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1941年2月27日比斯开湾
“沙恩霍斯特”号于清晨启航时,举行了一个简短的欢送仪式。布雷斯特市的法国市长、德军在当地最高军事长官和军港的司令官都出席了,穆勒上尉也混在一群中级军官中和他们握手道别。这个消息将会登上今天的晚报,这么大的一艘船一旦离开码头,就不会是什么秘密,再说停泊的几个月里,舰上官兵已经和这里结下了深厚的情谊,当然目的地是不会见报的。
上个周末夜晚的温柔乡让穆勒一直沉睡到第二天中午,宿醉后的第一感觉是头疼欲裂。他喝完一大杯咖啡后离开“塞壬之吻”,这个让他流连忘返的销金窟,不知多久才能回来,但这没有让他感到惆怅,他会很快找到新的乐园,战争嘛。
他的神智直到周一才完全恢复正常。启航的命令已经全面下达,军舰和码头很快就进入忙碌状态,12部蒸汽锅炉要马上升火预热,蒸汽全部备足需要整整36个小时,这两天够他忙活的。但是穆勒上尉喜欢这种忙碌的感觉,只有当他的脑子被大大小小的工作填满时,他才不会去想已经在另一个世界的家人。
随着一声汽笛,“沙恩霍斯特”号在海军军乐队的乐曲声中拔锚,迎着初升的朝阳,航向大西洋的深蓝海水。
从布雷斯特到波尔多距离约500海里,理论上,这是一次轻松的航行,“沙恩霍斯特”号以及护航的两艘驱逐舰只要沿着海岸,航行一整天,就将抵达比斯开湾最大的深水良港波尔多。那里远离英吉利海峡,无论是海域还是空中,都处于德国海空军的绝对控制之中,不用再担心讨厌的轰炸机和潜艇的骚扰。
舰队以12节的初速预热航行了一个小时后,没艘船的动力系统开始进入了良好的运行状态,“沙恩霍斯特”号舰长霍夫曼上校命令舰队将航速提高至20节的巡航速度。
此刻,在布雷斯特港西南30海里的水面下,一艘英国皇家海军的轻型潜艇“好奇”号的声纳里,清晰地接收到了大型水面舰艇经过的声波信号,声纳兵和艇长都很兴奋,为此他们已经在水下潜伏一夜一天了。目前,英吉利海峡和比斯开湾的水面以下,几乎就是德国海军艇的天下。这次“好奇”号的任务很简单而且明确,就是一次潜伏侦察,为此他们没有携带鱼雷,因为反正鱼雷对于“沙恩霍斯特”号坚实的防雷凸舱来说基本没用,除非运气好,击中螺旋桨或者方向舵。物资和人员也降到最低限度,目的就是减轻重量,减少航行的噪音,以免被德军潜艇和海岸的反潜声纳发现。
“好奇”号悄悄地上浮,将潜望镜升上了海面。确认目标后,潜艇即刻下潜,在3-5海里的距离上尾随舰队跟踪航行。
一个小时后,“好奇”号又悄悄浮出水面,向普利茅斯军港发出了一条极为简短的电报, 标定了德国舰队的航向。
航速提高到25节后,轮机舱内的温度显著提高,水兵们大汗淋漓。穆勒上尉只穿着一件衬衣,不停地用毛巾擦拭脸上的汗。十二部锅炉和三台蒸汽轮机经过长时间的保养,焕发出了优良的性能,这是德国机械工业的骄傲啊。他喝了一口水,听到黄铜送话器内传来指挥舱内轮机长的命令:“三车全速前进。”
这几乎是每次航行时的例行动作了,穆勒微笑了一下。轮机长和舰长习惯于在轮机达到运行预热期后,很快将航速提升至最高,以检验军舰的机动性。
他推响车铃,让铃声长时间地在雾气弥漫的舱内震响。
“大脚射门,大脚射门!”他对着身边的小伙子们大声地嚷道,挥动着手掌。
水兵们起劲地忙碌起来。
五架B-17轰炸机在五架“喷火”式战斗机的护航下,离开彭赞斯机场,飞向比斯开湾。
舰队以32节的最高航速航行了半小时后,穆勒接到了将航速降回到巡航速度的命令。舰长对轮机的各项表现相当满意,甚至在发布完指令后通过送话器和穆勒开了句小小的玩笑,他告诉穆勒,过一会儿他将会和轮机长一起下到轮机舱内慰问弟兄们。
航速降低后,舱内的噪音和温度都明显下降了,穆勒把长官要来的消息大声地告诉了身边的几个水兵,让他们相互把消息传达给其他水兵。
他让水兵们打开了通风阀,这样舱内会凉爽一些,水兵们能够在舰长来的时候把上衣穿上。
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