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对当地人而言，提前两小时登门拜访并协助屋主烹饪食物、或至少饭前坐下来聊聊天才不至于失礼。临走前，调酒师友善地提醒道。
安德鲁以医学研究院的名义替狄奥尼租下的公寓位于东区中城地段，跟巧克力店隔着一段距离，虽然天色还早，但外乡人决定不再逗留，直接动身前往目的地。
铛——铛——铛——
半路上，他灵敏的听觉捕捉到了大礼堂的晚钟奏响。一幅画面从他眼前展开，落日余晖洒在铺天盖地坠入天井的红色落叶之上，圣诗班开始吟唱今天最后一首安魂曲，与管风琴、与整座礼堂合奏。
管风琴只有放在教堂里，才算得上是一把完整的乐器，奥斯威尔很久没有回忆起这句话了。他远离故乡已有一年时间。
夕阳照射在他的右脸颊上，他向左转身，扣响了公寓的门。
紧接着，一串轻快的脚步声从门内响起，由远及近，伴随模糊的高亢的人声。
“吱呀”——
门开了，伴随一阵烘烤的热气，狄奥尼明媚灿烂的笑脸扑面而来，就像跃出水面的飞鱼，呈现在外乡人眼前。
“晚上好巴别尔！”男孩的声音充满活力，热情地拉着他进了屋。
玄关的鞋柜里摆了一大一小两双鞋，客厅的墙上贴着绿色的壁纸，吊灯与烛台明亮，桌子铺上了新买的桌布，花瓶里插满鲜花。
巴别尔进门前就闻到了浓烈的麦香气味，狄奥尼来给他开门，怀里正抱着一篮面包。
餐桌上没有酒，只摆了两瓶葡萄汁、一瓶草莓汁，看来这对母子平常并没有饮酒的习惯，外乡人庆幸自己选对了伴手礼。
母亲瓦妮莎从厨房探出半个身体，让他们两个在沙发上稍坐片刻，那里有事先准备好的点心。于是巴别尔取出袋子里的巧克力礼盒，在她眼前交给了狄奥尼。
“一点心意，我记得你喜欢吃糖。”
男孩捧着礼盒，期待地掀开盒盖，下一秒，眼里顿时闪出光芒。
“哇！好比进一次矿山就挖出十克以上的红绿柱石，我真走运，瓦妮莎和安德鲁他们平常根本不让我吃多少甜食！”男孩惊喜地嗔怪，迅速背对厨房，含糊不清地夸赞道，“巴别尔，你简直是我的救星、我的英雄！”
狄奥尼的措辞真诚又滑稽，却让巴别尔回想起了维也纳斯那惊险一幕，林中别墅的大火烧毁了一切。于是笑容只在他脸上坚持了不到三秒钟。这种悲剧不会重来第二次。
“想吃点什么？”母亲在厨房里问道，和炖锅的咕嘟咕嘟声掺杂在一起。
外乡人礼貌地微笑道：“感谢您的好意，但菜已经足够丰盛了。”
“不够不够！”男孩抢着回答，“这里有的只是我和瓦妮莎喜欢吃的，还有你从前喜欢的炖羊肉和土豆，你说这让你想起自己的家乡——咳咳，但作为客人，你还没点菜呢！”
他挺直腰杆，单手背后，俨然就是一副招待客人的屋主的模样。
“人的口味不会这么快就有大的变化。”
“嗯，说的也对……听安德娜她们说，这半年你去了好多其他城市，那些地方一定有美味的特色菜吧？”
“的确。”他思考了片刻，“但我更想念在维也纳斯时的风味，你做菜很有一手。”
男孩受到夸奖，顿时绽放出一个灿烂的笑脸：“真的吗？嘿嘿，今天的菜是我和瓦妮莎一起做的，会更美味哦！”
“这位先生，巴别尔先生，请拉着我的手。”
夜幕降临，用餐时间终于到来，瓦妮莎伸出两条手臂，越过桌角，想要分别和他们两人手牵手，进行祷告。
巴别尔顿了两秒，看向狄奥尼。男孩已经闭上眼睛，看上去十分虔诚，紧接着，他忽然睁开一只眼，偷偷朝外乡人笑了一下。于是他也把手伸了过去。
“主啊，我们今日同饮佳酿，共食圣餐，乃是仰仗科斯穆斯（Kosmos）之恩典与勒尤恩之馈赠……”
母亲轻柔、庄重的声音在晚餐桌的烛火光里回荡。满桌丰盛的佳肴香气四溢，盘子、碗和菜的摆放方式看起来颇有一番考究，葡萄汁、面包、羔羊肉，的确酷似一场小型的宗教宴会。
“以神主之名，比亚（虔诚的，类似阿门）。”瓦妮莎松开两只手，在胸前画了一个圆圈与十字。
“比亚。”狄奥尼跟着她做。
“您想来点奶酪吗？”母亲温柔的眼睛看向巴别尔。
“当然，谢谢，请让我自己来。”
于是瓦妮莎将奶酪刀递给他。
用过甜点和水果，三人便开始收拾碗碟。客人打算继续帮母子二人洗碗，却被瓦妮莎婉拒，他们在沙发上休息片刻，随后，狄奥尼兴冲冲地拉着他跑上了顶层阁楼。
推开天窗，男孩放下一截折叠梯，轻车熟路地爬出屋外，一屁股坐到了屋顶的红瓦片上。
“夏天是最棒的观星季节，现在虽然晚了点，但是今天天气不错。”
天色渐晚，屋顶上时不时有风刮过，他们两个便紧挨着坐在一起。
狄奥尼指向空中：“你看，那边，正在闪光的那颗星星马上就要发生爆炸。”
西北方漆黑的夜空里有一个显眼的亮点，甚至比满月还要明亮，随着他手指的指向，闪动的速度越来越快，到达临界值时，炸开了一小簇略带色彩的构成物质。
在巴别尔的印象里，超新星的爆炸无比璀璨，但也许距离奥普拉太过遥远，如今看来如此微不足道。
与地球所能看见的星空不同，奥普拉的星空暗淡，变幻莫测，没有任何一个天体、任何一个星团，甚至是恒星，能存活到第二天。似乎只有这颗沙漏星球和它的卫星、以及它所属的恒星三者是个例外。
“又一颗星星被宇宙吞没了，完全来不及形成星云，很快就会有下一颗。”狄奥尼抱住自己的双腿，仰望着无穷无尽的夜空，“我们自己的生命也是这样。”
“所以才值得珍惜。”外乡人扯开自己的领带，想要松口气。
男孩眨眨眼：“巴别尔，你不想念自己的故乡吗？”
“有时会，主要是想念便利的交通。冬天，狄露威姆的雨下个不停，和我的家乡一样。”
“那你过来的时候……想过自己可能回不去吗？”
“当然。”
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