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哒哒。
敲门声响起,少女紧急整理衣裙。她忐忑不安地拉开门,对着门外的两人屈身鞠躬。因为有点紧张,狐狸尾巴还是僵硬地翘起,使得八月十五彻底见了光。
“阿、阿瑞,见过艾斯蒂姐、小姐,见过塞维丽斯小姐。”
“不必这么拘束。起身站直吧,让我看看你的模样。”
少女应雇主的要求站直身子。棕红的发毛反射窗户透入的阳光,黄里透白的肌肤少有瑕疵,牡丹眉下深折的双眼皮,微微翘起的鼻梁下樱桃红的嘴唇,没有上妆却神似化了妆。虽然她的一举一动显得僵直,但不影响她的妖艳长相对外人造成甜蜜打击。为数不多的缺点是身板瘦弱,身子缺乏肉感,不过这个问题不难解决。
“请、请问我是哪里做得不好吗?”
从讶异中清醒,艾斯蒂·艾比利提深呼吸一口气。
“不,你做得很好。以你的资质,行为举止跟不上也有人相信你是贵族。”艾斯蒂瞧着狐狸耳朵和不自觉翘起的尾巴,“不过你灵狐族的特征需要想办法掩盖住。伊格伯特是人种国家,对魔种好感度不高。”
少女立即做出回应:“这个、这个问题我也想过。我、我觉得,耳朵能用头箍盖着就能不露出来,尾巴绑在大腿就能不动了。”
“这只是权宜之计,非长久之策。你需要成为我的侍卫,那就要时刻无懈可击。”
少女想了想回答:“如果艾斯蒂小姐需要,我可以用术式进一步改造身体,耳朵应该可以变成普通人的款式。”
艾斯蒂点了点头:“耳朵能变化,那尾巴呢?”
少女捏着拳头咬了咬牙:“有必要的话,直接断了就好。这东西除了让人拽着也没别的用处,而且没了尾巴我能更容易变化成灵人族。”
不知为何,少女心中闪过了某个男孩抱着自己尾巴睡觉的画面。
艾斯蒂隐隐作笑:“这觉悟很不错。我不喜欢属下自残,但你的身体是你的资本,怎么做交由你自己决定。”
“是的,艾斯蒂小姐。”少女偷偷惋惜了一会,但很快克服了多愁善感,“艾斯蒂小姐,请问我什么时候能进入内城区?”
“还早着呢。我首先得找个奴隶商接触你胸前的奴隶纹,随后要把你介绍给雷加·多利德,让他准备一点忽悠人用材料给你‘复名’。与此同时你得锻炼好言行举止,成为一名模范的贵族小姐,你才能被安排到我身边和我一起行动。”
艾斯蒂注意到少女为时间之长感到失落,顺着补充道。
“当然,在这期间我会给予你最大程度的帮助,以及帮你时刻留意江政忠溯大人的下落。一旦有消息,我会派人立即通知你。可以的话,我还能安排你俩单独重逢。江政忠溯大人应该也不知道你是个女孩,若他知道了想必会非常高兴。”
“阿瑞定当快速完成贵族礼仪学习,融入贵族社会为艾斯蒂小姐赴汤蹈火。”
少女很明显被艾斯蒂画的蛋糕忽悠到了,神色逐渐坚强起来。少女的期望之心是那般火热,让艾斯蒂想起了幼时的自己。
“你肯定会有机会大展身手的机会的。”突然,艾斯蒂停顿了一下,“阿瑞,在这之前我觉得有必要跟你打个底。”
“小姐请说。”
“我不知道你对贵族社会有怎么样的预想,但我可以告诉你,前方的道路多有坎坷少有平路。成为贵族不一定意味着日子能好过,时刻需要有牺牲某些东西的觉悟。某方面的凸出既是好事也能是坏事。”
艾斯蒂·艾比利提站起来走上前,她轻轻撩起少女的长发细声接道。
“你长得太好看了,这是你最大的武器,也是你最大的缺陷。若你是个绝世强者,这缺陷也不算什么,可惜你连强者都算不上。无力的花朵越是妖艳,面临的未来越是苛刻。你从前是奴隶没少过被糟蹋,如今了你自由了,可以不再经受类似的苦楚。若你跟我一起走,你绝对逃离不了被另外的人糟蹋的命运。之后准备接纳你为养女的雷加·多利德他知道你的真实身份。若是他看上你,你很可能要忍耐很长一段日子。不止是雷加·多利德,未来我可能要你收集他人的信息,届时你肯定需要牺牲一下。不同的地方在于从前你是被动剥夺的一方,接下来你要成为主动偷窃的一方。我的话你明白吧?”
少女楞了几秒尽可能不表现出惊慌。
艾斯蒂脸色沉重了几分:“每个人都有每个人的价值,我需要你乐意为我贡献你的价值。若是你做不到,我劝你还是别跟着我。”
老板总是在新员工没有退路的时候谈新条件。少女已经与过去的所有友人道别,背后只剩悬崖峭壁,不想摔死的话只得往前方的狼群前行。不知道是自愿还是无奈,少女隐隐皱眉连续点头。
艾斯蒂对此非常满意:“很好,只要你对我忠诚,我绝对不会薄待你。对了,我打算给你取一个新的名字,一个符合你现在的身份的名字。阿瑞,你的真名叫什么?”
不堪的过往如同雷电缠绕身体,少女不禁全身颤抖了一下。对于少女而言,过去的名字夹带着抹不去的伤痕。即使是对着江政忠溯,她也没坦白过自己的真名。可如今老板站在前方施压,少女喘气呼吸不过来也得做出回答。
“我、我叫晴妍希。”
艾斯蒂抬手摸着少女梳得不算平整的头发:“这是个好名字,有长壶岛的风格。不过用这个名字在这个国家行走会有不便,我给你取另一个名字可以吗?”
少女继续无声地点头,艾斯蒂便寻思了一会。
“就把阿瑞和妍希合并一下,取前面的翘音和后面的平音,叫‘尔希’吧。怎么样,这个名字满意吗?”
“尔希……”少女鞠躬回话,“回小姐,我很满意。从今天起我就叫尔希吧。”
“好,以后我就用这个名字称呼你。等你加入了多利德,你便是尔希·多利德,成为全新的你。”
“是,小姐。”
少女再一次深鞠躬。她虽然胆小但是个聪明人,她能预感到未来的日子没有想象中那般容易。在艾斯蒂看不到的角度,她收起心酸又不得忍让的苦笑。
至此,名为尔希的少女诞生了。
——伊格伯特135年T7.5
尔希在赛克斯生活了半年有多。换作别人,这种不能外出见人的日子会是一种折磨。但对于尔希而言,这是她人生中为数不多的绿洲时间。
此时的艾斯蒂遇上了某个口碑蒸蒸日上的少女,要处理神宫的事宜很少出现,代替艾斯蒂前来观察和培养尔希的是女侍卫塞维丽斯·卡顿。塞维丽斯每次前来都会熟练地丢下几本书,尔希能靠阅读提升贵族礼仪水平和基础知识水平。
再空闲一点的话,塞维丽斯会留下来指导尔希近战和护卫技能。尔希是个好学的人,但她不喜欢和塞维丽斯对打。因为塞维丽斯这段日子非常浮躁,力道经常过重,宛如尔希是她的杀父仇人。
除此之外,尔希还记得希克斯教导过的东西,她经常会打坐凝聚灵气和发动身体强化挥舞全身。结束了身体锻炼,尔希会花时间钻研自己会的为数不多的秘术。通过掌握“千变万化”,尔希视线了全身上下无死角的调整。耳朵从毛耳变成肉耳,尾巴也不知道从何时消失了。
半年下来,尔希成功从怕事的无能女孩转变成模范的贵族小姐。不止是言行举止,尔希在膳食调整之后身体饱满了许多,身材多了女性的特征让她更加引人注目。
这天,艾斯蒂·艾比利提久违地到访。尔希穿上正宗的女侍卫套裙,麻利地盘好头发在门外迎接。顺带一提,塞维丽斯常年穿的是下半身长裤的男性侍卫装,和尔希对比能明显地看到女子力的等级差异。
“尔希,见过艾斯蒂小姐、塞维丽斯姐姐。”
看着尔希有条理的动作和流畅又不失真的表情,艾斯蒂感到非常满意。
“尔希你做得很好。短短半年的时间,仅靠着看书能做到这种地步的少有人在。看上去你已经完全做好了进入多利德家的准备了。我手上的工作也告一段落,现在能抽身出来安排你的事情。一个星期后我会为你引见雷加·多利德。虽说有我的命令他不得不把你收作养女,但是之后你得在多利德家待一段日子,做好印象工作有利于你之后过得更好。”
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