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城门敞得大开，一小队守备的卫兵肩披制式的白色罩衣，上绘胡佛家族的徽记——一本对半翻开的古籍，他们拄着长矛站在闸门下，懒散地打着哈欠。
眼看西边来了两骑策马飞奔的人，守卫们急忙发号施令，把挡路的推车和行人赶开，好让骑士和他蒙着黑色斗篷的随从通过。骑士手扛一杆火红色的大旗，上面绣着燃烧蜡烛的标记。
“让一让！甘蒂领特使造访！”来者高喊，他身着血色亚龙皮风衣，镀银纽扣在阳光下闪着辉光，浮夸的紫金色头发明显有漂染过的痕迹，最引人注目的是他背后那具血红色的珊瑚骨竖琴，精美的雕工似乎在暗示主人不凡的身份。
“大人，高塔城欢迎您的造反！”守卫队长恭敬的鞠躬致礼，“您需要我为安排和哪位大人的会见？”
“我想先见见克里·杜林伯爵，我和他就绘画和雕塑方面一直是亲密的笔友。”来人，也就是乔装打扮后的李维·蒙森微微颔首。
“恐怕让您失望了，大人。杜林伯爵已于前几日不幸离世。”守卫脸色发白，支支吾吾地说道。
“因为何故？”李维下意识问道。
“这……”守卫面露难色，身后被推到路边的群众议论纷纷，好奇的目光不住地扫向骑马的两人。
这背后莫非有什么难言之隐……李维锁紧眉头，杜林伯爵曾是他求学启迪之塔期间的同学，关系虽算不上紧密，但为人还算和善谦逊，适合作为引见的搭手。其本身也是胡佛领数一数二的实权人物，居然这么凑巧，在自己来之前便撒手人寰了。
“阿尔伯特大师呢？”李维开口问道，阿尔伯特是整个盎然福地都家喻户晓的天才艺术家，自己与其有过一面之缘，曾数度通信，也是位值得信任的贵族。
“阿尔伯特大师也……”守卫队长无奈地摇了摇头，对上李维质疑的眼神，他慌忙补充，“或许他的徒弟，缇娜小姐愿意见您。”
缇娜？那个小贵族家的女儿，菲雅的跟屁虫吗？倒也不是不可以。
李维眉头舒展，详细询问地点和路线，确认方向后，他随即挥手招呼背后遮掩严实的艾蕾，两人策马狂奔，很快将吵吵嚷嚷看热闹的百姓甩在身后。
“高塔城的局势，甘蒂领也想插一手吗？”年轻的守卫悄声抱怨，望向远去的两人，脸上满是担忧。
“我们看好门即可，不管菲雅夫人还是胡佛爵士，谁都不影响我们的职责。”守卫队长教训道，他挺起长矛，走进人群中，开始维持城门的秩序。
远去的李维并不知晓旁人的议论，他勒紧缰绳，使马高高立起，停驻在一处装饰豪奢的雪白教堂旁，教堂外围种满了金黄灿烂的银杏树，落叶缤纷，铺满了洁白的大理石台阶。
“你看。”李维指向教堂圆形拱顶上的金色雕塑，那是一位身材丰腴的女神，她怀抱竖琴，圆圆的脸庞满是温柔，双眼微闭，似是在暗送秋波。
“这是著名的莜瑙女神像，由熔金锻铸而成，五百年前由萨姆大师打造，他一改寻常女神像的庄严肃穆，加入更多的女性特征，反而成就了世间难得的佳作。”
“我记得，莜瑙不是半男半女的神灵吗？”艾蕾掀开斗篷，好奇地问道。
“是的，当祂趋向于疯狂时，会以男性形象现世，而当祂宣扬美惠时，则会以女性形象现世。”李维点了点头，“但神学家认为这是一种绝妙的反讽。”
他挥鞭指向脚下的大理石板，上面有行模糊的字迹：
后世谨记，女性与艺术并不相容。——萨姆大师
“这是什么意思？”艾蕾颦起眉头。
“这是萨姆大师著名的论断，他知道自己这番话必定会引起争议，于是在死前令人将其铭刻在教堂的石阶上，任风吹雨淋，脚踩足踏。他留下遗嘱，每隔十年，如果世间出现了知名的女画家或者女雕塑家，就彻底抹平这行字。如果没有，就请后人照字迹磨刻，使其继续留存。”
李维顿了顿，“至今，这行字已留存了长达五百余年。”
“所以先生，您同意萨姆大师的论断吗？”艾蕾若有所思。
“不……有一定道理，至少在我印象里没有足以名留史册的女性画家和雕塑家……当然不乏优秀的女性诗人和音乐家。”
他尴尬地挠了挠头，“我不想居高临下地下评断，但借用阿尔伯特大师的话说：在艺术领域，女性似乎更适合作为模特而不是临摹模特的艺术家。”
他望向秀美的女神像，“神学家认为，莜瑙给我们开了个残酷的玩笑，祂赐予女性美惠的具象，却不允许她们进行抽象的创作。”
“聪明且正统的回答。”一个尖锐的声音冷不丁响起，银杏树下闪出一位身材瘦削的年轻女性，她颚骨凸出，嘴唇削薄， ｃ显得攻击性十足。
“缇娜？”李维眼里闪过一丝久别重逢的欣喜，很快便被苦涩覆盖。
“我们认识吗？先——生——？”缇娜抱起双手，不客气地问，李维注意到她袖子上占满了红色的颜料，如同斑斑点点的鲜血一般。
“我听阿尔伯特大师提起过您？他在信中说您是位很有天分的年轻人。”李维撒谎道，“阿尔伯特大师在吗？他曾邀请我来拜访这座美轮美奂的莜瑙教堂……”
“他死了。”缇娜打断道，面无表情地扬起脑袋，“死于诅咒，来自亡灵的诅咒。”
“我很抱歉……”
“何必再说这些假惺惺的话呢？客人，您来这里，就是为了缅怀故人，以显得自己具有慈悲的高尚道德吗？”
缇娜声音里带着一丝愤怒，“尤其是——”她转向艾蕾，瞳孔里怒火喷涌，“半精灵是吗？您还是个可耻的奴隶主，您知道自己的所作所为在玷污莜瑙的伟大殿堂吗！？”
“您误会了，缇娜小姐，先生不是那样的人！”
“我想我没有误会，我在你们的关系里看不见平等二字！”缇娜鄙夷地瞥了眼艾蕾，“一个奴隶很少从内心珍惜自由，他们甘愿继续戴着镣铐。”
“她不是奴隶！小姐，我们不是来吵架的。”李维沉声说道，他已意识到来此完全是个错误。
“当然！”缇娜瞟了瞟李维握在手边的燃烧蜡烛旗帜，丝质旗帜迎风飘扬，仿佛活物一般。
“你们是来找菲雅大人的，很可惜，你们来的不是时候。”
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