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皇帝宾天的噩耗如一阵狂风，席卷了整个皇宫。宫廷内弥漫着一片哀嚎之声，仿佛天空也为之黯然失色。然而，在这悲痛的氛围中，谁是真哭，谁是假哭，却难以分辨。
东宫太子府中，太子陆石涛听闻司礼监大总管罗忠先传来的老皇帝宾天的消息，心中不由得涌起复杂的情感。悲痛如潮水般涌上心头，他为父皇的离世而哀伤。然而，与悲痛交织在一起的，还有难以抑制的惊喜。陆石涛意识到，自己即将登上皇位，成为这片江山的主宰。这是他一直渴望的权力和地位，是他一生追求的目标。皇位的诱惑如同一团炽热的火焰，燃烧着他的内心。
“老奴恭喜皇上荣登宝座！”司礼监大总管罗忠先跪地叩头，脸上洋溢着谄媚的笑容。
陆石涛微微一笑，眼中闪过一丝兴奋，“起来吧，快去传叶太师来。”
不一会儿，叶太师匆匆赶来。他的步伐显得有些急切，脸上带着凝重的神情。进入东宫后，他跪地行礼，声音中带着一丝惶恐：“老臣参见太子殿下。”
太子连忙扶起叶太师，赐座后说道：“太师，父皇突然离世，朕心中悲痛万分。如今朕即位在即，还望太师能多多辅佐朕，稳固这大楚江山。”太子的语气中透露出对未来的担忧和对叶太师的期望。
叶太师微微点头，眼中闪过一丝不易察觉的得意。他心中暗自欢喜，太子的沉迷酒色让他看到了大权独揽的机会。然而，他迅速收敛起情绪，定了定神，答道：“殿下放心，臣定当竭尽全力，为殿下分忧。”
叶太师叶如荟相貌堂堂，额下长须飘飘，年轻时是标准的美男子，他琴棋书画样样精通，可谓才华横溢。然而，如今的他在朝堂上结党营私、贪赃枉法，排除异己，私下更是滥使职权、鱼肉百姓，将大楚江山搞得乌烟瘴气、满目疮痍。
太子满意地点头，目光中透露出一丝狠戾，他压低声音对叶如荟说道：“明日的登基大典就有劳太师了，务必盯紧朕的那几个好兄弟，若有任何异常，即刻处置。”太子的话语中透露出对潜在威胁的警惕和果断。
叶如荟稍作犹豫，然后轻声说道：“殿下，有一件事情不知当讲不当讲。”太子眉头一皱，催促道：“讲！”
叶如荟急忙道：“今日刚刚得到玄甲营都督消息，秦王下落不明！”太子听到这个消息，脸色瞬间变得阴沉，他不由得愤吼道：“什么？真是一群无用的东西！”他的声音中充满了失望和愤怒。
然而，太子很快意识到自己的失态，他深吸一口气，尽量让自己冷静下来。他的眼神中闪烁着坚定的光芒，他知道，在这个关键时刻，他必须保持冷静和果断。秦王自幼聪明机智，见解独特，面临大事刚毅果断，不拘小节，所以在朝廷中得到了许多官员的支持。对于太子来说，秦王是一个强大的竞争对手，他的存在始终是一个隐患。
太子定了定神，温声安慰叶如荟道：“太师，此事至关重要，你立刻加派人手寻找秦王下落，生要见人，死要见尸！”他的语气坚定而决绝，透露出一种不容置疑的威严。
叶如荟恭顺地低头应道：“遵旨！”他的心中却在暗暗咒骂着这个即将登基的“昏君”。他明白，太子对秦王的忌惮并非毫无根据。如今之计，唯有尽快找到秦王的下落，才能稳固自己在朝中的地位。
第二天，大楚新皇帝的登基典礼如预期般举行，太子陆石涛正式成为了大楚的第十三位皇帝。随着年号改为“平顺”，同时大赦天下，尊先皇为楚明宗。新皇帝的统治拉开了帷幕。
大规模的宫殿修缮和先皇陵墓修建工程启动。与此同时，为了满足皇帝的私欲，广纳秀女的活动也轰轰烈烈地展开。为了支撑这些庞大的工程和活动，百姓们被逼迫多交税收，民众怨声载道，纷纷出逃。
寻找秦王的圣旨如疾风般传达到各个部门，西京城瞬间被紧张的氛围所笼罩。大理寺的官员们如黑色旋风般迅速行动，他们的神情严肃，穿梭于街巷之间，维护着城市的秩序，不放过任何一丝异常。
玄甲营的士兵们身披重甲，手持寒光利刃，如钢铁长城般严密守卫着各大城门。他们的身影在月光下威武雄壮，令人心生敬畏。
与此同时，皇家金衣卫如鬼魅般悄然出动。他们身如幻影，行动迅捷如风，无声无息地在城市的每个角落展开缜密侦查，不放过任何一丝可疑的线索。西京城的百姓们纷纷紧闭门户，街道上空无一人，唯有巡逻的士兵和清脆的马蹄声在寂静的夜空中回荡。
然而，尽管搜索严密，秦王却如同凭空消失一般，杳无踪迹。秦王府的官员们尽数被抓入金衣卫的天牢，每天痛苦的嚎叫声充斥着整个牢狱，令人毛骨悚然。其余各京都官员战战兢兢，生怕自己也成为下一个被牵连的对象。
宰相府，叶如荟面前站着四位紫衣官员，那四位紫衣官员低头沉默不语。
“怎么，都哑巴了？”叶如荟怒骂道。找书苑 www.zhaｏshuｙｕan.com
叶如荟看着眼前的紫衣官员，心中的怒火愈发旺盛。他用力拍了一下桌子，站了起来。
“你们都是我一手培养的，如今却连一个秦王的下落都查不出来！我要你们有何用！”
紫衣官员们纷纷低头，不敢言语。
这时，一个年轻的四品武官站了出来，此人乃是猛虎营都督晋无命，他拱手说道：“宰相大人息怒。我们已经尽力在追查秦王的下落，但目前确实没有什么线索。不过，我有一个想法……”
叶如荟看了他一眼，说道：“有话就说！”
晋无命深吸一口气，说道：“我认为，我们可以从秦王的各地亲信官员入手。也许他们会知道一些秦王的下落。”
叶如荟沉思片刻，点了点头：“这倒是个办法。你们立刻去调查秦王的亲信，一定要把秦王找出来！”
紫衣官员们领命而去。当夜西京猛虎营铁狼营铁骑纷纷出动，前往大楚各地，大肆抓捕秦王亲信官员。
在这紧张的局势下，暗中的势力也在蠢蠢欲动。谣言四起，人心惶惶，各种猜测和阴谋论弥漫在西京城的每一个角落。有人怀疑秦王已经逃离京城，有人则认为他隐藏在某个秘密的地方等待时机。
而在这个敏感的时刻，新皇帝平顺帝登基的消息却已经通过各种渠道传到了大楚各地及周边各国。大楚国的各方势力开始蠢蠢欲动，他们各怀心思，有的试图趁乱谋取权力，有的则静观其变，等待时机。各国的野心家们也嗅到了机会的味道，他们暗中策划，企图在这场政治风暴中谋取利益。
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