一百九十四 现世之恶(1 / 2)

“告诉他们，他们的世界即将毁于死亡、绝望和猩红的战争…”

“告诉他们，他们的希望和骄傲都要化为乌有。”

“告诉他们，他们空洞的祈祷无人聆听——最后一位英雄已经死了，被凡人的嫉妒和贪婪杀死。”

“告诉他们，全能之父的裁决已经降临。”

“告诉他们，现在什么也救不了他们了。”

——奥菲莉亚于圣城的公开演讲。

玛丽亚带着副官大步穿过营地。搬运箭筒和石块的士兵对他们注目良久，随后交头接耳着继续工作。玛丽亚又一次把面罩拉低遮住脸，但毫无疑问，关于她私自赦免异端的传言已经在军队中传播开了——不论什么消息都在军队里传得很快。

玛丽亚和她的副官一同前往格罗斯特的驻地，愤怒的科恩索性不发一言，端坐在自己帐中观望玛丽亚的窘态。也该让这个不知天高地厚的女骑士长长记性了，适当的惩罚不是什么坏事。格罗斯特嫉妒她在基层士兵中的威望，现在他有了合适的理由，必然会狠狠地打压她。

“仁慈的格罗斯特，也许我该乞求你的原谅？”玛丽亚用嘲弄的语调问道。

格罗斯特失去了耐心，站起身来，用手指着她。他那残忍的脸因愤怒涨得通红，在他红润的皮肤上，伤疤显得分外鲜明。

“没错，该死的，我很仁慈。”他说。“在我剥夺你的所有权力前，你可以为自己的行为辩解。”

“那些人都不是士兵。”玛丽亚说。

确实。如玛丽亚所说，营地里挤满了绝望的人群，这些家庭无疑在战争中失去了一切，只能在联军麾下寻求庇护。许多衣衫褴褛、肮脏不堪的人在努力维持着作为营地难民的生活，为士兵缝补衣物、打扫卫生以换取食物。还有一些人靠出卖自己或妻女的身体来养活家人，他们的眼里充满茫然。

玛丽亚只是回应了他们的乞求，允许他们在联军的营地里讨生活罢了。

“对，但他们都是异端。异端就该死。”

“真的有必要这样吗？他们已经悔过。”

格罗斯特的下巴抽动了一下。“你是说，你代表教廷宽恕了他们的罪孽？你不是大主教，连牧师都不是。你没受过任何相关训练，也没有能力担任全能之主的使者。”

“我不过是个荣光圣骑士。仅此而已。”

见玛丽亚如此不识好歹，格罗斯特笑了起来。他把刚上好油的剑指向玛丽亚的喉咙，目光停留在她那匀称的体态上，对她的美貌轻轻摇头。

“荣光圣骑士，真了不起。但我也是。”他一边说着，一边示意其他人离开营帐。“敞开说吧，你这惹人厌的艾尼西亚碧池。作为孔代将军亲选的指挥官，我有权因为某人对全能之父的不忠而处决他，包括你，至高无上的荣光圣骑士。你真觉得自己可以破例？让我们来看看。”

他把剑丢在一边，一只手搂住她纤细的腰，粗暴地把她拉到自己怀里，热烈地吻着她。她挣扎反抗，他把她搂得更紧了，直到她猛烈地推开他，眼里闪烁着愤怒的光芒。

“你别太过分。”她的语调有些僵硬。

“是你有错在先！”他吼了一声，走近她，用力抓住了她的手腕。她惊慌失措地后退，眨着眼睛。格罗斯特享受地闭上了眼睛，她头发的气味使他陶醉。

“放开她！”玛丽亚的副官冲了进来，气得满脸通红。他伸手要抓格罗斯特，却被圣骑士随手一拳打倒在地。格罗斯特比他足足高出一头，加上盔甲的体重几乎是他的两倍。这时满脸是血的副官才意识到他惹了谁，格罗斯特酝酿起第二拳，副官的眼睛豁然睁大。

下一瞬间，格罗斯特的拳头僵在了半空中，他感觉到脖子上碰到个冰冷而尖锐的东西。玛丽亚站在他身边，细长的剑尖抵着他的喉咙。一粒小小的血珠顺着剑刃滚落下来。

格罗斯特干笑了一声，退后几步，任由玛丽亚把她的副官扶起。副官似乎还没缓过来，他捂着受伤的脸，躲在玛丽亚身后。

“我明白了，”格罗斯特轻声笑了起来，点了点头，“原来如此。”

“我警告过你，别动我的人！”玛丽亚吼道。

“你拒绝我是因为你已经有情人了。”格罗斯特指着副官说。

“你这个白痴，”她厉声说。“别把谁都想得跟你一样下流！”

“哦，不，我完全明白，艾尼西亚碧池。”他嘲弄地说。“你一直把自己标榜成一个贞洁、虔诚的女人，却与自己的手下们纠缠不清。他甚至不是一个骑士！”

“别以为我怕了你，格罗斯特。”玛丽亚冷峻地说。

“傻瓜，她很棒吗？”格罗斯特问副官，声音洪亮又缓慢，好像他是个聋子。副官又怯又怒地看着他，不敢出声。圣骑士做了个粗鲁的手势，仿佛突然意识到了自己的行为有些出格，然后他用手抹了抹额头，回身拿起酒瓶，痛饮了一大口。

“好吧，你已经彻底失去我的敬重了。玛丽亚女士，我错看了你。”

“你到底想说什么？”

“这意味着，”格罗斯特吐了口唾沫，声音低沉而危险。“你必须用实际行动证明自己依然虔诚。下一次攻击，你要领队站在第一线，撕开敌人的防御，不留一个活口。在你彻底拿下街垒前，不会得到任何支援。假如全能之主仍眷顾着你，那我想你肯定不会感到为难的。”

玛丽亚仍站在那里。

“什么？”格罗斯特最后问，“还有什么事吗？”

玛丽亚厌恶地摇摇头，然后扶着副官转身消失在夜色中。

几个小时后，玛丽亚结束了祷告，走出她的营帐。她觉得很累，无论她走到哪里，士兵们都会用充满希冀的目光注视着她。她的副官和兄弟们坐在篝火旁，显然一直在喝酒。如果没有令人不快的小插曲，庆祝首墙告破的酒宴本不该让他们郁郁不乐。玛丽亚犹豫了一会，本想问候副官的伤势，但见他喝得醉醺醺的，便转身要走。然而她还没来得及溜走，他们就看见了她。

“今晚别再喝了，好吗？”她只好走上前，扫视着每个人的面孔。

“女士，酒可是好东西，越多…越好。”副官声音沉重，她突然意识到他有多烂醉。她心里很不好受，决定要尽快逃走。

“你们早点休息，”她说。“明天可能会是漫长的一天。”

“遵命…”他含糊地说着，突然倒向一边。玛丽亚下意识扶住了他，然而他毫无征兆地呕吐起来，把所有的东西都吐到了玛丽亚的脚上。玛丽亚皱了皱眉，轻轻拍了拍他的后背，待他气喘吁吁地吐完，再拿出手帕，擦了擦他的嘴角。

“对不起，女士…”他口齿不清地说，“格罗斯特，那混蛋说得对。我就是个傻瓜。”

“别这样。”玛丽亚把他的身子扶正，又揪了条毯子盖在他身上。“很抱歉让你替我挨了一拳。”

“那一拳打得真不错。”副官把自己的酒瓶递给她，“再重一点，也许我就能躺在病床上安心睡觉了。女士，”他吞了口唾沫，“我害怕打仗。”

其他人虽然沉默着，但他们的想法显然和副官一样。他们要么一声不吭地喝着酒，要么在保养武器的简单动作中寻找平静。每个人都为自己要在第一线孤军奋战感到沮丧，他们甚至开始怨恨玛丽亚——为何要流自己的血让异端获得宽恕——虽然他们内心深处知道并不是这样。格罗斯特是个嗜杀成性的蠢货，单单这点就足以证明玛丽亚没做错什么。

“这很正常。”玛丽亚接过酒瓶，在副官身旁坐下。“不害怕打仗的人，要么是天生的傻瓜，要么是已经疯了。”