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伏渊与伏睿的伤势日渐痊愈，又适逢文觉非出谷办事，山中无老虎猴子称大王，明威谷的气氛顿时比往日活泼起来。
除了四皇子伏潮，其他人练功都算是勤快。但小考刚过，一众皇子公主毕竟都是少年人的心性，众人合计着偷懒几日，一起吃顿好的。
明威谷正值深秋，明远瀑布的水流也不如夏日湍急，此时的明远潭中水声轻盈、彩叶浮萍，潭岸边两棵足有百年树龄的银杏古树交相衬映，秋风扫过总能唤起一阵炫目的金色落雨。
谷内唯一的公主任伏心从卧房里翻出了夏日的草席，就在明远潭边的银杏落叶之上铺垫出了一块约有十尺见方的坐席，而三皇子任伏睿则从小林子里扛来了一大捆木柴。
皇子公主们的饮食通常是谷外供应，因此谷内并没有现成的食材，但这并不能难倒好吃的四皇子伏潮。
伏潮进小林子溜达一圈，手里就提了三只肥鸡回来：“这偷偷养了一年多的奔云走地鸡，今儿算是派上用场了！”伏潮究竟在谷底的小林子里偷养了多少飞禽走兽，也只有他自己知道，“今儿野餐的主菜就是我伏潮研制的铁桶焖鸡！”
只见伏潮先是用柴火烫去了鸡毛，又用清冽甘甜的泉水冲洗干净。然后再次钻进小林子里一阵溜达，手里便又多了番茄、蒜头、辣椒以及一些不知名的野草。
伏睿在伏潮的指挥下，把一众番茄蔬果和香料野草捣碎搅拌，均匀涂抹在鸡身之上。只听伏潮大声炫耀着：“这腌料是我独有的配方，在谷外可没有厨子能做出来。”
皇次子任伏渊的肩伤还没有痊愈，但也被伏潮聒噪的声音吸引了过来：“伏潮小弟，上回你烤的山菇毒翻了伏睿，这次又想要毒害谁的性命？”
“哼哼，你可别小瞧了我伏潮大厨的手段。待会让你跪着求我要鸡吃！”伏潮虽然武功不行，但嘴上却没有输过谁。
伏渊并没再争论下去，只是自顾自看着伏潮与伏睿两个弟弟热火朝天的忙活样，脸上竟不自觉地露出了久违的笑容。
谷内没有厨房灶台，但这对伏潮来说依然不是问题。他在潭边挑了一块松软的土地，用石块围成了一个圈，圈内则钉下了三根矮木桩：“伏睿老哥，把腌好的整鸡套在矮桩上。”
石圈内的木桩上，三鸡鼎立。伏潮提来三个打水用的铁桶，分别把鸡罩在了桶内。而为了防止跑风漏气，伏潮又在三个铁桶之上压了几块石头。
“老哥，这柴木是桃树的吧？”
“按照伏潮大厨的吩咐，如假包换的桃木。”
对话间，伏潮和伏睿已经用桃木把石圈堆满，两人随即蹲在一边煽风点火。不一会功夫，三个铁桶便被浓烈的柴火包围了。
伏睿道：“我去把伏隐给找出来！”
没过多久，伏睿便单手提着六皇子任伏隐从不远处快步赶来，他口中嚷嚷着：“伏隐贤弟，这练功不急在一时。你小小年纪便练成了一重境界，已经很了不得。这人生得意须尽欢呐，此时应该来尝一尝伏潮大厨的手艺！”
虽说伏隐也已经踏入了一重境界，但任凭他如何挣扎，身子却似被禁锢了一般无法动弹。而伏睿提着他却毫不费力，足不点地地来到明远谭边，把伏隐摁在了草席之上：“贤弟，你可老老实实待在这，别耽误了哥哥吃鸡！”
伏隐心里虽不乐意，但拗不过伏睿的“盛情邀约”，也就只能坐在一旁等待开饭。
此时伏渊和伏心也已经在草席之上坐定，五人围坐一圈，听着瀑布落水的叮咚声，伴着柴火爆裂的噼啪声，这谷底的世外桃源一下子又多了些许烟火气息。五人不由得沉醉其中，一时都没了声音。
两炷香的时间过去，此时的柴火已基本燃尽，空气中弥漫着桃木特有的清甜味儿。伏潮迫不及待地上前揭开铁桶，只见走地肥鸡已呈银杏叶般的金黄之色，肉眼可见的油汁从鸡肉中不断渗出，散发出馥郁浓烈的香气。
皇子公主多年来吃的都是谷外配送的食物，虽然也都是由御厨精心烹调，但滋味完全无法与这现场烹制的“铁桶焖鸡”相媲美。此时皇子公主们每人手里举着一个外酥里嫩的大鸡腿，也都顾不得形象礼仪，一个个龇牙咧嘴地吮吸着滚烫多滋的鸡汁，咀嚼着丰盈入味的鸡肉。
此时只见伏潮偷偷掏出一个坛子，放入了还有余温的石圈之中。
“这是啥好东西？”机敏的伏睿探过脑袋，一脸好奇。
“文师父房间里偷来的陈年花雕老酒，待会我分你一小壶。”伏潮小心翼翼地说道，生怕被人夺去了好酒。
但这伏睿哪管那么多，一把抄起已经温热的酒坛说道：“众位兄弟姐妹，文师父珍藏的花雕好酒，来来来，一人一碗，驱寒保暖，也给这美味的肥鸡再增添些滋味！”
明威谷里明令禁酒，况且又是从文师父那里偷来的酒，伏心和伏隐两人本想推辞，却愣是让伏睿一人满上了一大碗。
只听伏睿大声说道：“众位兄弟姊妹，你我虽朝夕相处十余年，但终有各奔东西之时。届时天南地北各谋其位，恐再难有此欢聚之时！为了今朝这共食铁桶焖鸡的情谊，我干了！”说罢，伏睿挺起胸膛，端起手中的大碗一饮而尽。而众人似被此时的气氛感染，连最小的伏隐也豪气勃发，一口干了手中的花雕。
这一大碗酒足有半斤，温热的黄酒一下肚，再加上阵阵秋风拂面，酒劲就上来了。伏潮此时站了起来，他虽好酒，却不胜酒力。他指了指手边的铁桶焖鸡，大着舌头说道：“你们说，我们像不像这焖鸡？”只见伏潮摇晃着走了两步，“这铁桶就是明威谷，而我们就被罩在了谷底，成了木桩上这些被烹制的肥鸡！”
“皇兄，我们怎么可能是待人宰食的肥鸡呢？”原本寡言的伏隐在酒精的刺激下嚯地站了起来，他指了指胸口鳄鱼形状的族徽说道：“我们出生之时，就需让天水巨鳄噬咬左臂，留下象征皇族血统的噬印，”伏隐又挽起左臂的袖子，露出了一处掌心大小的疤痕，整个疤痕似是鳄鱼尖利的眼珠，在火光照耀下显得威武不凡，“我们可是水中的猛兽，是主宰天水河的巨鳄！”伏隐虽身形矮小，此时在疤痕与火光的衬托下却显得器宇轩昂。他年纪最小，却是众人里用功最勤的皇子，他一直都期待早日功成出山，成为五大城主去主宰一方。
“哈哈哈哈，伏隐贤弟，有志气！”伏潮说罢，脖子一仰，咕嘟咕嘟又干了一大碗花雕，“你们可知道，给我们臂膀上留下噬印的巨鳄名叫‘印龙’，其体型数倍于普通的巨鳄，是天水鳄的老祖宗啦。”
伏隐问道：“那这条叫‘印龙’的巨鳄如今身在何处？”
只见伏潮步履蹒跚地走到明远潭边，指了指深不见底的潭水说道：“这天水鳄的祖宗就在这潭子里！”
在座的众人顿时大惊，伏隐更是一窜而起凝神戒备，生怕这明远潭里陡然窜出巨鳄伤人。
但见伏潮醉醺醺地打了个“哈哈”，继续说道：“我们出生以后，会与另一个同日出生的普通婴儿一起被送到明远潭边，赤身裸体地放上一夜，身旁绝不允许有任何旁人守护。而‘印龙’会在半夜里浮出水面，将那普通婴儿吞食干净，但却只会在我们皇族婴儿的臂膀上咬上一口，留下噬痕。这是宣示我们皇族权威的古老仪式。”
众皇子听到这里，均不由自主地抚摸起左臂的疤痕，想象着当时的情景，心中都不由得颤栗。
只听伏潮继续说道：“说是宣示权威的仪式，其实只是皇族与印龙做的肮脏交易，通过献祭一个活生生的婴儿，换来我们引以为傲的噬印。”
“然而，也许是这印龙腻烦了这种交易，又或者是不甘于被皇族豢养在明远潭中，就在伏隐贤弟你出生那年，明威谷里似乎发生了一场变故，从此那印龙就不知所踪、销声匿迹，呵呵，也不知道是幸运还是不幸，贤弟你是最后一个被噬咬而留下疤痕的皇族子嗣。”
说到这里，伏潮摇摇晃晃地走到伏隐身侧，拍拍他的肩膀，“至于那场变故究竟所为何事，而印龙又去了哪里，我翻遍正史野卷，却始终查不明白……”说到此处，任伏潮整个胖硕的身躯如烂泥一般缓缓瘫软下来，嘴里却还继续嘟囔着：“也有传闻，皇族又把印龙捉了回来，关在那皇城内虎丘塔下的剑池里，但是真是假，就没人知道咯......”此时伏潮再也说不下去，整个人匍匐在地，显是醉得不省人事了。
众人听了这骇人听闻的故事，心知伏潮虽然喝醉，但他平时酷爱钻研史书杂记， wｗw.ｕukａnｓhu.com头脑又颇为灵活，所述当是确凿之事。原本豪气干云的一众皇子一下子陷入了沉寂，个个若有所思，热闹的野餐也一下子变得安静起来。
“你们说这文师父急着出谷，所为何事？”公主任伏心率先打破沉默，也不知是酒熏的，还是柴火烤的，伏心此时双颊泛红，整个人看起来明艳动人、不可方物。
伏睿幽幽叹了口气，说道：“要我说，这伏渊老兄定是突破了二重境界，文师父急着赴皇城商议伏渊的去向了。”伏睿说罢，端起一碗酒，与伏渊的酒碗碰了一下，说道：“二哥，看来你在谷里待不了几日了。”
伏渊一口气干了手中的老酒，他此时倒也没了修成正果的欢喜心情，看了看四周这些朝夕相处的弟妹，心中颇为不舍。
与此同时，皇城泊言殿的偏厅内，血监司祭司文觉非正向皇帝任允昌单独报告明威谷内的情况：“圣上，本轮小考收获颇丰，五子伏隐与公主伏心各自练成了一重境的纳心大法，而皇次子伏渊终于修成了终极境界。”
“好得很！文祭司你辛苦了，你自己的身体也要好生调养，”皇帝心知试练皇族秘法对文觉非的身体损耗颇深，只听他继续道，“已经十多年没有皇族子嗣练成秘法了，各城邦对于功成的皇子都是翘首以盼。这次子伏渊究竟派往何处，各城邦之间定有一番争夺。”
“文祭司，请你传令各大城邦，七日之后召开血橡会议，请各城主抓紧赶来皇都，”皇帝沉吟了片刻，继续道：“把左相龙仁青从临渊岛上速召回来。”
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