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残阳拂照，几匹好马、一辆马车，浩浩荡荡地奔跑在平顶山下的山道上。忽儿间，路边的林子里钻出十来名汉子，挡住去路。
车马停住，车帘掀起，走出一人，三十多岁，长衫一身，眼神炯炯有力，一小撮胡须吊在下巴上，手中纸扇摇动，甚是儒雅不堪。见有拦路者上前，轻松喊出话来：“请带路，见你们徐寨主。”
截道者记得以前见过此人，想着安全第一，人群中走出一大汉，问道：“你想怎么个见法？”
儒生回道：“我一人去就行。”走下马车
大汉上前往马车里察看，就见一木箱，问道：“里边装的什么？”
儒生说：“你无需知道，带路便是。”
大汉说：“请上马。”等儒生跨上马背，也纵身上马，吩咐两喽啰带着箱子后边跟上。过了好大一片时光，天色已晚，两人在寨门前翻身下马。
守山门的喽啰进寨通报，来回一盏半茶的功夫，寨主有请。
大汉引着儒生走进山寨，在一块书写着‘聚义堂’的匾额下停步，向里喊话道：“客人到。”聚义堂里边应声走出一人，正是三当家的，朝儒生抱拳回礼，将人引进聚义堂内。
大堂内灯火通明，按座次坐着四人。山寨五位当家，按年龄排次，老大徐田方，老二白谷，老三陆冠英，老四方龙，老五高虎。
儒生上前问礼：“鄙人许文褚，见过徐大当家，各位当家。”
徐寨主起身回礼：“许先生请坐。”等许文褚坐了下来，坐下说：“许先生，不知这么晚前来，是有什么大事急着要我等兄弟效劳吗？”
许文褚笑着说：“不瞒徐寨主，鄙人前来，是有一笔生意想跟几位当家的谈一谈。”
徐寨主小笑一声，朝四兄弟看了看，朝许文褚笑着说：“许先生，自我等兄弟聚义山林以来，除了拦路抢劫，打家劫舍，从未有人像先生这般在我等面前说‘谈生意’三个字。你是不是找错人了？”
许文褚笑道：“那是他人有眼不识真英雄。”
徐寨主问：“许先生所说那生意，不知是哪一种，不知我等兄弟做不做的来？”
许文褚起身走近徐寨主说：“有一人回京，可能会给我家王爷造成麻烦，想借寨主之手......”
坐在第二把交椅上的书生白谷问道：“不知此人身价如何？”
许文褚答道：“不瞒二当家，此人未回京之前，重千金，回京后，搞不好可重万金。”
徐寨主笑道：“许先生，我等兄弟形如乞丐，一文不值。这万金之躯，我等兄弟招惹不起，要让许先生失望了。”
许文褚转身回座，笑着说：“徐寨主，何必过谦呢！想那匡庐一何许人，不也在你这山门前，说失足就失足，说丢命就丢命，毫无还手之力。”
白谷说：“许先生，射杀匡庐一大侠，是颖王殿下部署得当，非我大哥能力所为。”
许文褚笑道：“人都死了，是谁能力所为，结果不都一样，没什么分别。”
徐寨主起身说道：“许先生，你这话可就说错了。想那那匡庐一，称其量不过一个游侠，岂能跟京城里那身重万金的人相提并论。况且他还作恶不少，又有颖王派人相助，自是手到擒来，不费吹灰之力。”
许文褚脸色一变，厉声说道：“听寨主这话，我家殿下的面子，是不及颖王殿下了？”
徐寨主笑道：“那里那里，我兄弟巴结端王殿下还唯恐不及，更别说端王殿下与颖王殿下亲如兄弟了。不知许先生要我兄弟去加害的人，姓甚名谁，是何来历？务请许先生告知。”
要人办事，让人了解对方底细是常理，不该拒绝。许文褚说道：“不怕寨主知道，此人正是吏部尚书林大人千金。”
寨主一听，朝其他四个兄弟环顾一眼，见书生二当家微微摇头，连忙打开笑容，好声说：“不怕许先生笑话，我与兄弟们聚集于此，除昨日相帮颖王殿下一回，从未主动干过杀人的勾当。有时小杀了几人，也只是为了自保，迫不得已。这林大人千金，一介女流，与我兄弟远无仇，近无怨，恐怕要有负端王殿下所托了。”
许文褚听后笑容立减，起身说道：“徐寨主，你啸聚山林，作乱一方，天怒人怨。要不是我家王爷，将地方递上去的奏报压下，恐怕你这寨子早被朝廷派兵剿灭了，哪还由得你们在这大山里作威作福。切莫辜负了我家王爷一番心意。”
徐田方大笑道：“许先生，匡庐一追随端王、颖王殿下多年，可谓劳苦功高，一朝失手，就引来杀身之祸，何也？只因他帮端王、颖王殿下做的好事太多，知道的内情太多，端王、颖王怀着感恩之心，技高一招，知道杀人灭口，以除后患。我今日若想帮端王殿下加害林大人千金，岂不走上了匡庐一大侠的老路，再无回头之日可言。”
许文褚火从心起，口露粗气：“尔等定要如此乎？”
徐寨主转过身去，斩钉切铁地回道：“恕难从命。”
许文褚冷笑道：“既是这样，就别怪我家主子发兵来剿灭尔等了！”
白谷说：“许先生，必死之人，我们兄弟可以代劳。其他人，不管是端王殿下，还是颖王殿下，你不妨回去告诉他们，想都别想。”
许文褚愤然说道：“告辞！”转身跨步而去。
徐寨主冷冷回道：“恕不远送。”
等许文褚出得聚义堂远去，徐寨主转身走向大门口，望着外边一片漆黑，心有不安地说道：“老二，今日得罪了端王殿下，兄弟们日后何去何从，大哥真就没有什么想法了。”
白谷起身，走到徐寨主身旁，看着外边一片漆黑说：“大哥，我们兄弟不过一介草民，饿的时候吃着草根，冷的时候裹着稻草，现在不过抢来了顿饱饭，穿暖了来，有何能力加入到朝堂之争中去。今日一口回绝许管家，说什么也是做对了的，平顶山就算再也容不下我们，也没什么好追悔的。”
二当家白谷，是个书生，因出身不好，进京赶考，屡屡名落深山。这两三年天灾肆虐，家里穷得连饭都吃不上，父母因病亡故后，便四处乞讨为生。一日路经平顶山，恰巧徐寨主徐田方招人入伙，从此便跟着徐寨主一起讨生活，只求不被饿着。
徐寨主深叹了一口气，小声说道：“老二，兄弟几个就你学问好，你可有破解之法？”
白谷说道：“大哥，自你竖起大旗，带着兄弟们啸聚山林以来，除了昨日迫不得已伏击了匡大侠他们，有违江湖道义，其他时候虽打家劫舍，却也没有枉死的人命，可谓干净的很。如若想退，抓住机遇，还是有机会干干净净地退下来的。”
老三冠英说：“二哥，此话怎讲？”
白谷回道：“冠英，听闻荆湖发生叛乱，我等兄弟如若赶去参军，报效朝廷，或许能洗清往日污迹，混个前程。毕竟这两三年来，天灾人祸已害得无数人有家难归，为了一顿吃的，四处奔走。讨啊！偷啊！抢啊！比比皆是。好些热血男儿，都像我等一般上了山，干起了打家劫舍的勾当。一方面是天灾造成的，极大原因是朝廷乏力，震不住这难摊子。朝廷硬要追究责任，也该追究自身的责任先，而不该一味地计较我们现在都干了些什么。”
徐田方道：“二弟，参了军，若是那当官的有眼无珠不识英才，你那满肚子的学问，怕是要埋没腹中了。哥哥为你心疼来着。”双眼就想挤出水来，惹得其他三人跟着黯然神伤一片。
白谷笑道：“大哥，三弟，四弟，五弟，就现今这世道，我们已无地可种，无家可回。要想不做强盗，还能一日三餐可得温饱，除了参军，已无其他路可走了。参军好。”
冠英说：“可是二哥你虽满腹经纶， .et却手无缚鸡之力，跟着我们去做个下等兵，什么时候是个头啊？”
白谷笑道：“冠英，我等既已结拜成兄弟，自是兄弟一条心，问生就死一起来，没什么可值得计较的。再说了，要是再这样下去，天灾不停，苦难人越来越多，国家苦难越来越重，朝廷一旦疲累乏力，对地方豪强失去威慑，到时天下就怕会大乱起来。我等此时参军入伍，只要心向朝廷，也算是有备无患，不怕将来没有用武之地。”
徐寨主道：“二弟，你既然这么想，那我等兄弟就参军去。将来就算不能混个前程，光宗耀祖，也不枉身为大好男儿来到这世间走了一遭。”
白谷朝徐田方躬身行礼道：“全听大哥的。”
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