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（七月十二日）
一个大晴天，温度相比前些天有所回升。
经过一天一夜的奔波，早上七点，马车顺利从狄露威姆抵达奎尔城西北侧城门。
车夫放下马鞭，敲了敲身后的车厢，“咚咚”两声，铁木门便从内部打开了。
调查员踩着脚踏板走下马车，他的长风衣搭在臂弯里，领带上别着那枚属于执法厅的荆棘纹章。
巴别尔付给马车夫三贝库二十萨欧的车费，便走去路边，将一个针头被略微腐蚀的空针筒丢进垃圾桶。他取出怀表看了看，马车是准时抵达下车点的，附近人不多，却不见委托人福劳斯的身影。
呼——
风刮了起来，卷着沙土和沼泽地的气味，就算紧闭嘴唇，也总有沙砾钻进嘴里，被牙齿不小心碾碎。清早的气温停留在二十度以下，他开始感到寒冷。
临走下马车前，调查员取出月之骨阻断剂的二期试验品，往自己的胳膊上打了一针。
这是必要环节，也是第一重保险，阻断剂可以避免危急情况下毒性血液造成意外伤亡，外出处理委托（尤其是到治安臭名昭著的奎尔城）不可或缺。
而由于先前已经停止注射治疗数天，他血液中矿物元素的累积量早已被消耗殆尽，如今重新注射，排异反应则相对轻微，免疫病只表现为低烧，一切都在可控范围内。
正当巴别尔打算先找个避风处歇脚，顺便喝杯咖啡时，一辆黑马拉的马车径直朝他驶来，挡住了他的去路。
吱呀——
车厢门打开，委托人福劳斯用手臂支住即将自动闭合的木门，向调查员点头示意。于是他登上了车，委托人推上卡扣门锁，拾起一旁的木杆，敲了敲马车顶，车夫听到指令，用力一甩缰绳，黑马便重新迈开了它的蹄子，向城内驶去。
两人面对而坐，福劳斯看上去出门很急，胡子都没来得及剃掉，而且眼底发青，似乎比两天前更加憔悴。
尽管额头上已经布满汗珠，他仍然把自己紧紧裹在一件墨绿色的大衣里面，身体往前倾，两只手十指交叉，紧攥在一起。
马车正在往南边跑，他垂着脑袋，一语不发，眼神却时不时机警地望向车外，不知在忌惮些什么——调查员当然知道他在忌惮什么。
“你感到‘恶灵’离自己更近了？”他问。
福劳斯抬头：“甚至不需要感觉，我知道，‘他’已经要没耐心了。”
他抹了一把头上的汗水：
“回到奎尔城这两天，我的失眠症状更严重了。
“我躺在沙发上，看着房里的天花板、落地窗和那扇玻璃门，总有种强烈的冲动和恐慌。我总觉得，很快就要有人推门而入，一个黑色的人……把我勒死！”
“请和我说说吧，我们接下来要去哪？”调查员及时打断了他可怖的联想。
“好的、噢、好的，”委托人搓了把脸，强打起精神，“马车正往东南方的雪路区开，我们直接到那面人脸铜镜现在所在的地点去，很抱歉，我实在没心思给您安排早餐，这件事进行得越快越好，等我们处理完，我会好好答谢您的。”
紧接着，福劳斯又想起了什么事，解开大衣扣子，开始在内衬里摸索。他向巴别尔展示出几个贴身放置的密封袋，里面盛满了某种粉末，几乎没有味道。
“店铺向我介绍，这是专门用作驱魔仪式的药粉，吸入起效，焚烧的效果更好。除了麻醉，还会致幻。”他颠了两下那袋药粉，但对方没有接过去，“不知道是不是您需要的那一种？”
“植物研磨成粉，对吗？”
“对，没错。”
“那就是了。”
于是委托人木讷地点点头，把密封袋贴身放好，重新低下头去，回归缄默。
调查员撑着头，看向窗外。注射进血液里的月之骨提取物好像一股湍流，持续发挥作用，横冲直撞，让他持续低烧，呼吸发热。不请病假，冒着大脑不清醒而讲错题的风险“上课”，这可是项新奇的挑战，他无端地想。
经过了很长一段时间，经过了很大一番心理斗争，福劳斯蠕动着嘴唇，还是重新开了口：
“事实上，先生……这趟委托很凶险，我不骗你，先生，是我把您牵扯进来，为了一己私利，为了赎罪，迫不得已，可您现在仍然有后悔的余地……”
陡然，马匹发出嘶鸣，马车似乎遇到了颠簸，他们的屁股被狠狠地震了一下。
而这显然不能堵住福劳斯的嘴：
“您确定……真要跟来？”
“我很感兴趣，况且委托人出手阔绰。”巴别尔礼貌性地微笑，语气却缺少起伏，“我读过特别调查员的雇佣规则，您能拿出手的佣金已经属于最高规格那一档，我没理由不尊重您的诚意。”
他听了，连连摆手：“不不，这不只是钱的问题，我的意思是，您真的做好心理准备了吗？”
“那您呢？您做好了赴死的打算吗？”调查员反问。
福劳斯沉默了。
真正听到“赴死”一词时，他干裂的嘴唇便开始颤抖，仿佛成了那个被神主遗弃的孤儿，脑袋空空。但毫无疑问，他早想过这种可能性，只是不到最后一刻，始终不愿接受。人之常情。
过了一会，委托人瞪着疲惫的眼睛，抬头看向巴别尔。他仍然在冲他微笑，马车经过了一段林荫大道，阳光斑驳错落地洒在二人脸上。
福劳斯这才注意到，调查员有一双冰冷的红色眼睛，也许是近期见多了灵异事件，他甚至觉得，那不像一个活人该有的模样。
又过了片刻，福劳斯鼓着腮帮子，做了个深呼吸，终于鼓起勇气：
“利斯默尔调查员，我知道，我已经犯下了不可弥补的错误，我不能再拖累自己的家人和朋友，必须面对……就算赌上我的性命，是的，我做好了、我做好了赴死的打算。”
“导火索是那面铜镜？”听起来就像是明知故问。
然而福劳斯诚恳地点点头：“那是‘他’的东西，是‘俱乐部’的东西，我当时急需用钱，所以……
“我很抱歉，但我必须再次提醒您，情况或许比您想得更复杂，我并不是随机……”
正在这时，调查员竖起一根手指，贴在了嘴唇上，示意委托人噤声。于是他把后半句话咽了回去。
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