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刘芒一行人回到褐水村时,已经是第二天的中午。
刚把灰风牵进马厩里,撒上几把豆子和草料,他就看见罗季奇家的老仆就领着一个英俊的中年人来到自己面前。
“尊敬的刘芒大人,”中年男子抚胸行礼道,“我是马泰·罗季奇守备官的女婿,尼克·佛梅尔,我发自内心地感谢你和马丁大人从临冬城这么远的地方来主持正义。”
刘芒点头回礼后,热情地邀请道,“你就是尼克先生啊,很高兴见到你。来,请里面坐吧。”
兵营很简陋,只有两间大木屋,刘芒虽然是指挥官,但也没有搞特殊,而是和自己的学徒在营房里占了一张高低床,一上一下与其他的战士同吃同住。
由于没有单独的会客室,所以要和尼克谈事,只能在营房里谈。
好在此时康纳和杰伊·罗宁等从临冬城一起来的老兵,正带领着民兵们在操场上练习队列,所以营房里除了一股浓重的男人味之外,没有别人。
叫上马丁,三人寒暄了几句后,刘芒直入正题,“尼克先生,我们这群人来这里的目的,想必你已经知道了?”
“是的,”尼克承认到,“我是昨晚回来的,一回来我的妻子就把各位的到来告诉了我。我很高兴,因为去临冬城求援的信使就是我派过去的。”
“哦?”刘芒听到这里,有些惊讶,“可是我听说你一直极力主张和平解决匪患问题,还筹划着联合附近几个村庄一起向土匪支付赎村费。”
尼克答道,“的确如此,但是这也是不得已的办法。两位大人也看到了,村里人心不齐,战力散乱。我岳父病重不愈,而我代行其职又名不正言不顺,甚至有人怀疑我要谋夺克罗的继承权……”
“怎么样?这可是个好机会。”马丁冷不丁地冒出来一句。
尼克苦笑一下,“十几年前,我迎娶丽萨时,马泰大人有意将我作为继承人来培养。
因为他当时只有两个女儿,没有儿子。只是没想到他在垂垂老矣时,还能虏获女人的芳心,找了一个和丽萨差不多年纪的女人做妻子,还生下了克罗这个真正的继承人。
虽然有些不甘心,但是我还是在克罗出生以后,将自己的位置摆在辅佐者这个角色上。
我所做的一切,也是为了将来等克罗成年时,能交给他一个完整无恙的褐水村。”
尼克说得很诚恳,但是并没有触动刘芒的内心,让刘芒全盘接受他的说法。
毕竟听其言观其行,是老祖宗的经验之谈。
马丁又问到,“你妻子跟我说,前几天你去了紫藤村和大沟坳,可是我们俩昨天去的时候,没见到你。”
尼克显得很坦然,他解释道,“我去了红叶谷看我儿子。我儿子肯尼在红叶谷当侍童。他最近长高了不少,我很欣慰。”
刘芒接过话茬,“尼克先生,老实说,你跟强盗们到底有没有联系,联系有多深?”
尼克想了想,字斟句酌地回答道,“强盗们第二次来侵扰我们村子时,村里军备孱弱,就算是正面应战,也没有胜算。
当时,我自作主张走进土匪们的营地,见到了土匪们的头头,那是一个背弃誓言的守夜人。当天和他们谈好条件之后,我就回来了。不过后来,他们确实偶尔会派人来联系我,让我帮他们采购一些日用品什么的。”
马丁追问道,“他们有钱?”
尼克反问道,“当然有,没钱当什么土匪呢。”
“看来你多少挣了一些。”
“没有,这帮匪徒吝啬得很,所有物品只给我市价七成的钱,剩下的钱还得我自己贴。”
刘芒长长地看了他一眼,玩味地说道,“看来尼克先生也已经是不堪其扰了?”
“的确如此。否则我也不会主动向公爵大人求援……只是我们褐水村军力太弱,独木难支。
我去紫藤村和大沟坳,本来是请他们提供一些援助,再不济,帮衬一些钱粮也好。可他们推三阻四,不愿意出力,只拿空话搪塞我。如果你二位愿意去一趟,也许他们会配合一些。”
刘芒摆摆手,“那俩你村子不用管,我自有安排。”
三人又聊了一些其他的闲话,尼克便告辞离开。
“刘芒,”此时的马丁和刘芒已经很熟了,便没有再称爵士,“这个家伙,到底有几分白,几分黑?”
“人是很复杂的,至少他现在想要消灭土匪的意愿很强烈。”
“可是我总感觉他的行为和言语很不协调,恐怕他说的话里有一半是假话。”
“没关系,至少他的儿子和妻子是真的。我猜,也许是他和土匪合作得不太愉快吧。其实这样更好,后面有能用得上他的地方。”
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“向前……看!齐步……走!”
随着刘芒的口令,总共三十五个人组成的小方阵动了起来,随着排头兵康纳的木哨声踩着整齐的步伐地前进着,直到撞在营房的木墙也没有停下来。
刘芒欣慰地大喊道,“很好!我还以为还能抓到几个傻子给大家收拾厕所,看来你们不打算给我这个机会!”
之前的训练里,没得到刘芒的命令,就在兵营墙前停下来的几个家伙,被刘芒罚扫了五天的厕所。
虽然对于乡下人,这算不上什么脏活儿累活,但是大家都住在一个房间里,老是被人嘲笑自己是铲屎的也有些没面子,所以这一次站在第一排的几个战士脸贴到了墙上,也没有停步。
“命令!原地,向后……转!”
刷拉一声,原地踏步的民兵们转身向后,后队变前队,踏着整齐的步伐原地踏步。
“齐步走!向右转!”
行进中,方阵以右上角的战士为圆心转了个直角。
接下来,队伍又在刘芒的命令下,完成了稍息、立正、齐步走,左转右转等训练科目。
虽然比不上刘芒老家国庆大阅兵的气势,但是也有了几分初中军训大阅兵的样子。
高强度的队列训练,目的是培养战士的集体意识和服从度。
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