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姜山、如心走进客厅，见颜员外从外县收账回来，欢欢喜喜上前问好，坐于一旁。
颜员外说：“杜、吴两家今儿回信了，愿意募捐一半家产。”姜山张了张嘴，却未吱出声来。颜员外问：“是用不着了吗？”
姜山小过片刻回话道：“送往刑部的判决书，就算马儿路上跑的再慢，这两天也该到了。朝廷裁决此事，再怎么难下决断，也就两三日，或三五日的事情。等他两家捐了钱，再往京城送信，路上马儿跑的再快，也要个三五日，该是赶不上朝廷裁决了。”
颜员外极觉可惜，轻轻叹息两声，接而说：“他们两家上两代人，与我祖父、父亲交好，虽说不上是交情至深，却也相互往来友好不断，眼看他们两家就此败落，总有些于心不忍。”
交情大过正义，姜山觉得颜冰云这番话说的不应该，宽解道：“命强人欺鬼，运衰鬼弄人，兴衰全由天定，丈人无须过多惋惜。”
如心受他爹影响，起了同情心，小声问姜山：“真帮不了他们一些？”
“能帮，但不会帮。”姜山见如心两眼狐疑，不也解说来，“开始建议他们募捐一半家产，他们若立时照办，可算他们有悔罪改过之心，放下屠刀、立地成佛，未尝不可。可惜，他们守着恶业不愿向善，幻想着人情大于王法。他们现在愿意捐出一半家产，不过是为了守住另一半家产，绝无什么悔罪改过之心。我是朝廷命官，身负护国护民之正义，岂能随他们两家的意志而转移，做他们两家的守财奴。”
如心说：“你心存正义是好事。”
姜山听如心说话的语气，肯定少于否定，不禁笑道：“不怕娘子笑话，我闯荡江湖的时候，认为正义这玩意儿若是种同情，对与错很难分辨清楚。今天，你觉得这事该出手相助，等到明天，你又突然觉得，还好没出手。”
如心是个知书达理的女子，感知“同情心”大过“正义心”不是什么好事，微笑道：“既是这般，那不出手好了。”
姜山说：“谢娘子体谅。”
刘文心不想颜氏夫妇误以为姜山不通人情，一旁说道：“现在，算是局势已定，谁胆敢以私废公帮他们度过此劫，谁便是十恶不赦之人，就算岁月能容下他，人心绝不会容下他。再说了，他们两家若真有好人，就算杜一、吴二再坏，也不会做下那么多恶行而无人点破。”
一边是自家女婿，一边是恶业满身的乡里乡亲，颜员外绝不敢让同情心大过正义之心，问姜山与刘文心：“你们真以为朝廷会下旨抄没他们两家的家产？”
刘文心说：“这三两年天灾没断，国库空虚，而地方地主乡绅却疯狂兼并土地，朝廷能征收的赋税一年年减少。陛下身为一国之君，已是巧妇难为无米之炊，若真疼惜天下穷苦百姓，这等为天下标榜正义的大好机会，按理说，是不应该白白错过的。”
颜员外问：“那明儿，我怎样回复杜、吴两家人是好？”
姜山看刘文心一眼，刘文心说：“杜、吴两家，恶业满身，树敌无数，现已东窗事发，有人想有仇报仇，有人想有怨报怨，有人想幸灾乐祸，还有人想痛打落水狗，有这么多双眼睛盯着，他们两家已成透明。如若再耍什么滑头，转移财产什么，那定是‘家破’后面加个‘人亡’，男子发配充军，女子为奴为妓。”
既是这样，那还有什么好说的，颜员外微微叹息两声，起身说道：“吃饭。”朝饭桌走去，众人跟随。
用过晚饭，于厅中喝过一杯茶水，刘文心、徐慧锦起身告辞，如心牵着姜山礼送两人出府。
等马车消失眼前，如心挽住姜山手臂，笑着问：“相公接下来做什么，可想好了？”姜山笑着说：“娘子书房里装着一堆书，要不请相公去读上一读，陶冶陶冶情操？”如心说：“相公越来越善解人意了。”姜山问：“喜欢吗？”如心将脸儿靠上姜山手臂，欢声说：“老喜欢了。”
姜山让脸儿黏上如心的秀发，笑着问：“那往后，相公床上疼爱娘子这事，是彻底通过了？”如心松开姜山的手臂，似有难为情地说：“你怎么就想着这个。”姜山牵上如心双手，嘻皮笑脸说：“书中自有颜如玉，有娘子一旁陪着读书，不想这个真有些难。你说是吧？”
如心牵着姜山入得府门，走向书房，羞羞说：“你若真心让我陪你，那你将我当书读好了。”姜山搂住如心小腰，边走边说道：“三更灯火五更鸡，正是相公读书时。黑发便知勤学早，白首不悔读书迟。读娘子这本鲜活有趣的书，废寝忘食都行。”如心羞羞说：“那也不能太过劳累，当注意身体。”
穿过一道门，姜山说：“娘子这般关心相公，那今日这一炷香，是不是不加了好。”如心问：“相公累吗？”姜山说：“有娘子陪着，相公哪敢说累。”如心说：“既是不累，那就先加上吧，等哪天相公真累了，再减下来也不迟。”
姜山装可怜说：“相公在娘子面前，从无喊累的时候，这一炷香想减下来，怕要等到猴年马月去了。”如心贴进姜山怀里，撒起娇来：“相公真想减下这一炷香吗？”姜山就怕如心耍温柔，立马放弃了自己意愿来：“只要娘子喜欢，加减全凭娘子心意。”如心连忙一锤定音来：“那就不减了，让娘子好好陪着相公。”姜山能有什么办法，搂着如心往前走，心想读完圣人言，再读娘子心，一晚过充实来。
两人走进书房，点上灯烛、安神香，挨在一起看起书来。一炷香燃完，姜山总不安分，抓住机会跟如心嬉戏打闹，直到如心点起下一支香，才被迫安静下来。
看也看，闹也闹，第五支香燃完，如心宣布姜山获得自由。姜山仗着血气方刚，迫不及待抱上如心，要求卿卿我我。如心不善拒绝姜山的我我卿卿，被姜山当成最有趣的书读了去，从头读到尾，未遗漏一字一句，还在书里留下印迹，姜山欢快一读。
事好事了，两人离开书房，回到卧房，宽衣解带上床。如心缩进姜山怀里说：“你以后不再那个样子了好吗？”姜山说：“全听娘子的。”如心说：“那我们睡吧。”姜山问：“要是半夜醒来，想你怎么办？”如心娇羞羞说：“那你读书好了。”姜山欢声说：“有你做娘子真好！”搂抱一起睡了过去。
......
话说杜一、吴二被程之焕判了死刑，公文送到刑部，刑部尚书简雍哪敢擅自做主，速速找去端王府商谈此事。端王怒火攻心，暴跳如雷，许文褚用心劝谏，找来颖王共想对策。颖王一顿怒火，许文褚穷理劝谏，找来门生故吏商讨应对之策。
门生故吏们一致认为，要想救下杜、吴两人，就得重审此案。想重审此案，须得陛下下旨。想陛下下旨，须得颠倒黑白。想颠倒黑白，须得更换主审。想更换主审，须得程之焕走人。可程之焕为官十几年毫无劣迹，除非暗杀他，不是荆州刺史暂时别想换人。
暗杀需要时间布置，该是来不及。弹劾又难寻把柄，苍白无力。拿下刺史程之焕，还得拿下襄王华钧。在陛下心里，杜一、吴二两人充其量，不过两个可有可无的亲戚，岂能跟能臣干吏与皇子相提并论。
端王一时好有穷途末路之感，问许文褚：“先生可有什么想法，尽管说来。”
许文褚说：“殿下，程之焕这个时候胆敢惹是生非，定是握有杜、吴两位老爷犯事的铁证在手。如若冒然与其对着干，就是视国家法度于不顾，不仅救不了杜老爷、吴老爷，eｔ反而会让陛下对两位殿下生厌。”
颖王横着怒气说：“听许先生的意思，唯有啥事不干，坐等他俩被杀头，方为上策了！”
许文褚躬身说：“颖王殿下误会了，小可哪敢心存这等歹念。”
颖王说：“许先生既心无歹念，那说这话究竟何意？”
许文褚自认的主子是端王，这还是在端王府，那有什么心思搭理颖王，张了两次口，就是没哼出一个字。
端王说：“先生，颖王殿下是关心则乱，没其他意思。你有话尽管说。”
许文褚朝端王躬身行礼，说：“殿下，就说假如。假如您是一国之君，有人罪有应得，却是您的亲戚，您是愿意因公废私，惩处此人而好了天下，还是愿意以私废公，包庇此人而坏了天下？就说假如。”
既是一国之君，自当以天下万民为重，岂能以私废公，包庇罪有应得之人而坏了天下。可就说假如，端王也不敢说出这等话来，只因他为了争权夺利，身边已没几个好人，若说出这等话，岂不是提前告诉追随者们，当心被秋后算账，不寒了人心才怪。
只见端王斥责道：“先生失言了。一国之君是我父王，不可假如。”
许文褚心头立时寒凉一片，心想：“因公废私，假如都不可，美梦又岂能化为现实。”立马朝端王躬身行礼，认起错来：“小人一时昏了头，言语有失，还望殿下恕罪！”
端王觉得许文褚不再适合介入此事，很是温婉地说：“先生该是累了，退下吧。”
许文褚给端王、颖王两人行过礼，离开客厅。
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