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夜已深,雷曼公爵酒馆里,三个着深色斗篷的人聚在角落,昏黄的灯光下,他们面色阴沉,沉默不语。
“奥尔罕爵士,您先说?”居主位的老者紧抱双臂,扭头示意身旁的中年男子。
“不能再置之不理了,总管大人。”奥尔罕爵士不住地叹息,“这是这个月的第三起,贵族被人装进口袋,像野狗一样打得半死。”
“我倒不是很担心这件事,毕竟都是罗德里安派的人。”老者哂笑道,他是雷曼公爵府的总管,而身旁的两人,一位是剑术教练奥尔罕爵士,另一位是莱斯洛神父。
这三人都是雷曼公爵极为倚重的左膀右臂,如今却掩人耳目,深夜在酒馆里会面。
现年三十岁的雷曼公爵是位年轻有为的封君,他和姨夫古雷温·蒙森结成政治同盟,共同支持王子殿下。但自从女王陛下继位,蒙森家族覆灭后,他就变得惶惶不可终日,成了一个只会唯唯诺诺的废物。
也不知公爵大人是想自污保命还是真被吓得萎靡不振。想到这里,总管不禁长叹一口气,啪地拍了一下桌子。
封君暗弱,底下人自然不会安分,尤其戍卫队长罗德里安爵士,他曾是女王陛下御前的骑士,被委派来协助雷曼城的防卫。平日里横行霸道就不谈,居然暗中募集私兵,意图不轨。
“真的不用担心吗?大人,关于那个红琴手的传说。”奥尔罕爵士试探地问道。
“如果他的剑锋对准的是罗德里安爵士,那他不仅不是我们的敌人,反而会是我们潜在的盟友。”莱斯洛神父捋了捋胡须,“惩戒一些肆意妄为者,也有助于收敛贵族们的嚣张气焰。”
“没错。”总管轻轻敲了敲桌子,是错觉吗?那个倒酒的女孩总往这边瞟,“我甚至有打算,操控舆论,把他和公爵大人扯上些许关系。”
“这是为何?”奥尔罕挠头。
“让封臣们以为公爵大人是居于幕后、掌控一切的黑手,甚至连自己的侄儿都会下手惩戒,更能打消他们的非分之想。”神父点了点头。
可怜的布兰登·雷曼,被人敲了闷棒,扒个精光,浸到粪坑中吃了个饱。原本风光的花花公子,直接成了上层阶级里的笑话。更奇怪的是,事后他竟温顺得像头绵羊,再无丝毫桀骜。
这红琴手,怕是位手段极其高明的铸魂者。
“我所担心的就是罗德里安爵士。”总管压低声音,“不能再放任他下去了!”
罗德里安借口剿匪,扩充军备、募集私兵,其野心昭然若揭。更何况雷曼公爵领哪有那么多匪徒,很有可能是罗德里安自导自演,让亲信扮作强盗劫掠村庄,再以此为借口招募更多的士兵。
雷曼城的戍卫队,已快成了他的囊中之物,失去军权的公爵,怕迟早也要沦为他的笼中之鸟。
这背后会否有女王本人的指意?想到这里,总管打了个寒战,连忙将这个念头打消。
“看见那个侍酒的女孩了吗?”神父附在总管耳边,悄声道,“她的弟弟就死在罗德里安爵士手上。”
是吗?总管眯起眼睛,女孩仿佛不经意地往他们这望了眼,迎上总管的目光,她忧郁地笑了笑,继续低头打理柜台。
也许是自己多心了?有如此血海深仇,不可能会是罗德里安爵士的手下。
“不如我们以公爵的名义召集封臣商谈,在会议期间公开弹劾罗德里安,最好能争取支持,撤掉他的位置。”神父建议。
“很难,那些封臣各怀鬼胎,如果站到罗德里安那边,反戈一击,我们就危险了。”
“那就在会议上做掉他吧。”奥尔罕爵士做出斩首的动作,“也能借这个机会,好好震慑那些心里有鬼的封臣们!”
“奥尔罕爵士,你是罗德里安的对手吗?”
看着连连摇头的爵士,总管揉了揉疲惫的眼睛,“那家伙本就不太好惹,更何况他身边总带着几个好手,若真起了冲突,恐怕我们会先人头落地。”
“这可就难办了!”三人互相看了看,又陷入沉默之中。
那个女孩呢?总管突然察觉到不对,打理柜台的女孩,不知何时已消失不见。昏黄的灯火摇曳,空荡荡的酒馆里只剩下他们三人。
难道去通知罗德里安爵士了?
糟了!总管连忙推了推两名同伴,说清心中的疑虑,三人顿感不妙,立马起身,大步流星地朝店外走去。
店门口已有人在等候。
来人只是个瘦削的青年,身穿黑色风衣,斜戴着尖顶帽,上面还插着一根赤色翎羽,而他手上握的,赫然是把红珊瑚骨制成的竖琴。
红琴手?
奥尔罕拔出长剑,将总管和神父护在身后,神色满是戒备。
“不要着急,三位大人。”李维抚琴,缓缓向三人走近,“我这里没有关于你们的指控。”
音乐似乎稍稍平复了几人的心情,只有奥尔罕拿剑的手还在微微颤抖。
“我知道你们忌惮罗德里安爵士。”李维耸了耸肩,“正巧,我和他也有很多笔账要算,如果不介意的话,不如让我们进屋详谈。”
青年毫无顾虑地伸手弹开长剑,越过惊愣的三人,走近屋内。
“阿琳娜小姐,能给我们再上几杯啤酒吗?”他褪下风衣,挂在衣帽架上。
“好的!”酒馆的女孩不知何时已回到了柜台,她抬起头, 对青年露出如旭日般温暖的微笑。
“是你袭击的那些贵族吗?”总管鼓起勇气跟了上来,开口问道。
“是的。”李维点头,“我不仅让他们偿还了过错,还略施手段,让他们变成了更好的人。”
果然是铸魂者!三人面面相觑,心里不禁打起鼓来。
“不用害怕,我只对禽兽用那些手段。”青年扬起嘴角,“决计不会使在尊贵的诸位大人身上。”
李维清楚,自己的铸魂术还达不到直接修改认知的水平,所以对于那些倒霉的贵族,他只是运用言灵巧加心理暗示,增强他们的悔恨与歉意,达到“伪修改”的效果。
不过成效,倒远远超出他的预料。
“我知道你们缺一个刺客。”李维开门见山,“缺一个能确保斩杀罗德里安爵士,让权力重归雷曼公爵的好手。”
“而我,正巧可以胜任。”
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