗率一军,迂回至燕军背后,两面夹击。
燕军正全力对付正面郑军,太子忽、公子突率军忽于背后发起攻击,由此大败燕军。
周桓王六年,北戎军来伐,郑庄公大败来犯之敌,全歼其前军。次年,郑与宋、卫、蔡联军战于戴,郑庄公再奋神威,全歼三国联军,夺取戴城,奏凯而归。
郑国连获大胜,庄公在宫中大排筵宴,与从征诸将贺功,诸将轮番献卮上寿。
郑庄公:蔡、卫全军覆没,已足小惩;今欲问罪郕、许,二国孰先?
颍考叔:郕邻于齐,许邻于郑。主公宜正告其罪,遣将助齐伐郕,再请齐兵同来伐许。得郕则归齐,得许则归郑,不失两国同盟之谊。事毕献捷于周,亦可遮饰四方耳目。
郑庄公:此计甚善,准奏施行!
当日罢酒,郑庄公遣使至齐,共约问罪郕、许,齐侯欣然听允。于是立遣大将夷仲年将兵伐郕,郑遣大将公子吕率兵助之。郕人大惧,请降于齐。齐侯受降,使公子吕还郑,便约郑庄公伐许。公子吕途中得病而死,庄公恸哭不已,改用祭足为上卿,高渠弥为亚卿。
周桓王八年夏,齐、鲁二侯与郑伯订期,以秋七月朔合兵攻许。
郑庄公大阅军马,择日祭告太宫,聚集诸将于教场,重制蝥弧大旗,以锦为之,方一丈二尺,竿长三丈三尺,上绣“奉天讨罪”四个大字。
庄公传令:有能手执大旗,步履如常者,拜为先锋,赐以辂车。
言犹未落,大夫瑕叔盈上前,只手拔起旗竿,紧紧握定,上前三步,退后三步,仍竖立原处,略不气喘。
郑庄公:善哉,瑕叔盈真勇士也,可赐以辂车。
颍考叔:且慢!执旗展步,未为希罕,且看某舞之。
于是上前倒拔大旗,提在手中,踊身一跳,左旋右转,如长枪一般舞了一回。观者尽皆骇然,皆都交头咬耳,纷纷议论。
众将士:我等皆道此公是个先生,未料却竟是一头苍熊!
郑庄公:只知卿乃孝子,未料且是虎臣!当受此车。
言犹未毕,班中又走出一员少年将军,名叫公孙瘀,字子都,面如傅粉,唇若涂朱,身姿婉约,有若妇人,却又英姿飒爽,乃是男子中第一美色。
公孙瘀:此等舞旗,有何稀罕?辂车合当归我!
大踏步上前,便来夺车。考叔见他来势凶猛,知是庄公宠臣,不好争竞,便一手把著旗竿,一手挟著车辕,飞也似跑去。公孙子都见考叔去远,恨恨而返。
郑庄公:二虎不得相斗,可并列为左右先锋。另以车马两具,并赐公孙阏与瑕叔盈。
七月朔日,郑庄公誓师祭旗,亲统大兵望许城进发。不一时军至许都,见齐、鲁二侯已先在近城二十里下寨,亲自出营,等候郑伯。
三侯相见叙礼,让至郑军大营,请入中军宝帐落座,齐侯居中,鲁侯居右,郑伯居左。是日郑庄公大排筵席,为二侯接风洗尘,并犒赏三国将士。
次日出兵列阵,郑庄公先派使者至于城下,引弓搭箭,将讨伐檄书射上城去。书中数明许侯不纳职贡之罪,今奉周天子王命,前来讨伐。
许侯本系男爵,小小国都,城低池浅,兵微将寡,见到檄书,自是惊怕。但因许庄公素得民心,部下军将皆愿为效力固守,联军攻城,急切未下。
颍考叔身为先锋,要施逞手段,将蝥弧大旗擎于手中,奋力登城,守军不支。
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