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蔡氏别院幽静清幽，熏香诱人。
蔡瑁身穿文士服，正在翻阅着来自荆州各地上呈的文书，手指在案几上轻点。
“刘琦、刘琮。”
嘴里念叨着二人名字，蔡瑁目光却是放在文书上。
“张允！”
蔡瑁仔细浏览公文，这是一份棘阳县长弹劾中郎将张允的弹劾书，张允在县中设立军市，军中吏士多侵侮县民，棘阳县长希望襄阳能秉公处置此事决的文。
就在蔡瑁深思之时，侍从禀告道：“蒯侯前来拜会！”
蒯越因帮助刘表平定荆州有功，在刘表的举荐下，受封为樊亭侯。
“速迎！”蔡瑁起身出迎。
“德珪，今日冒昧来访，打搅打搅！”
“蒯侯之来，我家蓬荜生辉，又怎会打搅！”二人客套一番，步入内堂。
少顷，二人相对端坐在席上，香炉内早已点上了熏香，几名侍女在添好茶水、糕点后轻步退下，仅留下在堂内畅谈的二人。
“昔刘荆州单骑入荆，逢群寇聚于荆襄，是时荆州与我等会于宜城，共谋讨贼，之后我等随荆州诛杀宗贼，平定荆襄七郡。距今已十余载，可谓物是人非矣。”
熏香袅袅升起，沁人心脾。蒯越长吸了一口气，又缓缓而出。
旋即，蒯越目光锐利起来，道：“如今曹公兵入河北，中原将归一统，若曹公乘胜挥兵南下，直指江汉而来，我等当何以自处耶？德珪乃曹公旧友，又是荆州外戚，不知何以教我？”
蔡瑁闻言，一面将糕点移到蒯越面前，一面淡淡说道：“曹公与我虽素通书信，然军国重事，非我一介武夫可知。”
“不过，蒯侯之忧，瑁亦深然。今刘荆州年事已高，春秋难料。然长公子却只知与北来众士高谈阔论，不肯与我等桑梓亲近，如此何以治荆州，又何以继荆州耶？”
蒯越端着茶盏，试探道：“哦，不知德珪以为何人可继荆州耶？”
蔡瑁将茶一饮而尽，说道：“我观刘荆州三子，具是平庸之辈，难堪大任。刘琦一无所长，刘琮外强中干，刘修才疏志浅。”
“不过，瑁之二姊，欲以我家侄女妻刘琮。”
“原来德珪中意刘琮公子。”蒯越一阵哂笑。
“不然，此妇人之见，我家二姊只知家事间隙，不晓天下大事。”蔡瑁否认道。
良久，蔡瑁才意味深长地说道：“琮虽无能，然却可为我等所用。比之刘琦，既与我等不和，又亲近刘备。若让刘琦继任，必从刘备之语，与曹公为敌。如此，荆襄之地，必遭涂炭。我等荆襄之人，岂能任之？”
蒯越深饮一口，放下茶盏，拱手笑道：“既如此，我蒯氏可与蔡氏同进退。”
“善！”
蒯越与蔡瑁短短不过二、三百字的问答，让蔡氏与蒯氏再次达成了同盟协议。
如今中原形势分明的情况下，蒯越已经开始为自己的家族寻找未来的庇护，而他看重的是曹操。然而却担忧同为荆州望族的蔡瑁会因为蔡夫人要扶刘琮上位，贪恋自己的权势，不愿归降曹操。
出乎他的意料，蔡瑁也是不看好刘氏在荆州的统治，反而他准备利用蔡夫人扶刘琮上位，排挤刘琦、刘备，从而达到归顺曹操的目的。
顿了顿，蒯越问道：“今下刘琦公子仍得刘荆州宠爱，不知德珪如何可有筹谋？”
蔡瑁起身从书案上取过公文，递给蒯越，说道：“张允于棘阳县设立军市，多有欺压百姓之举，棘阳县长弹劾中郎将张允部众。瑁以为，或可让长公子前往巡视，以秉公处置。”
蒯越看了几眼，便知道蔡瑁的心思。张允乃刘表姐姐的儿子，其掌军权，深受刘表宠爱，但其为人眦睚必报，心胸狭隘。刘琦若处置了其部众，张允将会记恨刘琦。如果刘琦不处置，在于言语挑拨下，刘表也会对刘琦更加不满。
以刘琦的性格，大概率会去处罚张允部众，而蔡瑁平时又素与张允有紧密来往，自然可以拉拢张允。有了张允手上兵马的支持，刘琦生存的空间，将会大大缩减。
“蒯侯以为如何？”蔡瑁问道。
蒯越举起茶盏，笑道：“善！那霍仲邈即便能窥破此中玄机，也只怕是无可奈何。”
蔡瑁也感叹道：“倒是可惜那霍仲邈。”
“如此，理当敬之。”
“同敬！”
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次日，在蔡瑁的建议下，刘表宣布派刘琦巡视江北诸县，并解决棘阳县中军市侵犯当地百姓之事。
领到任务的刘琦还没察觉到不对劲，正兴高采烈接受麾下士人的庆贺。
“府君命公子巡视江北诸县，并处置棘阳县军市一案，可见府君对公子之信重！”王凯祝贺说道。
“哈哈！”
刘琦颇是欢喜，说道：“此行易也，且凭公执法即可。”
霍峻看着仍不明白此行险恶的刘琦，摇头不已。心中道了下歉，为了南下江东的大业，只能委屈咱们的刘公子了。
“长公子，此事或有坎坷，那棘阳军市乃张中郎将所有，张中郎将手握兵权，又得府君赏识，若贸然处置其部属，恐会让张中郎将迁怒于公子。”随从中有人忧虑道。
“这？”刘琦迟疑说道。
此时，又有人说道：“长公子，休听此人胡言。府君令长公子北巡棘阳，便是让公子秉公处置。若是处事不公，不仅折损公子声望，亦有害府君之德行。”
“仲邈，此事可有高见否？”刘琦迟疑间将目光投向霍峻。
“唯，峻以为，此行棘阳，当秉公执法，严加惩处张中郎将部众，如此既能显公子高义，又能收士民之心，届时府君也会另眼相待。”
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