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“一千条路进山,三条路出山。”厄斯索斯的智者们如此形容骸骨山脉。
有许多道路通往山中,也有许多通道越过这山脉,但大多数的道路都是骗人的死路,更多些则栖息着可怕的生物、或是隐藏在阴影下的邪恶。
索特部族在白发老人睿智的建议下,往维斯·多斯拉克东方撤退,希望在那里和援军会合。
当他们安全通过骸骨山脉和圣母山之间的隘口后,便逐渐放慢了脚步,没曾想哈沙又率兵追了上来,他们慌不择路逃进了山里。
离开草原很长的一段时间里,他们都在不停的往上爬,这条路十分艰险,也非常的崎岖,忽高忽低的让人觉得相当心烦。
此时,他们回头看着之前驰骋的大地,已经被远远的抛在脚下,更遥远的西方,则一切都化入蔚蓝的地平线中。
索特卡奥和所有的部下一言不发的牵着马匹,他们抓破脑袋也想不出哈沙是从哪里招来的援军,最终只能将这个仇恨安在驻守银海营地的奥佛身上。
山上越来越冷了,吹过岩石缝隙的寒风也越来越凄厉,众人也不敢大声说话,因为山中的宁静不喜欢被打扰,夏日的烈阳会融化山顶的积雪,让石头变得松动,再以惊天动地的气势滚落下来。
有时会从他们头顶飞过,这已经算是很幸运的了,在这里,唯有强风呼啸和岩石破裂才有发出声音的特权。
“上父,这样子下去不行!”
索特卡奥打了个寒颤,觉得十分丧气,有些不高兴的对着白发老人道。
他头发和身体沾满干涸的血块,显得非常狼狈,在圣城“马门”外的会面上,哈沙和其麾下的千户们,很不荣誉的直接挥刀动武,杀死了他所有的血盟卫和一半的寇,这些血迹就是在那时留下的,这也是他们被逼撤离的主要原因。
“好啊,如果你知道该怎么办,就带我们躲过追兵!”
被称作“上父”的白发老人喘着粗气回应道,他倚靠着岩壁而坐,一动也不想动。
索特卡奥沉默不语,没有和白发老人争论,因为他要倚重对方的智慧。
最重要的是上父统治着沙米利安纳、卡亚卡亚纳亚和它们的另一个姐妹城市巴亚撒布哈德。
部族里的女战士们,有的是他的血盟卫和部下,还有的是他的卡丽熙,但她们还有一個共同的身份,全是上父的女儿。
“多派骑兵原路下山吧!无论如何,我们也要和鸠格斯奈人联络上。”白发老人颇为无奈的提议道。
作为三条出山路终点的统治者,他自然明白,哪怕敌人还在山下驻守,斥候也只能按照原路返回,否则就会迷失在山中,他们永远也无法和援军会合。
索特卡奥点了点头,表示同意,随即作了个手势,他身边的部下朝两人行了一礼,就立刻离开此地,去传达命令了。
鸠格斯奈人也是生活在厄斯索斯大陆的游牧民族,骸骨山脉东侧是海尔科隆后裔国灭亡后,留下的大沙海,还要更往东去,才是这个民族居住的鸠格斯奈平原。
两人休息了一会儿,继续带着部族出发,并在路上给派出去的斥候们留下足够多的标识。
他们必须在夜色降临前,找到一个栖身之所,要不然,所有人就要度过一个危险、寒冷的夜晚。
这一路上,也许是觉得刚刚的言辞过于强硬,上父又对着索特卡奥情深意切的道:
“不要放弃,我们还有时间和机会夺回属于你的圣城。”
“多斯拉克人劫掠了千百年的财富,能够使最贪婪的人满足,它们不仅能雇佣一个贾哈,就是十个贾哈塔也够了。”
鸠格斯奈人和多斯拉克人相似,他们是野蛮的民族,马背上的勇士,但他们的部族比多斯拉克的部族规模小,称为“落”,大多数靠血缘关系维系,领导战争和掠袭的头目叫做“贾哈”,而所有的贾哈都需要接受“贾哈塔”的统领。
上父的这些安慰,像是在说给自己听,又像是说给索特卡奥听,这时候他们已经翻过了一片布满积雪的岩壁,走进一座在落日余晖中呈现出灰褐色的森林。
森林处于一个狭长的山谷里,深陷在山脉的包围之中,两条支脉从这里探出,往西延伸插入草原中,在这里看不到任何人类的足迹,也远比山顶要温暖多了,甚至还有一些青草可以供战马咀嚼。
“就是这里了。”上父颤巍巍的道:“现在天色已晚,我们出去也找不到路。”
“行。”索特卡奥面无表情的回答道。
他单手捂住慢慢渗出鲜血的腰腹,翻身上马,不能骑马的卡奥就不是真正的卡奥。
随后将手伸到缚在马鞍前面的皮袋里,取出一柄匕首,交给身旁的部下,令他去执行安排营地驻扎的任务。
这个寇的卡斯实力弱小, 一向不受部族的重视,从来没有领受过如此重任,因此他简直不敢相信自己的眼睛,无比恭敬的双手接过匕首。
信物一拿到手,便把头贴在索特的马鞍前,喊道:
“尊敬的卡奥,愿马神保佑您安康!”
说完他再一次俯倒在马前,才慢慢退去,索特和上父单独留在森林边缘,他望着东方灰色不祥逐渐遮掩峰顶的云雾,似乎自己正被一种无可奈何的力量或灾难驱向那里。
他内心感受到一种极端痛苦,前所未有的屈辱。
几天前,他仍是那个纵横多斯拉克海和石之路的索特卡奥,只要一提起他的名字,就会使附近那些城邦贵族发抖。
事到如今,那时的景象却仿佛是多年以前的旧事了,他们孤立无援的身处在荒山中,虽然往北就能望到圣母山的峰顶,但看起来和成功的距离却是如此遥远。
军队的士气已经跌落到谷底,他曾经击败过,践踏过多少人,现在,他被别人击败,给人践踏了,对于他来说,这是一件异乎寻常的事,如同整个世界的秩序都颠倒过来了。
接下来,还要和异族合作才能换取一线生机,甚至可能还要俯首帖耳前去听从他们的支配。
一想到这里,他腰腹的伤口就麻木了,但内心却痛苦得直哼,犹如一头狼中了箭在嚎叫。
索特卡奥默默做出决定,一个王者总要在屈辱和死亡之间做出抉择,但他这个人不但身体是铁打的,意志同样是钢铁铸就,他知道怎样叫别人投降,也知道自己该怎么投降。
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