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“下官这，这就去，就去。”
乌什巴点头道：“算你晓事，头前带路！敢有异心，仔细着脑袋！”
参领一边走，一边不住的回头应道：“不会不会，下官是汉军镶白旗的，先祖在关外就从了龙，跟着太宗爷东征西讨，又跟着世祖爷进的关。”
乌什巴冷笑道：“那北海贼里满人叛逆还少了？！关外那帮人就没一个好东西！”
参领忙道：“下官不一样，一家老小都在京城。下官敢对天发誓，忠于朝廷，忠于皇上！”
几人顺着台阶向上爬，很快便来到了北海白塔下。乌什巴和几名手下从没来过此地，只见在塔下北、东、西三面各有一座用花岗岩堆砌半尺多高的炮台，朝南的一面则有两座；上面架着五门黑漆漆的直筒铁炮，长不超过一尺八寸，炮身没有镌刻花纹，只在炮身中部和尾部用粗大的铁箍扎住。在炮台的四个方向和靠近中间的位置上，还立着五根光秃秃的旗杆。
这就是著名的白塔山信炮台了！
话说满清刚入关占领北京城之时，由于深知自己根基不稳，于是为确保京畿之安全，恐一旦有警，无信以集众，便仿照盛京鸣鼓聚众的制度，在煤山上设置了用于军事报警的信炮，以便驻京八旗可以迅速聚集御敌。
之后到了顺治十年，经兵部尚书噶达浑奏请，郑亲王济尔哈朗附议，迁炮台至北海琼岛白塔山山顶，同时在内城九门分别设置五门信炮和五根旗杆，一旦有事，白天悬黄龙旗，夜晚悬灯。
白塔山信炮台守军以八旗汉军左右两翼组成，按照每天两班的要求，设参领级信炮官2人、领催2人、骁骑16人守卫看管。至于内城九门上的信炮则由步军统领衙门派人值守。
到了雍正初年，为了确保皇位，防范八旗内部发动政变的危险，时任九门提督的隆科多将鸣炮预警的制度诉诸成文，使之成为法令；同时为了保密，所有内容均用满语书写。这也算是中国古典时代最完备的城市预警和市民动员制度。
虽说满清前期京畿地区基本没有发生过战事，信炮也鲜有机会发挥作用，但康雍乾三代对信炮的管理非常重视。比如在乾隆八年的时候，有宫中太监对外传闲话，说有人取用信炮台的东西，结果事发第二天，乾隆便以泄露八旗军事机密为由，将两名太监严加治罪。
然而无论多完善的预警制度，都是建立在军队强悍的战斗力上。八旗的战斗力是来自于“旗人”这个兵民合一的群体；一旦这个群体走向腐化堕落，信炮制度就只能变成光听响的大炮仗。
乾隆五十四年十月，长兴岛海战后，北海军兵临大沽口，使得清廷上下无不恐慌，都以为赵新是要打京师了。乾隆便下令鸣放白塔山信炮，准备来个八旗总动员，可结果差点把他给气死。
当时白塔山五门炮都响了，黄龙旗也升了，九门炮台居然毫无反应。城门下依旧是人车如潮，茶馆里的旗人大爷们该喝茶喝茶，该听戏的听戏。至于那些在家的王公贝勒们在炮响后都被吓了一跳，接着就派人去顺天府要说法，务必要抓住那个吃饱了撑的家伙.
好在赵新当时无意攻打京城，甚至连天津城都没兴趣。等北海军带着签字盖章的协议和第一批流民离开了大沽口，从病榻上爬起来的乾隆越想越气，于是就发了道上谕，将各旗都统、副都统和王大臣们召进宫中，劈头盖脸的臭骂一顿，所有人罚俸一年。之后他又派和珅、宗人府、以及还是定郡王的绵恩等人联合组团，视察了白塔山和城门上的各处炮台，甚至还破天荒的进行了演放。
在和珅和马八十三商量的出逃方案里，两人从一开始就打上了信炮的主意。要知道和府上下加上心腹爪牙，不算普通下人奴婢的话，怎么也得二三百人。这么多人想同时离开京城还不被人察觉，简直不可能；唯一的办法就是打时间差，就算发现不对，人也早跑了，追都追不上。
而咱们的和大人身为首席军机大臣兼领侍卫内大臣、兵部尚书、九门提督，太清楚白塔山炮台的运行程序了。
于是他趁着乾隆中风，先是控制了宫禁和消息进出，又拿到了玉玺，就可以通过伪造的上谕，再让自己的爪牙拿着提前仿造的那面“奉旨放炮”的金牌，前往白塔山传谕开炮示警。
紧接着，他矫诏让怡亲王和定亲王进园子，扣押二人，拿到了九门提督的兵符，城内步军统领衙门便只能听他一个人的。如今京师的傻子都知道，和中堂背靠皇上，权势滔天，谁嫌自己命长敢不听他的命令？！
那参领从乌什巴手中接过之前的上谕和金牌，双手高高举起，对跪在自己面前的八名守军大声喝令道：“皇上有旨，北海贼兵犯京畿，立即鸣炮示警！”
“吾皇万岁万岁万万岁！”
就在同一时刻，在崇文门外火神庙东侧的一间买绢花的铺子的后院里，七八个用布巾蒙着脸、包着头、一身短打装束的男子，正在将被他们杀死的店主夫妻抬进厢房；这里堆满了用来做绢花的通草和绫绢。随后这些人又将提前准备在皮口袋里的桐油、火药等物分别泼洒在各处屋内，等准备的差不多了，这些人又聚集在院中，从后腰取出北海镇制造的左轮手枪，开始装填。
为首的蒙面壮汉压的嗓门，对手下众人道：“一会都小心着点！别打到自己人！”
“放心吧，麻老大。这枪咱们兄弟又不是没开过。”
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