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四人来到前堂，跟林管家、张照明等十一人围坐两桌，碗筷开动。
林管家喝过一碗稀饭，吃过两个包子，放下碗筷，轻声说道：“小姐，老奴想今日赶回去，向老爷夫人报声平安，免得他们没见到你，总是牵肠挂肚的。”
林小姐看了姜山一眼，其意自明。
姜山说道：“林叔，林小姐我们欺负不来，你放心去就是。”
林小姐笑道：“谅你也不敢欺负弱女子。”
林管家道：“小姐，那老奴准备去了？”
林小姐道：“好，记得代我向爹娘先问声好。”
林管家起身离座，回房拿好行李，到后院爬上马背，奔向京城。一路快马加鞭，于晌午时分入得城内，不过多时回到林府。顾不上换衣服，托着疲累的身子朝大客厅跑去，边跑边喊道：“老爷，夫人，老奴回来了。”
林老爷、林夫人刚吃好午饭，在厅里喝着茶，听到林管家的呼喊声，脸上开花，跨步而出。见着林管家湿漉漉一身，有些儿心疼。
林老爷说道：“这么大年纪了，怎么淋着雨回来了？往后记得，多少也避着点，再不是年轻的时候了。”见林管家干站着欢笑一脸，不也问道：“凤儿呢？”
林管家笑答道：“从庐州府出发，快马加鞭一路，那些护卫为了小姐的安全，可谓尽心尽责，从未睡过一个好觉。小姐想着京城已近在咫尺，该没有了什么危险，见天儿下着雨，便在伊水旁的龙凤客栈住下了。老奴先赶回来报个平安。”
“大人、夫人，小姐在龙凤客栈歇两天好，不用急着回来。”一男子五十来岁，头戴纶巾，面相清秀，十足一个书生模样，走了过来，朝林大人、林夫人行了礼，朝林管家问道：“管家，小姐有没有说何时动身回来？”
林管家答道：“回贺先生话，今日雨停，明日该会动身。”
林大人看贺先生脸上似有半分忧虑之色，朝林管家说道：“林富，你先去吧，有事再叫你。”
“是，老爷。”林管家朝三人微微一礼，跨步离开。
林大人朝院子里的雨点看了看，见其不大也不小，不急也不缓，怕是没个一两天难以停歇下来，便也不作多想，朝贺先生说道：“先生有话，屋里说来。”转身走进客厅，坐了下来。
林夫人唤来丫鬟给贺先生摆上茶水，林大人端起茶杯向贺先生启动一下，喝了两口，放下茶杯说道：“刚才见先生脸上似有忧虑之色，不知从何而来？”
贺先生小喝了一口茶水，湿了湿嘴唇，放下茶杯，回话道：“大人，听闻颖王殿下有意纳小姐为妃。不知是有其事，还是风言风语？”
林大人看了身旁林夫人一眼，见夫人淡淡一笑，似有能说之意，便朝贺先生缓缓说道：“上午永安宫里来传话，说皇后娘娘有意为未婚皇子挑选王妃，在京三品以上官员的夫人都有被邀请，内子自然在邀请之列。想来皇后娘娘真有此意也说不定。”
贺先生微笑道：“不知大人作何打算？”
林大人微微笑了笑，说道：“不知以先生才智，我林某该不该高攀皇家这门亲事？”
贺先生道：“以在下愚见，高攀皇家这门亲事，利多弊少。”
林大人道：“先生，既是高攀，总得找根枝头栖身不是？”
贺先生笑道：“不知道大人想找的这根枝头，是新枝还是旧枝？是愿意冒险，还是愿意求稳？”
林大人道：“不管是新枝还是旧枝，不管是冒险还是求稳，林某只想给林氏一族求个长久。先生可知我心？”
贺先生笑道：“大人为林氏一族长远计，贺某甚是钦佩。不过...”
林大人道：“不过什么？先生明言就是。”
贺先生道：“俗话说，伴君如伴虎。长久相伴，靠近了，难免不被伤着，靠远了，难免不被冷落。想要长久，又不想被伤着，也不想被疏远，把持好之间的距离至关重要，当远近适宜。”
林大人道：“远近适宜？还望先生赐教。”
贺先生说道：“大人身居朝堂之上，对当下形势，看的比贺某清楚。太子殿下势微，少有骨鲠之臣愿意再看好他，绝不是因为太子殿下德行不端而无储君之风，也不是因为陛下因与太子殿下政见不合，于朝堂之上给过太子殿下难堪，更不是因为太子殿下刚愎自用而不知人善用。”
林夫人问道：“那是因为什么？”
贺先生答道：“不过是近些年来，众皇子见太子殿下因与陛下政见不合，屡遭陛下训斥而日渐疏远，个个痴心大位，有心取而代之，暗中争斗不休，以至吏治腐败，朝臣们为求自身利益最大化，选边站队，结党营私。好些人泥足深陷，难以自拔，若让太子殿下继承大统，不免要为往昔持身不正负责，事小者伤财伤身，事大者有可能性命难保。”
林大人微微点了点头，说道：“先生真是一针见血，林某拜服。”
贺先生接着说道：“大人若接受贤妃娘娘的好意，坚定不移地拥护太子殿下为储君，朝堂之上持身以正，朝堂之外不结党营私，定为朝臣们的表率。日后靠向太子殿下的臣子都是治国良才，到时朝政清明，大夏国长治久安，依附大夏国的林氏一族自能走的长远。是为近也。”
林大人道：“不知那个‘远’字，以先生之才，该做何解？”
贺先生笑答道：“想夫人当年貌美聪慧，嫁给大人后，一心为这个家操劳，以至夫荣子孝。大人对夫人尊宠有加，虽携有感恩之心，更多的却是夫妻之情。想小姐年轻貌美，聪慧过人，有大人为她铺好基底，日后只要一心辅佐夫君，定能赢得未来天子的圣心。日后林氏一门，只要严于律己，不争当国之权臣，不争当国之仓鼠，有夏一朝，当永享富贵。是为远也。”
林大人道：“先生的意思，要想长久，非拥护太子殿下不可了？”
贺先生笑道：“大人言之在理。”
林大人道：“先生可知，此事关乎我林氏一族的兴衰荣辱，赢得起，输不起，来不得半点侥幸？”
贺先生笑道：“大人，我贺某跟着您快三十年了吧？”
林大人道：“二十有八年了。”
贺先生道：“时至今日，贺某于大人来说，虽说不上有什么功劳，苦劳却还是有些的。林氏一门日后大富大贵，我贺某告老还乡之时，大人就算不送我黄金千两，白银千两总是有的吧。”
林大人笑道：“以先生昔日之才，那是自然。”
贺先生笑道：“大人，贺某就不说为了报答您的知遇之恩，仅为了自己日后那一千两白花花的银子，也值得为林氏一族时时劳神费心不是？贺某只望大人及林氏一门，不仅能赢了当下，还能赢了日后，赢他个长长久久，方能大快我心。”
林大人脸色凝重，起身说道：“先生与我，名为主仆，实为兄弟。林某一末流小吏，官路之上，毫无依靠可言，能做到今日二品大员，还持身以正，全赖先生二十多年如一日地从旁协助，出谋划策。林某无以为谢，请受我一拜。”深深一躬。
贺先生将礼拜了回去，朗声说道：“想我贺某一介寒儒，文不能进士及第为官，武不能疆场杀敌建功，可谓才疏智浅。承蒙大人厚爱，跟着大人走南闯北，为国为民做了二十多年的实事，达成了兼济天下的远大抱负，知遇之恩，重如泰山。该言谢的是我贺某。”拱手一拜。
林夫人一旁笑道：“看看你俩，都五十多岁的人了，还像个江湖游侠般恭敬来恭敬去，羞不羞？”
林大人、贺先生呵呵一笑。
林大人大笑道：“先生，深知大恩不言谢，我家夫人真侠士也！”
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