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三月初十,子夜时分。
淮州宝应府五河县一家客栈后院,一群人围着商队的各式大车,似乎在找寻什么。
“少爷,十二辆大车上的货物已经全部检查完毕,并未发现任何可疑之物。”
迷蒙的夜色中,一名二十多岁的年轻男子来到陆沉身前,小心翼翼地回禀。
他们是李承恩特意挑选出来的可靠心腹,入住客栈后负责看管货物,然后又接到陆沉的命令对所有大车重新搜查,只不过并未有所发现。
李承恩和宋义站在旁边,心中愈发对陆沉敬佩不已。
昨日在盘龙关外,他们亲眼见到自家少爷不卑不亢的应对,当时宋义便已感慨万千,暗叹老爷这么多年的谆谆教导没有白费,陆家可见是后继有人。如今见陆沉如此谨慎,事后还要复查一遍以免被人栽赃,宋义眼中难掩欣慰。
李承恩凝眸沉思片刻,不太确定地道:“少爷,要不要查一下您的马车?”
陆沉颔首道:“除了货车之外,其他随行物品也要彻查,包括我的马车在内。”
年轻人领命而去,约莫一炷香后,随着车厢内响起一声轻呼,紧接着那年轻人跳下马车,快速小跑而来,手中握着一个信封。
及至近前,他激动地说道:“少爷,在车厢内毯子下方的隔层里发现这个!”
陆沉接过后并未马上拆开,赞许道:“做得好,你们继续翻找。不要嫌麻烦,等回广陵后我会让账房予你们每人赏银十两,额外再给你十两。”
年轻男子连忙道谢,兴匆匆地返回。
旁边李承恩和宋义二人尽皆神色凝重,宋义望着陆沉手里的信封,坚定地说道:“少爷,这绝对不是咱们的东西。”
李承恩亦道:“少爷,宋掌柜说的没错,这次出发前老爷从未提过需要从北燕取回一封信。”
陆沉道:“你们是家父信得过的人,我怎会心生疑虑?再者,如果这个信封是原本就藏在马车里,我不可能不知道,白天的时候亦肯定会被盘龙关的守军发现。”
陆沉后面这句话瞬间让李承恩和宋义安定下来,但是心里马上又泛起一抹惊惧。
以盘龙关守军这次的搜检力度,他们应该会发现这个信封的存在,然而事实却截然相反。
二人脑海中浮现昨日白天的景象,十二辆大车上的货物全部被拆开搜检,甚至连陆沉的马车都没有放过。
在这样的搜检力度下都没有发现这个信封,那么只有一种可能——这是盘龙关守军在商队所有人被带去问话时悄悄藏进去的。
宋义望向陆沉手中的信封,下意识地咽着唾沫,颤声道:“少爷,这……盘龙关守军为何要这样做?”
陆沉沉静地道:“先不要慌张。”
又过去大半个时辰,商队的所有行李皆已查遍,未再发现其他多出来的物品。
陆沉对众人下达封口令,然后带着李承恩回到自己的住房。
他坐在桌边拆开信封,里面只有一张薄薄的信纸,写着寥寥百余字,左下角有一枚形状古怪的印鉴。
陆沉将信纸递给对面的李承恩,淡淡道:“你看看。”
对于他如此信任的举动,李承恩自然颇为触动,但此刻并不是表忠心的时候,因此他恭敬地接过信纸,才刚看几眼便神情大变。
从这封信的抬头来看是写给陆员外的,内容看似很简单,读来却令人心惊。
写信之人让陆员外尽快探明南齐淮州都督府的军事布置,重点是淮州西北门户盘龙关和北方防线的兵力配置,另外还让陆员外想办法渗透进广陵府驻军内部。
饶是李承恩心志坚毅,此刻也不禁面色发白。
他绝对不相信陆员外会通敌叛国,当即决然道:“少爷,这封信一定是假的,是有人要栽赃嫁祸陆家!”
“这不重要,至少在眼下来说讨论这封信的真假没有意义。”陆沉抬手轻轻敲着桌面,目光落在那个奇形怪状的印鉴上,问道:“你是否认识这枚章子?”
李承恩仔细地观察着,稍后眼中的惊惧再也无法掩饰,低声道:“如果小人没有看错,这是北燕察事厅的公文印鉴。”
“察事厅?”
“燕国皇帝亲自建立的侦缉衙门,与我朝的织经司职责类似。这些年察事厅和织经司在淮州地界上你来我往,斗得十分激烈。”
陆沉心中了然,历朝历代都不会缺少这种特务组织,区别只是在于职权大小。
他意味深长地看着李承恩,缓缓道:“北燕察事厅的密信出现在我的马车隔层里,一旦被发现就是百口莫辩,跳进衡江都洗不清。只是,这件事仍有蹊跷之处,陆家和那位都尉宁理素无冤仇,他为何要这般大费周章行陷害之举?”
李承恩惊疑不定地说道:“对啊!少爷,此人究竟想做什么?”
陆沉将信纸移到烛火边缘,然后看着它在桌面上烧为灰烬,轻笑道:“不好说,但大抵会有两种可能。其一宁理并不知情,这封信是另外有人在我们没有注意的时候藏进去的。其二是宁理受人指使,幕后主使另有伏手,想让陆家通敌叛国的罪名坐实,没有一丝一毫翻身的机会。”
李承恩听得有些头大,他本是江湖草莽出身,不擅长这些人心鬼蜮。
陆沉见状便收住话头,宽慰道:“倒也不必过分担心,只要返回广陵见到老爷,相信他可以妥善处理这件事。对了,从明天开始你要盯着商队内部,看看有没有异常之处。”
李承恩连忙应下,见陆沉微露倦色,又想起他半个月前生的那场大病,便关切地说道:“少爷,你还是先歇息吧,不可太过劳神。”
“好。”
待李承恩离开后,陆沉合衣仰面躺在床上,双眼定定地望着头顶,并无半点睡意。
他在想这具身躯的原主染病之事。
如果不是他穿越到这个世界,原先的陆沉便已成为一具遗体。从李承恩和宋义等人的描述来看,那场病极为古怪。
二月初五,陆家商队抵达北燕铁山城,按照事先的约定将货物交付给当地一位富商。当夜商队众人在一家名为清沉醉的酒家饮宴,席间陆沉忽然昏迷,此后便一直无法醒转。
宋义一边让人返回广陵府报信,一边四处延请名医救治。但是莫说救醒陆沉,那些郎中甚至无法断定病因,最后竟然说是中邪所致。
当时陆沉犹如失魂一般昏睡,表面上没有任何症状,唯独生机日渐流逝,商队众人已经做好那个最坏的打算。
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