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绝境长城之外，是七国文明没有也无法覆盖的地方。
那里终年冰雪覆盖，即便是福泽整个维斯特洛的长夏，也不能让塞外暖和一分。
那里资源匮乏，生存不易。一个氏族的存续，总要以数个氏族的消亡为代价。
于是，当史塔克家族的“筑城者布兰登”开始修建长城的那一天起，长城内外就已经被分割成了两个完全不同的世界：塞外自由而混乱，城内压抑而有序。
在塞外的自由混乱中，生存是自由民们的第一要务，他们去偷去抢，去掠夺，去杀戮，都是为了让自己活下去。
南方人的道德，对他们来说是枷锁。
而南方人信奉的那套，世世代代向某个家族效忠的宗法体制，则更是笑话。
自由民选择要跟随的领袖时，既不看重血统，也不重视身份，而只在乎强大。
只要这个领袖足够强大，能带领他们活下去，就能得到他们的誓死追随。
但是如果这个领袖变得愚蠢而又贪敝，就会弃若敝履。
自由民们是独立的有尊严的个体，而不是领袖的私产。
这种严酷环境下形成的政治传统，不仅让塞外的人类被划成为一个独立的族属，也给那些与普通人类略有区别的种族一丝生存的空间。
例如巨人、森林之子，乃至异鬼，当然还有矮子“达蒙”所属的毛脚民。
毛脚民是人类的一个分支，他们天生拥有一双毛茸茸的大脚，比在脚上包裹熊皮还暖和，但是身高只有普通人类的三分之二。
他们是天生的斥候，小偷，还能扮作小孩出入一些不适合正常的成年人类出现的地方。他们天生乐观，爱唱歌，爱喝酒，有毛脚民出现的地方，就有欢乐。
只是，严酷的塞外并不是适合这个种族繁衍的环境。
在漫长的煎熬中，达蒙的氏族人数越来越少，直到两年前，他的母亲去世之后，整个氏族里只剩下他一个人。
后来，他凭借自己敏捷的身手和良好的视力，以斥候的身份，加入了一支自由民狩猎小队，再然后就稀里糊涂的来到了长城之南。
他不恨守夜人，也不恨北境人。
他追随罗恩外出劫掠，只是因为作为前“乌鸦”的罗恩对南方更熟悉。
当更强的刘芒出现在眼前时，达蒙并不介意献上自己的能力，为他所用……至于献上忠诚，达蒙翻遍了全身，都没有找到这个东西。
而他投靠刘芒的之后的第一个任务，就是找到前东家的积蓄作为投名状交上去。
只是随着行程的持续，在林间穿行了大半天的刘芒越走越觉得不大对劲，便问到，“达蒙，你们的营地是这个方向么？尼克·佛梅尔跟我说，你们和他的见面的地方，是一片长着几棵大树的草甸。”
达蒙立刻跑到刘芒的马前，弯腰谄媚地说道，“刘芒老爷，这条路没错。我们的营地其实离褐水村不远。之前首领每次在草甸上约见尼克那混蛋，只是为了让他无法判断我们驻地的位置。”
“哦，”刘芒恍然大悟，“你们首领还挺精明的啊。”
“再精明的猎物也是猎手的食物。”
这个马屁有些直白，刘芒笑道，“诶？我不是听说自由民都很实诚么，怎么也会奉承别人？”
达蒙的语气颇为真诚，“老爷，我没有奉承，我说的都是实话。就算在塞外，你这样的头领也是凤毛麟角。相比罗恩头领，我想大家都很愿意跟随你。”
“你很会说话，为什么罗恩不喜欢你呢？”
达蒙正色道，“因为也不喜欢他。”
刘芒点点头，“好好带路吧，等你完成了任务，我会给你奖励的。”
这个承诺让达蒙大为惊喜，“遵命，大人。”
达蒙如果真的愿意跟随刘芒，刘芒并不介意接纳他。
这个小个子虽然个头不高，但是身体灵巧，体力充沛，表达能力也不错，是个做斥候的好料子。
经过一整天的穿山越岭，刘芒等一行十一人终于在临近黄昏的时候，来到了自由民们驻留过的一座建在半山腰的废弃堡垒。
看着夕阳照耀下破败孤寂的堡垒，凯文策马来到刘芒的身边，疑惑地问到，“导师，这座堡垒，为什么会建在深山里？”
“恐怕得问一下本地人了。”刘芒转头看向其他人，“你们有谁知道这个堡垒的用途？”
刘芒手下的士兵无一人能回答上来，最后还是达蒙说到，“这个堡垒是罗恩头领带我们来的，据他所说，在他还没从乌鸦群里叛逃出来时，就驻扎在影子塔。
当时别人告诉他，影子塔南面的北山里，有很多为了防备自由民入侵而建的堡垒，在诸王时代也是重要的要塞。不过因为长久的和平而荒废，正好作我们的据点。”
“荒废的堡垒啊……”
眼前这个堡垒的确荒废得厉害。
两人高的石墙绵延成一个方圆三十米的巨大圆环，将几间用石砖垒砌的屋子围在中间。
只是这石墙在岁月的洗礼下，已经破破烂烂，数处巨大的缺口塌陷出来，让这围墙的防御功能聊胜于无。
围墙东面有一扇门，是自由民们驻扎在这里时砍伐树木制成，有一种与整个堡垒不协调的崭新感。
走进敞开的大门，众人才看见除了原本就有的石屋外，沿着墙脚还有几间用木头搭建的矮房。
“那几间石屋，只有罗恩头领和他认可的强壮战士们可以用，我们其他人则居住在那些木头屋子里。”
达蒙将刘芒引进罗恩的寝室，寝室里几张木床上铺着干草和兽皮，刘芒把剑挑起来抖了抖，除了灰尘和臭味，什么也抖落不出来。
刘芒问他，“那些物资呢？”
“在这边，”达蒙走出石屋，又领着他来到贴近山崖的一处石墙下，指着一扇敞开的本人高的门，说到，“当时罗恩头领就是把物资送进了这个洞窟里，有整整五大箱。不过我记得我们离开的时候，这里是用石头堵上的，只是不知道为什么现在是敞开的……”
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