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新地密林地域辽阔,范围覆盖了斯普侯国、罗尼克公国、亚伦哥利伯国三个大贵族领地的一部分边境,还触达了其他六个贵族领地,但密林最核心地带占据密林一半以上的面积都位于奥利弗子爵领内。
可以说在整个奥利弗子爵领内几乎都是密林,奥利佛家族拥有接近亚伦哥利伯国的领土面积,却人口稀少、穷困贫瘠。所以在维亚王国成立后,第一任奥利弗子爵出兵把位于密林中心的劫匪聚集地摧毁,在这处横贯在密林捷径中间的遗址上建立了属于奥利佛家族的密林集市,允许所有的商队、路人和游侠在此交易休息。
数十年过去,密林集市成为了整个密林最大的居住地和交易市场,也成为奥利佛家族最主要的收入来源,这里现在由第二任奥利弗子爵的弟弟掌管,为了防止猖獗的劫匪,奥利弗家族在此驻扎了一半的家族卫队来维持他们的统治地位。
密林集市前,天色渐暗。
亚伯一行人离开波利村后,经过了六天的赶路在天黑前赶到了集市前,自从进入密林后,他们沿途露天扎营,但的确没有遇到任何劫匪胆敢冒头,或许真如阿弗德所说全副武装的五十多名战士足以吓退任何一个匪帮,何况曾经密林最大的劫匪首领如今还是亚伯的阶下囚。
队伍的实力强大令亚伯一路平安,但在抵达密林集市后,太强的实力也令亚伯遇到了困难,因为他们护卫太多,集市的大门在他们面前被突然关闭,在门后的哨塔上几名弩手已经端起弓弩指向了门前百米外的亚伯等人。
亚伯正要吩咐人前去问询,却见远处的木门开了一条缝,一人骑马向亚伯等人奔来。
“诸位是什么人,来到奥利弗家族领地有何事?”来人勒马停在了亚伯数米外,看着对面几乎人人顶盔掼甲,携带剑矛盾牌,这可不是一般的商队或者佣兵可以拥有的装备。
亚伯看着来人没有答话,而是看向了斯帕克。
“我是斯帕克·博罗子爵,一个多月前曾经路过这里。”斯帕克骑马在原地答道,然后看到对方在盯着身后众人,继续说道:“这是我的商队和我雇佣的斯普斯特佣兵团。”
“斯普斯特...佣兵团?”来人常年把守在密林集市,也不止第一次见到享誉王国的十九支斯普斯特佣兵团,但这么一支庞大的佣兵团却只是押送十几辆马车,却极为少见。
“不知您雇佣的是哪一支佣兵团?”来人还是秉承着小心问道,这是来自于身后的主人奥利弗子爵弟弟、密林集市领主吉尔伯特·奥利佛的吩咐。
“是刚成立的第二十支斯普斯特佣兵团,团长是罗奇侯爵之子,亚伯·斯普。”亚伯替代斯帕克说出了自己的身份,这在斯普斯特城已经是公开的事情,何况他的一切都是来自于家族的支援,他也明白家族出身会为他带来极大的便利,所以他从未想过隐姓埋名。
“您是?”来人震撼的看着答话的年轻人,在一个多月前数百劫匪离开密林前往斯普侯国,最后大多数被杀尽,甚至斯普侯国派兵追入了奥利弗家族的领地,他还曾率队查探过战场,那几乎是一边倒的屠杀,后来从其他途径波利村来此的商队口中也探听到了带队的就是一个年轻人,这个年轻人就是罗奇侯爵的次子,亚伯·斯普。
“我就是亚伯·斯普,我护送我的雇主经过密林,今晚需要在集市内休息。”
“您稍等。”来人只来得及回复一句,就立即策马往回奔去,很快就顺着大门缝隙进入了集市中。
片刻后,集市大门敞开,几名骑兵奔出,后面跟着十几名步兵站立在大门两侧没有随着骑兵前进。
“斯帕克子爵,很高兴能见到你平安归来。”
带头的骑士年纪五十多岁长脸秃头,他策马来到亚伯近前,首先认出了与亚伯并肩的斯帕克。
“你好,吉尔伯特爵士。”斯帕克颔首示意,他认得上次路过集市时曾接待过他的奥利佛子爵的弟弟,吉尔伯特·奥利弗,在王国的贵族中,除了拥有国王正式册封的爵位会以公爵、侯爵、伯爵、子爵、男爵来称呼外,其他贵族出身却没有得到国王册封的贵族子嗣,一般会以爵士作为尊称。而在斯普侯国内一些贡献卓越的官员和商人,也会被斯普侯爵册封为爵士,地位等同于骑士。
“这位是罗奇侯爵之子,亚伯爵士吗?”吉尔伯特看向斯帕克身边的年轻人。
“是的,我是亚伯·斯普,亚伯团的团长。”亚伯右手抚胸颔首示意。
“欢迎你们的到来, 请原谅我的小心,毕竟前段时间密林内发生了重大变故,想必你也知道?”老而成精的吉尔伯特在亲眼看到这些佣兵的装备后,内心已经认同了他们是来自斯普斯特佣兵团,这些装备即便是他的家族也难以轻易凑出,何况是普通的佣兵团或者那些躲藏在密林内的匪帮。
“我当然知道,那是我亲自平定的,所以这次我才率领更多人来保护我朋友返回博罗领。”
“请跟我来,我已经吩咐人清空一间旅店,但恐怕无法容纳这么多人,毕竟密林集市很少一次来这么多人。”吉尔伯特调转马头引领亚伯等人向集市走去。
密林集市由一圈坚固的四米多高的木墙围住,在通往斯普侯国的东南方和通往康纳山脉的西北方各开了两扇门,每个门后都立着两座高约六米的哨塔。集市的面积与波利村仿佛,但相比建筑密集、人烟稠密的波利村相比,这座集市除了一座奥利弗家族卫兵的兵营外,只有两间旅店和一间酒馆,还有几间提供交易的店铺,其中有一间铁匠铺为路人提供简单的修补,剩下的就是十几个扎在空地上杂乱无章的帐篷。
亚伯带队来到了一间略小的旅店门前,此时旅店内还在向外撵人,虽然途径密林集市的路人很多,但极少有贵族亲自带队,何况今天是一位子爵和一位侯爵之子携手前来。吉尔伯特立即就吩咐人将面积虽小但装修最好的专门提供给有钱人的旅店清理出来,来让这支庞大的队伍入驻。亚伯没有理会那些因为被撵出旅店而骂骂咧咧的住客,独占一家旅店也有助于保证安全。
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