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她的目光坚定而清澈，谁也没想到，再过不久，那双明眸会变成天女曦的光辉也照不进的暗渊。
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“咚咚咚！”夜黑之时，响起一阵敲门声，是又一次归来的天女曦轻轻唤门。
“妙音，你我刚回来，就听说你把自己关在黑屋内十余天了，是出什么事了吗？”天女曦没得到回应，又柔声道：“你是睡了吗？”
片刻之后，才有微弱的声音传来，“我没睡，师傅，你进来吧。”
天女曦推门而入，便见内中无灯，漆黑一片、不可见物。但天女曦依然一下就辨认出了素妙音位置。
因为素妙音的眼睛，比黑更黑。
她抱膝坐在墙角，面容疲惫憔悴，一双眼却如黑洞，深不见底，悲喜难测，吞噬着周遭的黑暗。
天女曦暗暗一惊，道：“妙音，你一直坐在这么，也不点灯？”
素妙音抬起眼，道：“我没事，我只是想适应这黑暗……师傅几时回来的？又打算什么时候走？”
“刚回来，七天后就要走。这次耽搁久了，陕北白河寨前年遭了灾，当地大户趁机侵并土地，老百姓没了活计，就快上山做起了盗匪，恰大户染病，我给他施了药，换来了粮食种子，又和百姓开垦了一片荒地，今年过的紧一点，明年应该会有个好收成。”天女伸手抚着素妙音，她原本光洁的手掌，竟已因开荒垦田而粗砺之感。“不过和你的约定我倒是没忘，全寨上下三百零五口，挺过冬天的只二百三十三口，便算我这次救了二百三十三人吧。”
“那大户家里多少人？”却听素妙音道。
“一共十七人，连着家丁仆佣，四十三人吧。”天女曦道。
“加上这四十三人吧。百姓若沦为盗匪，第一个开刀的便是大户全家，杀了大户，抢了粮，却丢了良身，不敢耕种，要么坐吃山空，要么就去劫掠更多村落，不管怎样，被官兵剿灭是最终定局，最后所有人都得死，是你救了这些人摆脱死局。”素妙音平静道，她眼神无光，连声音都显得空洞，“不过这还不是救更多人的方法，师尊何不杀大户一家十七口，散其财粮，分其地产，如此百姓便可回返耕种，不必再重新垦荒，也便不会有人，因没熬过缺粮的冬天而死。”
天女曦悚然，道：“妙音，师傅不在时，你经历了什么？”
“我去了沉舟阁，看了宗门那些尘封黑暗、见不得天日的历史。也知道了师傅你身为天女，到底背负了什么……”素妙音看着天女曦，凄凄一笑道：“若众生皆平等，那么一边是十七口，一边是三百零五人，如何取舍，不难抉择。师傅，我宗门千年历史中，不已施加了无数次这种平等的大慈悲吗？”
天女曦良久不语，默然之后低身抱住素妙音，拥她入怀，心疼道：“你为何要去沉舟阁，你还年轻，不该接触这些……”
优昙净宗因天女而立，以护世为己任，但护世从来不是一件光鲜亮丽之事。其中有艰难的取舍，有血腥的牺牲、有不得不为的算计……这些护世的“代价”不宜公诸于世，却也不能被遗忘，所以优昙净宗立沉舟阁，取‘沉舟侧旁，千帆竞流’之意，记录着这些不为人知的历史。
素妙音久违的回到天女怀中，眼中的死寂终于现出几分生机，“我已年过十八，再不接触，难道一直让师傅你独自承受？”
她抬眼，看着天女曦，那双黑到极致的眸子，映满了天女曦的影子，“师傅，我想明白了，光芒之下，总是伴影而生，你为淑世之光，我便做你的影子，你照不进的黑暗，便交由我来，只是这次、至少这次……多陪陪我几天好吗？”
天女曦不语，只拥住素妙音，轻拍着她的背心，就像温柔的母亲哄着撒娇的孩子入睡，十几天未眠的素妙音终于在她的轻抚下，沉沉的睡去。
翌日，天女曦醒来时，却发现怀中的素妙音已不在。
之后，才知素妙音已久违的踏出房门，处理宗内事务，素妙音本就聪慧过人，各项积压的事务在她手中迎刃而解，就像是为了帮天女曦解决后顾之忧。
天女曦也在七日后，约定的日子离开，并没有多做停留。
而素妙音也没挽留，就好像开口索求更多陪伴之事，从不存在一般。
平等不光是博爱，亦是一种残忍，对亲近者的残忍。
而素妙音已学会了对自己残忍。
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春去秋又来，一年又一年。
天女曦便这么来回折返，每一次折返都带回一个数字，九百六十二、一千三百八十四、两千零三十……
她的足迹遍布天下，救助的人越来越多，每一个增长的数字，都是一条被拯救的性命。
可数字离目标越来越近，素妙音眼中的那本就藏得很深的期冀，也越来越难以辨识，直至——
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“你来了？这次打算几时离开？”
这一次披着星色回到优昙净宗，天女曦不愿打扰众人安眠，独身一人悄然回到自己房内，却发现房间之内一灯如豆，是素妙音早已得了消息，在房内等候。
等候之余，仍不忘批阅这卷宗，觉察天女曦到来时，头也未抬，便问出了上面的问题。
“这次久一点，要待上一个月。”天女曦解下行囊，边规整随身物品，边闲话家常般叙述这次经历：“这次我从河东道行至了陇右道，沿途又起了有疫灾，我……”
“告诉我总数便好。”素妙音却似没时间听下去，打断道。
这显得无礼的行为，天女曦也不在意，只微微一笑，道：“算三百二十二人吧。”
“三百二十二人，加上之前，一共两千五百六十人。”素妙音批阅卷宗不停，却准确报出了数字，却又道：“太慢了，这幼稚的约定，你打算再维系多久？”
天女曦淡淡笑道：“你没耐心了？”
素妙音道：“是快没了，留在优昙净宗，作为精神信仰凝聚人心，防范不测，才是拯救更多人的最佳方式。”
天女曦摇头道：“相同的论调，你许久之前就说过。”
素妙音放下手中的笔，看向天女曦，眼中已是邃如渊海，“相同的论调，却是不同的时机。”
“如今是什么时机？”
“天下将乱的时机。”
天女曦面上现出正色，道：“如今四海靖平，虽有也有天灾人祸，但总体仍是海清河晏，何来天下将乱？”
“开唐以来，百年未见大兴刀兵，可这世间，哪有百年的太平？你过往行路百里，所见所闻我皆字字记录，当知正因当今堪称太平，所以骄奢之气已成，土地兼并日重，人心腐化，门第分明，连我辈修者也不能免俗，此皆盛极而衰之兆，自当居安思危，变乱总是不期而至，可不会给我们准备的时间。”素妙音词锋如刀般道。
天女曦陷入深思，已有挣扎之色，良久才道：“可再过不久，便要入夏，我担心天气一热，河东、陇右两地疫情复发，所以置办了两船药材，还要送去。”言语之前，似已因素妙音的说辞而有所松动，只是仍有牵挂之事悬而未决，还不能呆在宗内。
便听素妙音又道，“既然如此，那你便早去早回，明日就出发吧。”
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