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1676年10月18日,苏拉特。

“轰!轰!轰……”

随着一阵勐烈地火炮轰鸣声,齐国商馆的外围护墙和大门已是千疮百孔,里面的反击也是越来越微弱,商馆的最终陷落,已不可避免。

及至下午三时,在四下围攻的莫卧儿军队热烈欢呼声中,齐国商馆打出了一面白旗。随后,商馆中的掌柜、主事、伙计、莫卧儿雇工,以及六十多名护卫,垂头丧气地步出商馆,束手就擒。

然而,接下来发生的事,让所有人都惊得目瞪口呆,包括远处围观的欧洲商人也是惊骇莫名。

莫卧儿军官命令士兵将齐国商馆当中所有莫卧儿雇工不分男女老幼,尽数拖了出来,然后将他们当场斩首,所有的人头也被直接摆在了齐国商馆大门口。血淋淋的一幕让被俘的齐国人顿时陷入一片慌乱,咒骂声,哭泣声,呵斥声,此起彼伏。

莫卧儿人看到齐国人乱成一团的模样,似乎非常满意这种效果,然后挥舞着长矛和刀剑,将他们朝总督府押送过去。

“哦,上帝!”英国东印度公司驻苏拉特高级经理卡尔文·菲利普斯右手在胸前划了一个十字,脸上有些苍白,“这一切太野蛮了,太血腥了!”

“齐国的远征舰队在一个月前,攻击了孟加拉地区。”东印度公司驻苏拉特商务参赞凯尔·沃克摇头说道:“这在一定程度上激怒了莫卧儿人,使得他们悍然做出了这种报复行径。不过,我很奇怪,莫卧儿人为何不将那些被俘的齐国人也一起斩杀。如此,才能极大地震慑那些狂妄自大的齐国人。”

“莫卧儿人围困齐国商馆长达三个月,迟迟不发起强攻,就是为了不想彻底得罪齐国人,将双方的关系弄僵。”卡尔文·菲利普斯苦笑着说道:“如今,他们的孟加拉地区虽然遭到了齐国远征舰队的袭击,让莫卧儿人感到极大的震惊和愤怒外,同时也让莫卧儿人感受到了一丝威胁。齐国人是有能力,也有实力对他们发动一场战争的。”

“也不知道这场战争会持续多久?”凯尔·沃克皱紧了眉头,“齐国的战舰封锁了苏拉特港,以及整个坎贝湾。想必,在印度东西海岸,莫卧儿帝国的主要港口都有齐国人的战舰往来游曳巡航。如此一来,不仅使得整个莫卧儿帝无法展开对外贸易,也让我们东印度公司陷入困境。”

“这场战争的持续时间,取决于莫卧儿帝国皇帝的尊严能维持多长时间,以及齐国人的战争目的是否能得以完全实现。”远远看到无数的莫卧儿官兵已经蜂拥闯入齐国商馆,菲利普斯不由叹了一口气,“在这期间,我认为,我们东印度公司的所有贸易事务将不可避免的再次陷入停滞。”

“这是不公平的!”沃克愤愤地说道:“在这场战争中,是齐国人和莫卧儿人之间的战争,不应该将我们英格兰人牵涉其中。因为,我们完全属于中立的第三方!”

“所以……”

“所以,我们应该联合法国人、荷兰人、葡萄牙人,甚至还有奥斯曼人、波斯人、马来人,一起向齐国人施压,抗议他们这种贸易封锁行为,要求他们解除对第三方国家商船的拦截和扣押。”沃克神情激昂地说道:“我不相信,齐国人敢同时得罪我们所有国家!”

“亲爱的沃克,我认为,你可以去试试。”菲利普斯心中一动,意味深长地说道:“对齐国人的霸道行径,肯定会有许多反对的声音。你说得很多,他们或许敢针对某一个违反贸易封锁的国家,但不敢将我们所有人都逼到他们对立的一面。”

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10月23日,第乌。

从十六世纪起,古吉拉特都是一个主要的贸易中心,基于它生产大量的棉布和其他产品,以及它不仅作为莫卧儿人前去麦加朝圣的唯一门户,而且,这里还作为东道主大量进口各类商品,并发送到莫卧儿帝国的核心地带。

随着欧洲人和齐国人相继来到这里,使得整个古吉拉特地区的对外贸易更加繁盛,苏拉特也成为世界上最伟大、最繁忙的港口之一。这里拥有各种各样的有经验的商人群体,有大量的资本资源,而且,在印度洋周围的海岸地区有着广泛的商业联系。

每年,在苏拉特港口停泊的商船超过一百二十艘以上,总吨位至少在两万五千吨至三万吨,贸易的总价值至少也在一千八百万卢比。

然而,这片流淌着巨量财富的贸易地区,从三个月前,便突然陷入了停滞,仿佛被人掐住了血管,淤积而拥塞于陆地之上。所有往来的商船或被拦截,或被劝返,所有的贸易被人为的阻断。

据说,不仅坎贝湾陷入封锁状态,在科罗曼德尔海岸、马拉巴尔海岸、孟加拉海岸,到处都游曳着齐国的战舰。

在过去的两百多年,这里的贸易秩序井然,众多的贸易航线活跃着各国商人的身影。蔗糖被作为压舱物,从孟加拉运至苏拉特,还有一些再出口到波斯和红海。孟加拉向科罗曼德尔海岸和马拉巴尔海岸提供稻米,姜、粗布、糖、大米也会从孟加拉直接运到红海的摩卡,糖和粗布则被运到巴士拉。

而作为最大宗的齐国商品,几乎覆盖了印度东西海岸、孟加拉海岸,然而由一个个港口,逐步再深入大陆内部。

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