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孙进祥并不是天生聋哑,三岁时一场高烧损坏了脑神经,这才让他变成了聋哑人。跟其他太监一样,老家在河间的他自幼家贫,上头有四个哥哥。到了七岁时,他父亲无意中听旁人说,别看这孩子哑了,没准当太监能混个出息,于是便一咬牙借了笔钱,带着他进京净了身。
刚入宫的时候,他只是个干杂活的苏拉侍应,时间一久,很多人都知道他是个哑巴能保密,于是宫里不少大太监都指使他跑腿。到了乾隆三十六年,总管内务府的庄亲王奉命在太监中挑选人手,学习武艺,十六岁的孙进祥因为长得结实被选中。之后他就进了圆明园,每天跟着善扑营的教头苦练步射、鸟枪、扎枪、腰刀和布库。这样过了四五年,一百多名太监最后只有十来个通过了考核,他有幸被安排在了圆明园内当值,每天夜里不是四处巡查,就是在寝宫外值夜。
孙进祥的身份虽高于普通太监,但也只比同级别之人多拿一两银子、米两斛半。他不像那些总管太监和传旨太监,挣不到外快,也没人贿赂他。再者他家里本来就穷,七八张嘴都指望从他身上混吃喝,生活过的很是清苦。
和珅当初之所以拉拢孙进祥,其实就是因为离乾隆近,他恨不得把乾隆身边所有的太监都买通。为了结交,他让马八十三用三百两白银从刀子匠那儿把孙进祥的“宝贝”给赎了出来,交还给他,又给他家人送去了二百两。
要知道太监最大的愿望就是能从刀子匠那里赎回“宝贝”,等老了跟自己进棺材,否则祖宗都不认。孙进祥要是凭他自己那点俸禄,再过三十年都未必能攒出来。自此他便视和珅为再生父母,死心塌地。在他的认识里,皇帝再好也不如和大人好;给乾隆卖命那是太监的命,给和大人办事是报恩。
和珅在半年前开始谋划逃跑的事时,首先想到的就是必须牢牢的掌控孙进祥,于是他便让手下将孙进祥的家人从河间老家接到京城,住进了自己在圆明园外的“十笏园”。
那里是十年前他升任协办大学士的时候,乾隆赏给他的,属于圆明园的附属园林。以前只是一片水田,建筑很少,经过和珅的大肆修整和营建,成了冠绝京师的私人园林。平时和珅不在军机值庐当值,就会住在这里,以备随时召见。
孙家十几口人平时负责照看园内的花花草草,日子过的很是惬意。和府对外也不说他们是仆人,只说是管家马八十三的亲戚。对孙进祥而言,和珅此举更让他感到无以为报。他每月都会在和珅的关照下,以去武备院修理军械为名,顺道去十笏园和家人团聚一会,享受天伦之乐。
孙进祥离开后也就一顿饭的工夫,刘全便带着和府的二十多名护卫离开了挂甲屯,回到了不远处的十笏园。刚一进园子,他便让刘印去把马八十三、呼什图、胡六、方存、王平等人叫到花厅,又让人去后宅请长二姑。
过了两刻钟,除了长二姑,不明所以的一众人等姗姗来迟。刚一进门,呼什图打了个哈欠,扯着公鸭嗓道:“刘管事,刘大爷,大夜里您这是要闹哪出啊?什么事不能等到早上再说?”
这位也姓刘,直隶大城县人,而且还是个净了身的太监。现而今是和府的内宅管事,与刘全两人一里一外,是和珅的左膀右臂兼忠实走狗,深得信任。为了和刘全区分,府上都管他叫“内刘”。当年和珅盖那座嘉乐堂的时候,曾派此人与宫内太监串通,偷偷潜入紫禁城,将宁寿宫内收藏的建筑烫样带了出来,之后便有了那座著名的楠木堂。
别意外,乾隆时代的太监人数很多,但大部分都在王公大臣家里当差。一些满人大员即便不是宗室,家里也在用;皇帝用太监是怕被别人戴绿帽子,他们也一样怕。内务府对宫外的太监一直缺乏有效管理,使得不少太监投身到私家大宅为奴,历史上这一情况直到嘉庆掌权后才做了明确规定,什么级别用多少人。
听到对方抱怨,刘全放下手中的盖碗,阴恻恻的道:“出了天大的事,要不也不会惊扰您的好梦。”
嘿!瞅我的这暴脾气。呼什图脸色一变,心想这才半天不见,怎么说话阴阳怪气的?他正要发作,一旁的马八十三突然问道:“禁苑内出事了?”
刘全没吱声,而是面色凝重的点了下头。呼什图见他这副模样,心中一凛,困意全无,急忙道:“咱家主子爷呢?”
“爷在皇上身边守着呢,一时半会儿离不开。”
呼什图追问道:“那你怎么回来了?”
刘全正要开口解释,就听屋外传来女人的说话声。他和在场众人急忙起身,向走推门进来的艳丽女子打了个千儿,齐声道:“给二奶奶请安。”
来者正是和府的二太太长二姑,身后跟着的则是刘印和几个丫鬟婆子。长二姑显然没料到屋里居然有这么多人,吓了一跳。等将屋内众人扫视过,发现都是府上的心腹,这才让众人起来,随即走到了主位的太师椅上坐下,问道:“全儿,闹这么大动静,到底出了什么事?”
刘全目光示意长二姑让丫鬟婆子退下,长二姑虽然迷惑不解,可还是照办了。等屋内院中再无外人,他这才将和珅的书信拿出来给长二姑等人传阅,又将夜里宫禁内发生的事说了,众人无不大惊失色。
长二姑看完信脸色煞白,险些晕了过去。她虽然知道和珅的逃跑计划,也做了不少准备,可没想到事情会这么突然。她咬着嘴唇,强忍着让自己镇定下来,转头看向右首坐着的马八十三,说道:“马管事,当初的这事是你帮着出的主意,下一步怎么办?”
马八十三拈着山羊胡子沉思片刻,道:“二奶奶,如今形势已经是箭在弦上不得不发。主子爷既然下了决心,咱们便再无退路。眼下最关键的就是得扛过今天白天,等夜里城门关闭后再发动,这样才能掩护主子爷去通州上船。”
长二姑哀叹道:“大奶奶怎么办?她那身子骨恐怕禁不起这么折腾。”
“马某说句犯上的话,禁不住也得禁了,而且大奶奶、额驸、公主还有其他各位姨奶奶下午城门关闭前必须分批出城。按照之前定下的,乔装打扮,决不能让外头察觉出来。您现在就得回城,呼什图、胡六、方存跟您一起回去。”
“也只得如此了。”长二姑叹了口气,强撑着扶手站起身,正准备离开,刘全突然道:“二奶奶,您别嫌我唠叨,回去后收拾东西的动静一定不能大,能带走的带走,带不走的别舍不得,一旦走露风声,大祸就在眼前!”
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