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第二十四章琼恩
他见到托根亨伯爵时，营寨已经点起了火把，实际上，他们早在太阳降至半山时就已经到了。见到伯爵平安归来，琼恩觉得，他比伯爵夫人更开心。
“哈哈，多么美丽的孩子，若是我妹妹还活着，一定会为你骄傲的。”托根亨伯爵首先跟莱拉打了招呼。
“老舅，还是别了，她要是还活着会发现两个儿子都死了，还会再伤心两遍。”她回道，然后指着琼恩，“这是琼恩雪诺，临冬城艾德史塔克的儿子，现在是长城的守夜人。他是来这里……”
“我知道。我已经给了守夜人太多东西了，可他们还是挡不住野人南下。我们氏族好多女人都被祸害了。既然他来了，可得给我好好解释原因，否则我会让唐纳揍他屁股，扔回黑城堡。”菲林特伯爵对他恶狠狠地开玩笑道。
伯爵生得强硬健壮，四肢短小而粗壮，说话的声音带着刀削斧凿的破碎感，意外让琼恩想到了野人卡斯特。
“菲林特大人，我过来不止是要东西，我来这里还要人要马。揍我屁股可不行。”琼恩无奈回应。
“真是个贪婪的家伙！”伯爵指着琼恩，问莱拉，“这个真是艾德史塔克的儿子？”
“如假包换。”
“算了，耐德的子孙在我这里永远都有一席之地。”他扔下粗重的兽皮斗篷，“你来得匆忙，我们没有什么准备，但只要是面包、烤馕、烤鹿肉、血肠、熏肉、葡萄酒，我这应有尽有，就算果子，女人们也摘了不少，但多数是干果子，今天晚上我们吃吃喝喝，来个尽兴。明天，我们再谈人或是马。”他的大手拍上琼恩受伤的肩头，惹得琼恩咧嘴呼痛。
为了这伤痛又是一番解释。这正合琼恩之意，他没有心情吃喝，又绝不愿意浪费时间。也许长城不用再等他，但曼斯雷德不会给他太长时间。
“伯爵大人，”琼恩用上了临冬城的称呼，“临冬城绝对没有力量聚集诸侯征伐曼斯雷德。现在能够保护北境的只有我们自己。诺瑞伯爵已先行派人协防黑城堡，或许暂时能够防守，但时间一长，终究还是会失败。大人，我们必须聚集兵力，越过长城对他们发起进攻。”
“我明白。”伯爵粗声道，“我已经收到了黑城堡的消息。莫尔蒙司令死啦，他被人在‘卡斯特的堡垒’谋害，卡斯特也被叛徒们杀死。”
琼恩不敢置信。
“还有一些好消息。你姐姐南下，攻下了孪河城，为北境报了婚礼的仇。为此，我只有感谢的份。这是前几日的消息了。”
琼恩不知道该做什么表情。伯爵根本不该将两个消息放在一起。
“如今的宾客权利已变得廉价。来吧，至少我们还是敬神的人。”伯爵让他进入里屋。
“完完整整地告诉我长城的情况、曼斯雷德的情况。或许你能带走我的人和马。”伯爵在他们进入他的大厅后道。此时从外边进来了两名年轻人。
“这是我的两个儿子。左边的叫唐纳，右边的叫阿托斯，他们以没能参加罗柏的大军而羞耻，但我向你说，做父亲的只有高呼侥幸。”
琼恩向他们点头，算是打过招呼，而后介绍了曼斯雷德的情况以及他的兵力要求。
“琼恩雪诺。菲林特氏族也许能够凑出五百骑兵，但，如果哈克莱等氏族不能同样派出兵力，我则最多只能给你一百骑马战士，就当是对少狼主的补偿。没有与他一起南下，我感觉幸运又感觉痛苦。”
事情发展远比自己预料的顺利，琼恩只有感激的份。但他不能到此为止。
“菲林特大人，我不明白，您知道相比一百骑兵，我更希望是五百，而我也没有时间向每个氏族询问他们的意愿。”
“是啊，你希望，毕竟后面的数字大。但我得说，如果我抽走太多人，可能会被哈克莱等乘虚而入，我得保护自己的族人，正如我保护北境，随你说吧，或许还有王国。”
“伯爵大人，请尽你所能地帮助我。”琼恩道，“我可以让临冬城向哈克莱放去乌鸦，如果在您出兵长城的时候，哈克莱胆敢侵占大人您的领地，或者抢你的族人，临冬城会让他付出代价。”
伯爵将酒杯往桌案上重重一放，大声说道：“虽然我愿意为你打败曼斯雷德，你也带着莱拉亲自跑到我的领地，我不该拒绝，但是，打仗是要死人的。”他又捡起酒杯，牛饮了一口，“你也说了，两千骑兵就能击败曼斯雷德，但那也是猜测，要是失败了怎么办，总不能其他氏族一人未损，所有损失都由我们和诺瑞来吧？”
他站了起来。“孩子，让我给你说得明明白白。曼斯雷德可能会侵入长城，可能会占据北方大部分地方，但无论他多么厉害，他终将失败，一如历史上其他的塞外之王，这点你承认吧？”他问琼恩，琼恩有些疑虑，但还是点了头，于是伯爵继续，“如果你成功击败他们，这当然好，但损失全是菲林特及诺瑞，哦，也许会拿回来盔甲、武器、黄金，很多小伙子也会带着荣誉、光荣死去——但他们再也回不来；如果你失败，我们不仅什么拿不到，小伙子也回不来，而且我们还将成为野人的眼中钉肉中刺被最先处理，而即使野人向往温暖的南方，忘了报复，琼恩雪诺，我依然要与哈克莱和其他的氏族为邻。临冬城的信，不会有用，临冬城在此地的影响力不是力量，而是耐德，而耐德已经死了，孩子。”
他说的全是真挚之言，琼恩能够感受到。
一时之间，他觉得无法控诉伯爵的自私，而且他认为如果他自己是菲林特族长，也找不到更好的处理方式。
但我绝不能放弃，我守望的是长城是王国，而不是他们的氏族。
要无情，琼恩告诉自己。
“伯爵大人，召集您的五百骑兵，等我回来。”他觉得自己很无耻，仿佛已经帮伯爵解决了问题，“我会带着您邻居的骑兵一起出发。”临冬城没有人，但至少还有黄金，如果传闻为真，“我知道金钱无法补偿您和您的族人，但临冬城、我的姐姐她有的是钱，可以为您买到足够的粮食、足够的衣物，让你的族人安然无恙度过这个寒冬，我可能无法把你的小伙子带回家，但我能保证在这个冬天，你们不会有人冻死、饿死。当然，如果您的忧虑成真，我以父亲之名向您起誓，我会让姐姐把侵犯您的氏族永久赶出山地。”
他取下了腰间的宝剑，双手横放，对着高坐首座的伯爵，将剑从剑鞘中拉出一截，烟灰纹络，在火光之下美丽至极，但这让他感觉脸红，光热是瓦雷利亚钢剑，它本该用来杀人或是鬼灵精怪，但现在，它却像展示待售的物品，被主人再次示众于人。
“我父亲，我父亲的家族有一把瓦雷利亚钢剑，您应该知道它的名字。”他道。
“寒冰。”
很好。“寒冰是史塔克家族传承的族剑，整个维斯特林大陆或许整个世界也不超过一百柄，价值之重，无需多言。”他希望伯爵点头，但伯爵只是盯着他，他有些失望，“这把也同样是瓦雷利亚钢剑，名为‘光热’，由我的姐姐美伊史塔克在我加入守夜人时赠送。”伯爵看起来很疑惑，所以琼恩不得不抛出目的，“我是想说，姐姐赠我此物，要么说明她足够爱我，要么说明她足够富有，而我相信两者皆有，所以，只要是我有所求，她定然欣然允诺。”她会骂我是麻烦大王，但她绝对会同意！
他将光热捧着送上，伯爵疑惑地接过，查看，他的两个儿子也上前，盯着剑。瓦雷利亚钢剑不仅锋利轻盈，且自带美丽，琼恩相信他们能看到。
当伯爵将目光再次投向他，他听自己说道，“伯爵大人，不仅如此，我一定会让您的邻居了解这个道理，让他们知悉您的顾虑。”或您对他们的小气的鄙视。
“琼恩雪诺，你他么真是个狗杂种。”伯爵愤愤道。
“我是临冬城艾德史塔克的杂种。”琼恩说。
伯爵再也憋不住了，开始哈哈大笑，紧跟着，是他的两个儿子，莱拉也拉长了嘴角。
琼恩感觉到了成功，跟着笑了。人有缺点就可以利用，人有欲望就可以驱使。
“在你返回长城前，我会告诉你或你姐姐，我需要多少粮食，多少毛皮。”伯爵补充。
琼恩终于放下心，但这不可靠。看到了伯爵的两个儿子，他觉得最好放大伯爵的欲望，“您的氏族被称为最初的菲林特，而菲林特现已将树根插遍北境的每个角落，如果我的眼睛不瞎，您有两个成年儿子，或许战后您会愿意再往外分出去一根。”菲林特伯爵收起了笑容，停下了酒杯，直勾勾盯着他，他知道伯爵已经上钩，“我的姐姐是个大方且智慧的人，而她终将平定整个北方的动乱和反叛，若您愿意为王国提供协助，她绝对会为您的根找一份好土地种下去。”
伯爵什么也没说，将酒杯中的酒一饮而尽。
深夜，他携着一丝醺醺迷蒙，从伯爵的大厅中走出，清凉的夜幕顿时将他笼罩，大厅的灯光将他的人影长长洒在院落，孤孤单单。远处的微风吹得树叶响动，惹得犬吠狗叫，而冰冷刺骨的寒气也将他最后一点醉意带走。
伯爵毫无疑问，会征召族中勇士，或许他成功了，可除了渥尔氏族，他至少还要再找再去几家，这会耽误多长时间，难以预料。
伯爵承诺，他的大部分骑兵集结后将在影子塔等待与其他氏族骑兵会合，少部分将跟随他及莱拉寻找其他山区氏族领袖。对于伯爵的慷慨，琼恩无以为报。现下，找到足够击败曼斯雷德的骑兵他已有足够信心，但对那只可能让他谋划失败的鹰更为忧虑了。
他走下伯爵巨大木堡的廊道，在黑暗中慢慢踱步，静静听着风中传来的呼声。
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