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山川开始颤鸣,飞鸟鱼兽开始遯走。

主天使拉贵尔满怀愤怒,他即将大肆屠戮,将敌友同归于尽,借米迦勒所授予的权柄任意妄为。他心想:“攻击我的,只是奈里的哈亚萨人,而非不可被侵犯的赫梯人。没有出息的瓦萨沙塔军队,也没什么留下的价值,不妨一并与这些魔怪恶兽葬在这里;无论是怪物还是那些把算计了的人,今日皆将在此被一扫而空,免得南方的老爷们知道以后,到我土地上来插手插足。”

地面破碎,裂缝纵横,石片与泥土翻腾涌动,如同勃发的潮汐。剧烈的震动使得双方的战士和战马纷纷失去平衡,摔倒在地。

***

正此时,奥莱克西跨上一头半兽,健步朝丘顶的方向奔去;行至半途,他见巴布·阿塔·伊迪纳早已到了那里,他也骑于一兽背之上,就是那名叫乌加卢[1]的亚人巨兽,它那雄鹰般的爪足半蹲而曲着,准备弹跳。

巴布·阿塔·伊迪纳笑言:“太慢了,军师。”

“巴布!”

“你怎会挑选了一只速度如此之慢的……”他露出从容不迫地微笑,望向奥莱克西。

“不!”奥莱克西急唤道。

然而,巴布的话音还未消散,他已随着兽人猛然跃入半空;他猛地抓住了那靠翅膀飞在天上的拉贵尔的衣衫,而乌加卢则洛下去了,安全地落在了地面上。拉贵尔与他扭打在一起,用力的上下窜飞,企图甩去这个突然冒出来的疯癫累赘。

“嘿!畜生!”巴布奋力地大喊,“停下你这无用的行径吧!我们都知道是你杀了雷米尔,还知道你把他埋在哪儿啦!”

拉贵尔怛然一惊,道:“你在说什么?!”

“再见!畜生,记住是谁杀的你。阿托尔万岁!”说完,巴布便松开了手,坠落下去。

拉贵尔愕然,被这番话语搅得愈发混乱。他瞠目结舌,顿时失去了动作;待他回过神来,重新分辨轻重缓急,便立刻飞离此地。地震戛然而止,人们因此得以幸免。

***

拉贵尔朝着西面拜利赫河平原,尼赫里亚的方向飞去。他知道,现在没有什么比将那里的证据毁灭更重要的事了,若这消息被想加害他的人告到米迦勒那里去,他将死无葬身之地。

然而他还不知道的是,那儿早已有一个强大的存在悄然等待着他的到来。

就在那掩埋雷米尔与数万将士的平原上,那荒凉的偶有起伏不平的岩石巨丘,与光秃秃的淡黄色土地上。在那渺无人烟的荒野,一条白色的巨龙匍匐在那里,而他的身下正是那三年前的尼赫里亚战场。

当拉贵尔到达那里,看到将要阻挡他毁尸灭迹的,竟是这样的庞然大物之时;他拧紧了眉头,惊讶与怒火交织在了一起,但他已别无选择,只得背水一战。

拉贵尔迅速上升,悬于数万跬[2]的高空。他的双眸更替色彩,双手前伸,手掌朝上。企图重新将那片大地再次移山倒土,将巨龙一同埋葬;但他忽略了一个事实,就是飞到他所在的这个高度,对于那拥有巨大翼翅的库尔来说,同样易如反掌;况且,若仅论近战,他拉贵尔绝不可能是那条龙的对手。

就在这时,库尔展翅翱翔,将庞大的身躯疾驰向空中,迅速靠近正在酝酿天使之力的拉贵尔。一声震天的龙吼从库尔的口中迸发出来,随之喷涌而出的深蓝色烈火犹如冥冥之中的审判。在这灼热的火焰中,天使拉贵尔化为了灰烬。

战斗的结束既迅速又毫无悬念。

***

在漫天飞舞的尘埃之中,库尔昂首振翅向东飞离。当在约定的时间,奥莱克西抬头仰望天空,看到巨龙库尔朝着东方,而非北方的山脉方向飞去的时候,便知道他们胜利了。

浓云渐渐聚拢,挤压着惨白的天空,掩去疮痍的战地,遮挡勇士们刚刚的满眼猩红;淡漠之风开始凌厉地穿梭,将人的惊呼刨向身后;仿佛地上的野草,也从战栗中苏醒。义军将士们唤来随军大夫,为他们的英雄——从那高空摔落,竟还奇迹般的一息尚存的巴布将军止血包扎。乌图库的亚人族离去了,他们按奥莱克西的请求,回到山岗上去暂避风头;而瓦萨沙塔已经失踪,哈尼加尔巴特约有三分之二的士兵战死,剩下的悉数被俘,纳入了义军的部队。

***

卡拉赫不战而降,奥莱克西要求义军在平静中接管这座城市,不要干涉城内百姓的正常生活;而他自己则悄然地进入城中,完成自己曾向地牢中的老人许下的诺言——找到那个名叫卡尔的奴隶,并还他自由。

他在西面最繁华的市井中四处打听卡尔的下落,在水井旁的一个象牙作坊得知端倪,一位正在锤制金箔的工匠向他透露,说自己曾听闻此名,奥莱克西以青金石和红玉髓换取了这个消息:“卡尔”是这城外一户大地主的管家,他口碑十分良好,在卡拉赫的遐迩小有名气。

于是,奥莱克西前往城外的邓努[3]庄园,他在农场主的陪同下参观了整座宅子,大大小小的事都被一位五十多岁,长相憨厚的男仆管家打点的井井有条。

“您这位能干的仆人,叫什么名字呢?”奥莱克西问道。

“‘卡尔’。”农场主把他叫来给奥莱克西看,“这仆人从还是孩子开始,就来到我祖父的这座庄园干活了,他为我们卡希德[4]家族三代人服务了四十多年。”

奥莱克西审视了卡尔片刻,点了点头:“尊敬的老爷。”他说着,从口袋里掏出一颗闪闪发光的金牙:“请您看看这个,我猜想这应足以弥补您的损失。我正好需要一位得力的仆人,如若您同意,卡尔就请跟随我吧。”

于是,卡尔归了奥莱克西,他们一起离开,行至半途,奥莱克西突然停下,郑重地说:“卡尔,你已重获自由。”

卡尔不解地说:“主人。您在说什么呢?”

奥莱克西深吸一口气,说道:“多年前,我在狱中结识了你的父亲。他临终前托付给我一个重任,要我将你从卡拉赫的奴隶主手中赎回。今日,我终于履行了承诺。所以,你已经自由了。你不再需要跟随我。”

卡尔眼中闪过一丝惊讶:“主人,您赎下我,又还我自由,我本应心存感激,立刻答应。但是,如今我若不随您走,又能到哪里去呢?”

奥莱克西沉默了片刻,然后说:“卡尔,现在你是一个自由的人了,你可以选择自己的道路。若你愿意继续跟随我,那么请你作为一位朋友,而非奴隶;若你渴望离开,去寻找属于你的未来,我也会祝福你。这一切,都由你自己决定。””

卡尔流下眼泪,向他的恩人鞠躬致谢,并打算继续留在他的身边。

***

与此同时,义军已经接连收复了卡喀祖[5]和阿贝拉[6],而后他们并没有停下歇息,而是一路南下,向着故国的首都进发,当他们已经抵达阿舒尔城下的时候,看到那阿舒尔的城主已经敞开城门,与城内显贵们齐立城门正前,以“解放者”之名恭候新领主的盛大来临。义军的队伍浩浩荡荡地进入城内,而他们的领袖——仍在昏厥中的巴布·阿塔·伊迪纳将军被众人抬入城中,回到了他梦寐以求的故乡。

直到萨姆努月[7]的第三个圣日[8],因沙利叶召拉贵尔而无人应答之时,南方才得知了拉贵尔也已失踪的消息。所以这些日子以来,因负责照看整个北方境况的拉贵尔的殉职,所以无人向南方通告亚人族与库尔的归来;哈尼加尔巴特的王族和官员们,也没有多少人知道大扎卜河战役的具体情况,直到他们听说了王储瓦萨沙塔已经战败而降的消息时,才惊骇得纷纷弃城而逃。

起初各地的传言都是说哈尼加尔巴特的王储在卡拉赫对抗的是阿济·哈亚萨的军队,而后奥莱克西又放出消息,让人们知道是赫梯战胜了米坦尼人,这种诡计只是为了消除一些人的疑心。

比如在瓦舒坎尼王宫里,因听到噩耗而瑟瑟发抖的老国王沙图瓦拉,在想明白了为什么他的侄子没有得到拉贵尔的帮助之后,就在那赫梯兵临城下之前,服毒自尽了。

关于神秘的亚人,世间流传着诸多传闻。有目击者声称,在天际之巅见过巨龙腾云驾雾;又有人听闻深山中魔物的嘶吼,犹如幽谷响彻。然而,这些传闻终究被南方视作空谈一般,不以为意。

在那些昔日属于阿托尔故国的土地,如今已被赫梯所接管。由于未曾遭遇大规模抵抗,依照奥莱克西的命令,各城邦的将领们仍保持着哈尼加尔巴特的国号。所以在这期间,南方无人能洞若观火,不论是天使抑或是加喜特人,皆未发现北方已悄然发生了翻天覆地的变化。

***

奥莱克西在卡尔的陪同下来到阿舒尔城。

他去看望了那仍没有醒来的朋友和战友——巴布·阿塔·伊迪纳,亦为他请来北方和西方最好的医生。在看过巴布的伤势之后,医者无言缄默,摇首叹道:“他浑身骨折,内脏被血液淹没,他是如何在死亡线上挣扎,我无法知晓。然而,我确信他的生命之火将熄灭,时日已经不多……”

奥莱克西并未言败,仍恳求医者竭力救治巴布,在治疗巴布期间,他就住在隔壁,请来全国顶尖的剑客,指导自己剑术。人问他战争已息,何须练剑?他未曾答复。

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