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残月被乌云蒙蔽,转眼又下起雨来,仲夏夜潮湿的暖风掠过,吹动废墟前屹立的骑士背后的红披肩。
稍早些时候,密闭的、涂满黑油漆而完全吸光的监牢被点燃的铁罐子炸毁,在占据斯卡兰多身体的格尼比纳协助下,熵骑士恩别拉赫重见天日。然而,才刚重获自由,他便莫名其妙受到一通顶礼膜拜和祈祷,被剧作家奉成“死雾之主”、奉成先兆教会的最高信仰;骑士索性假戏真做,借机吞噬了斯卡兰多的生命,以及其身体当中的两个灵魂。
在此之后,一个身披斗篷的黑影趁着夜色的掩映从西北方现身,与骑士遭遇。兜帽遮住了他的脸,一截半透明的红色尾巴拖在身后,他浑身都浸透鲜血,在黑夜里显得尤其诡异。
“啊,又是个新面孔,狄露威姆最近的外来者还真多。”恩别拉赫立在雨里,背对着这名陌生人,雨滴敲打在他的金属盔甲上,发出钉钉铛铛的脆响,“虽然我很想对你表示欢迎,但眼下有更重要的事需要确认——你看到了多少?”
没有回应。
于是骑士回过身来,开始进一步打量他:此人上半身几乎完全裹在沾满血液的斗篷里,脚上蹬着一双长筒靴,靴筒直达大腿根部,被几条绑带和金属扣固定,与腰带相连;而最令人疑惑的是,脖子上本该属于头颅的位置却空无一物。
“让我猜猜,你是迷路了吧?”恩别拉赫放松地单手叉腰,抬起下巴示意对面那条道路。虽然他的语气始终和善,但耐心显然已经耗尽了,“好心告诉你,来错地方了,停尸房在另一个方向。劝你尽早从我眼前消失,‘无头苍蝇(headless one)’。”
没有回应。除了刺鼻的血腥味,骑士也没有感知到任何情绪变化。来者就像一尊石像似的杵在原地,雨水拍打下,血顺着斗篷不断往下滴,在漆黑的夜幕里,和地面积聚的泥水混为一体。他简直就像在尸体堆里打过滚,抑或刚经历过一场恶战。
一口气吸收掉两条灵魂后,骑士的感知能力得到了大幅度提升,现在,他能够“嗅”到生物的生理与精神状态,甚至可以一定程度上影响他们的喜怒哀乐。而至于这副盔甲空壳的物理强度有何变化,他已经迫不及待要试验一番,更何况,无法确定这个看不见头的陌生人是否目击了他的杀人行为、是否会对他的计划产生威胁,于情于理,他都是最合适的木桩,不能活着离开。
哗——
雨忽然大了起来,废墟上的火苗早已熄灭,白烟飘散,雨点击打在软土地上的声音能轻松盖过人声,想要远隔十几米的人听见,除非大喊,但骑士不需要大喊,他接着说,信息便自动流入听者的脑海:
“不好意思,所以你到底是哪位?剥了壳的安息骑士?”
没有回应。
“兆沙的杀手?”
没有回应。
“啊哈,我知道了,你一定是来找我打架的。”
话音未落,一双锋利的黑爪子便从斗篷里钻了出来,以示回应。
“差点以为你听不懂我的话,那可就难办了。”骑士换了个姿势站着,扭扭手腕,又转了转脖子,“所以,我们之间有什么仇?你总得让我知道这个吧?”
“……”
不速之客仍然沉默不语,但他感知到了他脑内的电流、感知到了意识的流动,便乘胜追击:
“或者,换个说法,你希望一场争斗进行的不明不白——即使它可能会让你殒命当场吗?”
“我是个猎人。”戴兜帽的黑影终于开口。
“猎人?哪里像了?”恩别拉赫摊开双手,“老实说,你更像个会被猎场悬赏的人形怪物,而硬要说‘猎人’,在前死斗时代的旧通用语里,这个词汇才有别的含义。”
“你是我的猎物,你是万恶之源。”对方不为所动。
“哈哈,这倒是非常言简意赅。”他笑了,对威胁嗤之以鼻,“想来也没错,我虽然不认得你,但你却精确地找上了我,是因为我身上有什么东西在吸引你吗?那我所知道的东西你也一定不想错过。”
谈话的间隙,自称“猎人”的不请自来者便已经迈开了步,带着满身伤痕,摇摇晃晃地朝骑士的方向挪动。他厚实的斗篷吸满了水,此时理应无比沉重,恩别拉赫立在原地,注视着他略显僵硬、笨拙的一举一动,兴致顿时丧失大半,无奈地摇了摇头:
“但你看来伤得不轻,黑斗篷、猎人、随便什么,一般情况下,我对蹂躏伤员不感兴趣,如果你配合,我可以给你个痛……”
“嗖”!
倏忽,骑士的视线被黑暗遮盖,最后一个音节还没吐出,一阵烈风就裹着密集的雨水扑面浇来,猛地撞击在他胸前,他及时抬臂阻挡,霎时间,泥土与砖石向四面八方散射而去,水团受风裹挟,获得了犹如海浪拍击沙滩的力度,冲击力迫使他后退半步。
但除此以外,骑士毫发无伤,他抖了抖胳膊,甩落灌进甲片缝隙的雨水,刚要开口,却突然发现——他的整条小臂、连同手甲一起消失了。
抬头看去,“猎人”已经不在原位,而是不知什么时候,绕到了他身后,地上则有两条拖拽出的痕迹。在他手里,骑士找到了那只不翼而飞的右手甲,碎成铁片的臂甲则掉在他脚边,黑烟断断续续地从其中升起,流回他体内。
这时,恩别拉赫才后知后觉,刚才砸在胸甲上的雨水并非主菜,而是连带效应。“猎人”扑向他,原本是冲着胸口来的,却遭到手臂阻拦,便伸出利爪撕扯掉了他的半条胳膊,速度快到骑士拟人的感官根本来不及察觉,气流则被超乎常理的移速搅动,陡然转变方向,携带雨水撞凹了骑士的一小块胸甲,沦为这场袭击的尾声。
“猎人”随手一抛,将手甲的残骸扔进旁边的林地。他踢开脚下的碎甲片,斗篷被风掀起一角,露出了两截仿佛是生长在手背上的红色刀刃,爪子的骨节被扭地咔咔作响。无论作什么动作,他空空如也的兜帽都始终朝着正前方,一旦盯上了猎物、咬住了目标,就至死不会松口。
“不赖、不赖!我收回前言,黑斗篷,就算受了伤,你还是个绝佳的测试素材。”恩别拉赫毫不吝惜对他的称赞,原本平整光滑的头盔上,凭空滋生出了一对鲜红的弯角,“你值得认真对待。”
即便在如此昏黑、伸手不见五指的雨夜里,感官受到环境的干扰,这个“猎人”竟然也有如此迅猛的攻势,而且似乎不费吹灰之力——无论如何,那绝不是人类、或任何一种已知生物所能企及的速度和力量——至少不属于本维度。骑士感到一阵兴奋——他已经猜到了他的真实身份。
“铛”——
黑铁长刀出鞘,恩别拉赫左手握刀,电光火石间,弹开了“猎人”分节的尾骨尖刺,同时,其本体从侧方绕来,看准骑士断臂的破绽,脚下一蹬,疾速窜向目标,利爪凌空,气流席卷雨水,与手腕上的诡刃一齐刺下——行动轨迹已不可更改,一团黑雾瞬间喷涌而出、瞬间延长破损的断肢,将臂甲修复完整,骑士陡然旋身,躲过了利爪的袭击,背对“猎人”;这时,太刀已被换去了右手,黑斗篷擦过盔甲的同时,骑士绕过爪刃,“咔”!右手反手推刀,蹭着手套卡进臂刃与手爪中间,将已经刺空的爪子勾了回来,在雨中向下一压,使敌人防御薄弱的腹部暴露,借力迂回,左手暗中握拳、蓄力、转身,一拳砸上“猎人”的腹腔——本能击中腹腔,却被临时转了个角度,“咚”!猛地撞击上胸腔,正中“猎人”胸前已结痂的割伤伤口。巨大的力量下,棱角锋利的手甲直接挫伤了肋骨,割伤更是顿时皮开肉绽,刹那间血液四溅。
爪子抓了个空,只在肩甲的表面留下了五道狰狞的裂口,积满雨水,立即就被溢出的黑雾修补完整。“猎人”吃痛,在空中失衡,即将摔落在废墟中,情急之下,他甩出尾刃,缠上骑士新生的手臂,重新把自己荡回了敌人身上。骑士被这一拉拽得重心不稳,整个人也向前倾倒而去,他岔开双腿站稳,长刀对准“猎人”的臂膀,挥砍而下,却被防割的皮手套一把攥住,向外侧掰开,“咔吧”,铁刀应声而断。
狩猎者这时已经爬了上来,一只手搬着他的脖子,以此为着力点,两条小腿借势勾上敌人的后腰,猛地一扯,把自己甩上了他的后背,爪子深深嵌入背甲当中,避免打滑;“猎人”长而肌肉有力的尾巴从盆腔直缠到一条腿的脚踝,像条蟒蛇似的,整个身体死死盘绕在骑士身上,意图把他拖倒在泥地里,撕成碎片,或实施绞杀。
“哈哈!”
骑士兴奋不已,挤出了一声压抑不住的大笑。断刀在他手中猛转,“哧”——随着一连串刺耳的金属摩擦声,刀刃径直贯穿了他自己的肩甲,也刺中了爬在他身后的“猎人”的左肩,紧接着,刀柄突然一扭,保持中心不动,插在体内转了个圈,硬生生在自己和对方身上同时开了个洞。
钻心的疼痛促使狩猎者发出一声低吼,但他仍然没有选择避开,而是掐断了那截铁刀。扎进他肩膀的刀刃并不深,大概只有两厘米,无法造成什么有效伤害,甚至伤敌一千自损八百,毫无疑问,骑士只是为了施加痛苦。
然而随后,无论“猎人”怎么抻拉肌肉、借助惯性,就算力道大到盔甲都变了形,骑士也没有像其他猎物那样摔个四仰八叉,只是继续踉跄两步就稳住了身形,纹丝不动,周身黑雾弥漫;不仅如此,下一秒,狩猎者竟忽然感到一股巨大的压迫力,开始不断拉扯他的双脚,很快,这股力量就蔓延到了双手和尾骨,使之从骑士身上掉了下来,趴跪在地。
大雨倾盆,泥水溅射在他身上,又被迅速冲刷干净。
“呼,你真的让我很开心,猎人,我们来猜个谜吧?”恩别拉赫将长刀插进土地,在磅礴大雨中俯身蹲下,他的盔甲损坏严重,雨水几乎可以穿透他的身体而落在地上。他接近狩猎者低垂的兜帽,“宇宙持续膨胀,阈值未知,什么东西也一样?”
一团浓郁的黑色烟雾萦绕在“猎人”周围,禁锢他的身体,他拼命抻拽自己的四肢、爪子抓挠泥土,想要摆脱骤然增加的引力,却无济于事。长达千年的游猎生涯里,他还从没遇上过这种情况。
狩猎者似乎无暇答复,骑士便揭晓谜底:“人类难填的欲壑——就跟你只是插了条尾巴和两只爪子就试图‘狩猎’我们一样。”
恩别拉赫撑着长刀站起身来,黑色的刀尖往前伸,钻进了兜帽内侧,贴上“猎人”隐形的脖颈:
“你知道吗?人类并非宇宙中独一无二的存在,我比他们自己知道的更多,而我将会在你、在他们的身上施展怜悯。”
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