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不多久，三百多名各地士绅有序走进大成殿中。
这些人有个共同点，就是绝大多数都是读书人，所以都比较讲究的先向孔圣像施礼，然后才拜见燕王殿下。
燕王怎么偏偏约了这么一个地方？
对着孔夫子的画像，想到待会要和燕王谈的事情，士绅们多少感觉有些不自在。
不过他们这些人能代表自己家族前来谈事，自然也都是有些城府之人，表情管理还是做得很到位的，都显得淡定坦然，有些人还向着平江士绅的人群中点头示意，打着招呼。
士绅阶层，彼此间少不了各种关系，即便在不同州县，也多有沾亲带故，见面致礼实属平常，若不是场合不允许，怕是少不了一番寒暄。
大成殿其实不比临安的崇政殿小多少，容纳个五六百人是绰绰有余的，可就算这样，平江和嘉兴的绅士也被挤到了一边，使殿内很明显就分成了一东一西两拨人，中间隔着三四尺宽的过道，颇有些泾渭分明的味道。
眼下这情形，这么多来自不同地方的士绅统一汇聚来此，显然不是临时起意，然而在事前，平江士绅却没有收到任何风声，这让他们不由犯起了嘀咕。
「奇来怪哉…这些人怎么悄无声息就到了姑苏，他们到底来做什么？」
「朱兄，方才向你点头的应该是常州的安员外吧，我记得他和你还是儿女亲家啊，有没有和你透个气啥的？」
「是安宰胥，我家老三媳妇就是他嫡女，前些日子我派人找他买粮和借钱来着，往来书信上，没见他有半个字提过要来平江啊。」
「嗐，我们周家临安那房的族叔也在对面，平日间往来也挺勤的，这次却丝毫消息都没传来，太不对劲了，我有种不好的感觉，怕是来者不善啊。」
「按理来说，燕王搞经界他们同样讨不了好，他们不该和咱们是一边的么？怎么看起来，他们似乎对燕王既恭敬又谄媚呢？」
「他们该不会，和燕王有什么肮脏交易吧？」
「什么交易？难不成，把咱们卖了？」
这嘈杂的议论声，引得东边的外地士绅都注意了过来，眼神里影影绰绰的透露出怜悯与哀悼。
有些离得近也听清了议论的内容，不过却没有丝毫辩解的念头，同时还下意识的挪动身子想尽量远离，似乎怕沾染了晦气一般。
谢堂将这一切都看在了眼里，内心急速下坠，沉入深渊中，仿佛有一股无形的绞索套在他脖子上，正在慢慢收紧，勒得他就要喘不上气。
吕文才等骨干人员围在他身边，就像热锅上的蚂蚁一样，急得团团转，眼巴巴的看着他，祈望听到一点指示，哪怕是安慰性的话也好。
这时，站在孔子画像正下方的赵孟启，见到邀请之人已经全部进来后，清了清嗓子。
意识到燕王将要讲话，大殿中的所有人都自觉安静下来，认真看向赵孟启。
赵孟启揖手一环，「诸位贤达，小王首先得感谢你们不辞风尘应邀前来，倒是小王准备不周，连个座椅，连杯茶水，都未能提供，实在委屈诸位了。」
随即士绅们热情回应起来，「殿下太过客气了，殿下乃天潢贵胄，国之储君，能召见我等小民，这可是我等的无尚荣光……」
「既然诸位都如此豁达，那咱们不浪费时间了，直入主题。」
赵孟启笑着摆摆手，他身后的伍琼等人，将一幅巨型地图缓缓展开，挂在木架上，呈现在众人眼前。
「这张图，是太湖综治司初步绘制出来的工程概述图，虽然在后面可能会有所改动，但不会相差太大。」
「你们可以看到，当整个工程落实下来后，对于太湖流域的环境将有极
大的改善，旱涝之灾不敢说完全杜绝，不过危害肯定要小很多。」
「大家都知道，太湖四周本就是大宋最高产的地区，经过这么一番彻底治理之后，说是聚宝盆也不为过，单单这里出产的粮食就有望养活大半个天下的人。」
虽然大家都知道太湖流域准备进行大治理，但却并没有什么确实的概念。
当整个工程以图案的方式，生动形象的展现出来后，不管是不是懂水利的人，都不得不为之震撼。
「这…似乎一点都不亚于隋唐时开凿大运河的规模啊！」
「真大手笔！要是果真落成，这里便是天府之国！」
「假如真成了，那不止是功在当代，也将惠泽千秋万代，只是，这所需要的人力钱粮恐怕也将是庞大无比，如今咱们大宋拿得出来么？而且，蒙古人虎视眈眈，在此时施行如此耗费国力的工程，真的合适么？」
有人赞叹，也有人提出质疑。
面对质疑，赵孟启早有预见，并无丝毫恼怒之意，脸上依然微笑着，缓缓解释道。
「整个工程确实耗费巨大，保守估计，完成主体大约需要五千万贯，差不多就是朝廷一年的财政收入了，但大家应该都听闻了，这太湖工程，小王已经向朝廷保证过，绝对不会动用国库钱粮，由小王一力筹措。」
「你们进来之前，都看到外面那座金山了吧，粗略一算最少也价值一千五百万贯，另外，得益于平江和嘉兴士绅的慷慨，小王应该起码有三千万贯的利润，所以嘛，大家无需再担心钱粮问题了。」
好一个慷慨！
各地士绅听了这话，不由会心一笑。
那些金银，甚至这次赚取的利润，赵孟启并没有打算就这么简单直接的投入治理工程中，不过并不需要对士绅们详细交代，只要让他们相信自己有这个实力就行。
「至于耗损国力嘛，小王以为倒不见得，包括本朝在内，以往历朝历代大兴土木，修建工程，大多确实都会损伤国力，主要还是因为动用了徭役，将大批本该负责生产的劳动力投入，从而使农工减产。」
「但这次不同，大家应该清楚，如今大宋国土日益缩小，而且漫长的边境地带难以耕作，由此大量人口失去生计，变成流民，若是不想办法解决，那么他们要么饥寒而亡，要么揭竿而起。」
「以往，大家伙，包括朝廷在内，都很害怕流民，认为他们不事生产，只会浪费粮食，还会对治安造成隐患，因此通常都是消极的去减少他们的数量，然而在小王看来，人口才是最大的财富，每个人能创造的价值，远远要高过他的消耗，之所以流民会成为负担成为累赘，是因为他们失去了创造价值的岗位。」
「而太湖工程，直接就能容纳最少五十万劳动力，这些劳力可不是免费征役的，他们都是有比较丰厚的工钱，然后这个工程需要的材料、工具，以及这五十万劳动力与他们家属所需要的吃穿日用，又能产生无数工作岗位。」
「简单来说，小王这五千万贯投入进去后，将会循环滚动起来，会有无数产业因此而兴旺，小王相信诸位都是有识之士，应该明白，靠着土里刨食，其实很难发大财，不然大家也不会拥有那么多工商产业不是？」
「太湖工程，最可见的成果，就是最少能开辟出五万顷高产良田，至于工程结束后，一部分劳动力将转化给耕作这些田地的农民，一部分组成专业建筑团体，继续从事其他建设，大家该不会认为咱们大宋完美到不需要建设吧？还有一部分，可以根据技能所长，分流到其他行业，总之呢，小王都有相应安排。」
听了燕王这长篇大论，殿中这数百士绅有些陷入思索，有些频频点头，有些可能一时没想通，但又不能表现得比旁人
笨，只能含含糊糊的不懂装懂。
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