东方阅读网【www.dfmsc.com】第一时间更新《伊斯特里亚》最新章节。
国王的两名近卫骑兵都战死了，萨尔玛那萨尔被敌人中的一人掠走。那些人没有要劫走苏珊娜的意思，而是企图夺她的命；安德烈与攻击公主的人搏斗，把他杀死了。
见敌众我寡，安德烈则将苏珊娜抱到自己的马上，朝河岸边的护卫队[1]奔去。敌人追了一截就停止了。等卫队回到河岛上的时候，近卫军的将军[2]舒尔马努·卡拉杜[3]把受伤的安德烈抬到营账内包扎。当他得知了国王已经殒命，同时王储也被俘虏的时候。他立即进入账中宣誓效忠新王安德烈。
苏珊娜倚靠着安德烈哀戚伤恸，然而此刻的安德烈却显得异常冷静。他向跪拜在地，表达忠诚的将军们宣告：“我的父亲尚未死去，沙图瓦拉此举不过想逼迫我们在军事上作出让步；但我绝不会答应这无礼的要求！从今日起，我的父亲萨尔玛那萨尔一世成为北方阿托尔国的新君主。我定要从背叛他的卡拉赫公爵手中营救出他，同时为我的伯公报仇……”
安德烈重返阿舒尔城的皇宫，拉勒得知丈夫的处境后，嚎啕痛哭，善解人意的苏珊娜陪在阿姨的身边一直安慰着她、激励着她。
在殿前，众多将领在那等候安德烈。他们推选安德烈为大将军，统帅北方广袤疆土的军队，以平息那些反叛的城邦。
安德烈为伯公举办了盛大的国葬，他的遗体被安葬在阿托尔和赫梯边境的圣山，西北的阿曼诺斯山[4]上。他为父亲立下了国王碑，那碑上的石头中央镶嵌着方形的凹槽。
＊＊＊
很快，卡拉赫大公沙图瓦拉也自立为王，宣布复国哈尼加尔巴特，他掳走了阿达德·尼拉里的遗体，带回卡拉赫城加以凌辱。沙图瓦拉对外宣称阿托尔国的缔造者乌巴里特是篡位者，他的后裔并非正统的人族；沙图瓦拉声称他自己的血脉才是人类的正统。他还把苏珊娜称为“孽种”，宣扬她是其母亲与野兽交配所生，正因如此，他才杀害了苏珊娜的母亲扎莱。
于是，北方再度陷入分裂——形成阿托尔和哈尼加尔巴特两个敌对的国家。北方的赫梯在名义上与阿托尔结盟，但实际上并无意派兵协助。
在人族内部的战火中，一场剧变即将上演。战争初期，北方的守护天使拉贵尔虽心系挚友、哈尼加尔巴特国王沙图瓦拉，却未曾公然表态支持哪方势力。东岸的暗杀风波过后，阿托尔临时摄政大将军安德烈下令征兵，意图招募与动员大批士兵，将之锻炼成常备精兵。
沙图瓦拉率军北进，试图侵占尼尼微城，却被总督巴布·阿塔·伊迪纳击退。巴布俘虏了众多敌军士兵，迫使沙图瓦拉只得用阿达德·尼拉里支离破碎的尸身交换归还俘虏。
事后，巴布·阿塔·伊迪被调往中央，获得安德烈座前军事顾问团中的一席，成为维齐尔；他向安德烈汇报说：“将军，从这次沙图瓦拉对我尼尼微城的进攻一役中俘获的俘虏透露，先前卡拉赫、阿拉法和努兹驻军河东岸平原的目的，只是为了逼迫阿达德·尼拉里承认三座城的独立，以及让他承认沙图瓦拉的王位。他并没有打算在之后进一步攻击幅员辽阔的阿托尔，当时他的野心还并没有那么大……”
“可现在情况完全不同了。”
“是的将军，事态的变化甚至超过了沙图瓦拉的预料，通过那次刺杀活动，他一箭双雕，不仅让我们失去了国王，同时还俘获了王储，在这种情况下他可以直接称王并宣布独立，而我们也不敢冒然去反击他。”
“然而他还是那样的虚弱！”安德烈道。
“不然，将军。我认为他这次袭击尼尼微也没有使出全力，只是蜻蜓点水，想试试我们的深浅。”
“是的。我又何尝不知道呢。”安德烈叹息道，“为了保护我父亲的安全，我们现在仍然无法直接率领重兵北上去取卡拉赫。”安德烈愤怒地说道，“但是我们可以向西跨过小扎卜河[5]，去攻击防守薄弱的属地阿拉法和努兹。等到时卡拉赫成为了孤城一座，我们再与他进行谈判。”
“嗯，这样做确实比较稳妥。”
在安德烈筹划的战役中，事态远比他预想的要复杂曲折。当他们跋涉河流之后，意识到两座城池的守军远超预期。阿托尔人的进攻气焰顿时熄灭，士兵伤亡惨重。安德烈无奈之下，只得退回阿舒尔，养精蓄锐，等待再次出征的机会。
＊＊＊
战火烽烟，愈演愈烈，拖延数年。阿托尔屡次出征，却始终未能攻破两座附庸城。卡拉赫方面暂时也未再有较大动作，双方陷入僵持。直至有一日，沙图瓦拉的侄子瓦萨沙塔[6]悄然绕过尼尼微城，率军突袭毫无防备的卡拉纳。不久，卡拉纳城沦陷。
安德烈在这些年里，以国王的名义赦免了那些与他一同来到此世界的人——曾受囚于监牢之星的不幸者们，他们因劳役犯的身份而被拒于城外，如今重获自由之身[7]。
卡拉纳的城主为了向新主人——哈尼加尔巴特的主子们献殷勤，而把这件事的始末都泄露给了他们。
尽管安德烈已销毁了那些移民的旧记录，使沙图瓦拉无法直接从当地居民中识别出哪些人是那些越狱的“鬼怪”了，但他仍然派出一些人到附近的村庄随便砍杀了一些平民。
在史官们的记载中，卡拉纳城主的背叛成为了后来一系列事件的转折点。首先，由于安德烈和他伯公行为的种种传闻，北方主天使拉贵尔开始倾向于哈尼加尔巴特一方。尽管缺乏直接证据，而且协助实现这一违反上帝律法行为的魔法师皮尼基尔所在的埃兰地属于南方主天使的管辖范围，拉贵尔并无权过问。但他仍然相信了这一传言，并答应协助沙图瓦拉。
沙图瓦拉的军队如虎添翼，实力得到了极大的增强，他的野心也日益膨胀。如今，他开始觊觎地理位置重要、左右受敌的北方重镇——尼尼微城。
战争就这样进入了白热化阶段。
＊＊＊
一日，苏珊娜曾到卡拉纳附近的村社去看望自己的父母。宁伽勒夫妇住在一间农舍的木头房子里，过着普通人的生活；苏珊娜多次独自而来，偶尔安德烈也一同前往，顺便拜访过去的好友和他们的家人。这么多年过去了，历经沧桑的苏珊娜已经完全褪去了稚嫩青涩，举止更像一位庄重的王后了。父亲在厨房忙活着，为了招待她留下吃晚饭，而苏珊娜在正屋内陪着母亲，她走到母亲的身边坐下，捧着她那已经苍老了许多的双手说道：“妈妈，这次我恳请你们随我一起到王宫里去住吧……”
“不必了，我和你爸爸前去，会连累你和安德烈的……况且，我们在这里很开心。我们在这村子里有很多朋友，我们并不孤独。倘若我们到了那深宫禁苑之中，怕是会十分寂寥难耐呢。这些年来，尼努尔塔一家对我们非常地照顾；尤其是他们的儿子图喾尔第，就是之前叫奥莱克西的那个孩子，他是个好小伙；我们这土房子就是他帮忙盖起来的，后来有任何的漏雨或损坏，都是他过来帮助修好的。”
“哦，是的。奥莱克西，我记得那个人。现在他们一家人在哪里住呢？”苏珊娜问道。
“他们住的比较偏僻，但就在离这里不远的村子外面。”
“嗯……”
“他们真是命苦的一家啊。起初我们和他们一起来到这里，没过多久先前那位城主给的盘缠就花光了，那时图喾尔第的父亲还在壮年，能干不少力气活。但是后来，随着年老体弱，又染了疫病，几乎卧床不起了；她的妻子在刚到这里的时候本来身体就不大好，后来也在这种经常食不果腹的贫穷状态中，因缺失足够的营养而病倒。所以他们家从里到外的活儿，都是图喾尔第那孩子一个人在干，他毫无怨言地照顾着两个老人。当时与我们同来的其他家庭，大都成为给地主干活的雇佣劳力[8]了，也过上了不错的日子；而他却因为要照顾老人而留在家里，最后也只能成为一个农夫[9]，勉强糊口。”
“他怎么不来向我们寻求帮助呢？”
“你知道的，斯特列利琴科家的人都比较内敛。并不愿意过多的与其他家庭交际，很怕麻烦别人。图喾尔第他独自开垦荒地、种植黑麦和莴苣，还圈养了一些绵羊；他完全自力更生，不打算依靠别人……”
“我这就过去看望他们家。”苏珊娜说道。
“你是应当去看看他们，早就应该去了。”
饭后，苏珊娜与父母告别，便与护卫朝着村外母亲告诉她的方向走去，她掀开面纱，远远地瞥见一片被整齐的芦苇篱笆环绕的土地。那里分布着一块块有序的小农田，排列整齐的萝卜、洋葱和葡萄树显得井然有序；羊圈里的十几只羔羊正悠哉地休息，院子里还堆放了一捆捆准备过冬的牧草；她看到一个男人站在地里，坦露健壮的上身，在烈日骄阳下挥汗如雨，他正在用手犁锄地，翻开一层层的土壤。那正是图喾尔第·尼努尔塔，他的样貌完全改变了。在他刚到这里时那个瘦弱幼气的青年，如今在残酷的命运的磨练中，已经完全变成了一个刚毅冷峻的汉子。他太过专注，以致于没有看到走过来的苏珊娜。
“奥莱克西。”苏珊娜走近了叫他的名字。
那男人抬起头，看到了这个他多年未见的熟悉面孔——苏珊娜·索贝茨卡的时候，他并没有显得太过惊慌，而是因感慨时光荏苒和世事变迁而瞬间湿润了眼睛。
“苏珊娜……”他放下锄头走上前去，亲吻来客的手，而他的动作也已经比过去从容太多了，“公主殿下。”
“不必客套了。我听说了你父母的事，他们病倒了……我来看看他们……”
“谢谢你。”图喾尔第的眼泪流了下来，“但是真不巧，他们在上个月先后离开了……我不久前才安葬了他们。就在那边的草原上。”
“对不起，奥莱克西。我来的太晚了……”
苏珊娜说着不自觉地向后退了一步，图喾尔第看到她轻轻地闭了一会儿眼睛，她的目光中也泛起了泪水，而她的口中轻声嘟囔着什么，他知道那是自责的言语。
这一刻他便知道了，她也是一个多愁善感的人，她会为一个陌生人所受的苦难和死亡伤感。对此，图喾尔第的心底涌出一股热流，公主的关切对他来说是莫大的安慰。
“你为什么不来找我们帮忙呢？”苏珊娜有些哽咽地问道，“我们……我一定会带来最好的医生的！”
“我已经尽我所能找到了最好的医生医治他们……但是……我的父母他们终究不可能战胜自然……自然的力量。”
东方阅读网【www.dfmsc.com】第一时间更新《伊斯特里亚》最新章节。
本章未完，点击下一页继续阅读。