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虽是故友，但蔡瑁心中仍颇为不安，毕竟过去十几年间，襄阳蔡氏一族将宝都押在刘表身上，而蔡瑁作为镇南将军军师，辅佐刘表屡屡与曹操为敌。
只不知在曹丞相心中，这是否算一种老朋友的“背叛”？据蔡瑁所知，虽然阿瞒确实很念旧，但对背后捅刀子的至交张邈，仍是赶尽杀绝，举族诛灭。还有那个在雒阳时经常跟他们一块玩的南阳人许攸，曹操官渡能胜，从袁绍处跑来投奔的许攸可谓居功至伟，可等顺利夺取邺城后，还不是说杀就杀了！
所以曹操嘴上虽说他不忘旧谊，蔡瑁却丝毫不敢托大，战战兢兢地说道：“丞相，瑁未能说服刘牧早归朝廷，更劝不住他悖逆寇乱南阳，有罪啊……”
蔡瑁往死人身上甩锅，曹操却道：“不然，刘镇南久用荆州之民，身没之后，诸子鼎峙，那刘琦受刘备蒙蔽太深，竟欲负隅顽抗。幸亏德珪慧眼识主，奉刘琮为正嗣，又劝其归顺朝廷，襄阳、江陵得以不战而服，让荆州黎民百姓免去刀兵之灾。”
“我又听蒯异度说，德珪忧虑那刘备南遁，便抢先半月来江陵收拢水军，封闭府库粮仓，以待王师。如此看来，德珪非但无罪，更有大功！足以封侯矣！”
一番话安抚住蔡瑁这个手握江陵军队的实力派后，曹操亲执其手：“来，你我同车入城！”
蔡瑁忙道：“不敢，瑁愿执殳，为丞相马前导从。”
曹操执意如此，拽着蔡瑁上车：“德珪，想当初，吾等同年举孝廉，那时在雒阳做郎官的人不少，但唯独你我最为要好。后来各自外放为官，只得依依惜别，今日故交再会于楚都，幸甚至哉！且与我共叙少年旧事。”
但落座后，曹操却不着急叙旧，反先问起军务：“前几日，我令军师祭酒杜子绪先来江陵传令，让德珪清点水军战船，以备早日入江下洞庭巴丘，绝刘备南逃之路，他可已办妥？”
蔡瑁忙应道：“瑁都已奉命筹备完毕，应派出的数百艘大小舟船停泊在码头，士卒弓弩皆备，划船的水手也齐全。只等丞相明晨检阅后，便可出发！”
曹操却道：“襄阳叛刘琮而投刘备、刘琦的士吏可不少啊，这种人，江陵水军中是否也有呢？”
蔡瑁明白曹操担心所在：“舟师校尉张允，出身南阳穰县张氏，是吾姑父已故张太尉（张温）之孙，也是刘牧外甥。”
“当初刘牧因党锢遭到缉捕，南奔避难，正是被张氏庇护，在荆州躲了快十年。刘牧感激张氏，将其妹嫁给了张太尉之子，这才有了张允。所以张允是刘、蔡共同的亲戚，他早已北慕王化多年，支持举州归附丞相，绝对可靠。”
“其麾下军候，也是瑁一一挑选过的，皆一心归顺朝廷，欲报效丞相，家眷也都住在江陵。而杜君吏事精明，又请高陵亭侯（曹纯）往每条船上加派虎豹精兵督战，绝不会有失。”
这些事，杜袭早已传书告知，曹纯方才也简略讲了一遍，如今再得蔡瑁保证，曹操遂笑道：“如此，我无忧矣！”
公事毕后，才开始闲聊，朱轮车向前行驶，曹操拉蔡瑁一起坐下：“德珪，你方才提到汝姑父张公，倒是让我想起一事。”
曹操陷入了对往事的回忆中：“当初在朝郎官外放任职，你我两家，都走了张公的关系，使吾等得任大县令长。”
这却是张温投桃报李，因为他自己，就是曹操祖父，中常侍曹腾一手提拔的啊！当时张温已是大司农，而曹操的父亲也位列九卿，所以张温反手就举荐曹操当雒阳令。
那会曹孟德才二十几岁，若能做天下第一县的主官，多气派啊，可这本已到手的美差，却被一个人破坏了。
曹操骂骂咧咧道：“可当时担任选部尚书的梁鹄，竟然看不起吾等年少，故意更改了任命。使得德珪只能从县丞做起，又将我所求得的雒阳县令，换成了雒阳北部尉！”
于是就有了两個小伙子气急败坏，喝酒骂了一通后，觉得不够解气。在曹操的提议下，二人竟去偷了梁鹄的车马，开到北邙山，将车推下山崖，马则杀了炙肉吃，只留一个硕大的血淋淋马头摆在梁鹄家门外。
蔡瑁忙点头：“记得，此乐事也，瑁岂敢忘怀！”
类似的荒唐事，曹操和他的少年伴当们还干过不少，如今回忆起来，二人都哈哈大笑，早已生疏的关系似乎被重新拉近。
曹操笑罢又道：“我听说，董卓之乱后，梁鹄也南奔荆州，这老儿，竟还有面目来见你！我在襄阳时也募求过他音讯，但时间太短未曾找到，只不知如今安在？”
蔡瑁早就想说了，此刻连忙接话：“丞相，梁鹄就在江陵城！闻丞相南征，这老匹夫惊惧不已，差点南奔长沙，是瑁将他截住。此刻梁鹄已自缚于柳门之外，静候丞相发落！”
……
曹操厚遇蔡瑁，与他同车而载，都看在沿途十里跪拜的诸人眼中，二人放肆的谈笑声不绝于道，都听在数千对耳朵里，这无异于给恶名在外的曹丞相打了个平易近人的广告。
待蔡瑁这位故友尤念旧谊，那对曾结过怨的人呢？
江陵城北的柳门外，一众文武小吏都目带同情地看着手缚麻绳，跪在路中央的梁鹄，这正是曾将曹操降级任用的梁鹄，他年已过六旬，头发花白，垂着头忐忑不已。
据梁鹄所知，曹操绝不是个胸襟宽广的人，那个十年前从荆州借道北上回中原的桓邵就是活生生的例子。桓邵与曹操是沛国同乡，但因为是州郡名士，素来看不起曹操这阉宦之后。
曹操反对董卓，回乡募兵时，桓邵没少使绊子，还鼓动出身汝南袁氏的沛相袁忠将曹操抓起来。之后数年，桓邵没少与徐州陶谦眉来眼去，后来曹操破徐州，桓邵就南逃交州避难。却因南方酷暑湿热家人病死大半，实在待不住，就心存侥幸辗转回到中原，向曹操请罪，希望他看在龙亢桓氏和沛国老乡的面上，饶自己一命。
不料曹操只冷漠地说了一句：“跪可解死邪？”遂杀之。
在梁鹄看来，桓邵与曹操也算不上深仇大恨吧？尚且惨死，那自己呢？他出身凉州安定梁氏，跟曹操可没有同乡之谊可以攀哦。
如此想着，梁鹄越发绝望，曹丞相那滚动的朱轮，仿佛驶过来就要将梁鹄处以醢刑，碾为肉泥。
但让所有人都万万没想到的是，曹操竟下车走到梁鹄面前，在梁鹄不断稽首请罪时，绕着他看了一圈后唏嘘道：“梁孟皇，你老了啊。”
然后曹操就亲自将梁鹄手上的麻绳解开：“孟皇，伱的手，尤其是右手，得用来写那绝美精妙，势透黄纸的‘八分书’，岂能如此糟蹋呢？”
原来梁鹄早年之所以能在灵帝朝当上选部尚书这肥差，甚至出任过凉州刺史这种地方大员，倒不是他真有治国安邦之才，全凭能写得一手好书法，颇受汉灵帝宠爱。
梁鹄声音颤抖：“丞相！鹄……”
曹操道：“孟皇在荆州这些年，过得不好罢？”
比起在雒阳时的风光，那当然好不到哪去，梁鹄擦着泪点头，曹操摇头道：“那是自然，孟皇在光和年间入了鸿都门学，那是什么地方？是孝灵皇帝与十常侍故意开设，用来另辟举士之途，好用来取代党人清流的新学啊。”
鸿都门学相当于大汉艺校，弟子不考五经，而是由州、郡、三公举荐擅长小说、辞赋，或工书鸟篆的杂学人才。其中佼佼者如梁鹄者三十二人，还被汉灵帝下令绘画像张贴加以表彰。你说巧不巧，这数字，正好与党人中八俊、八顾、八及、八厨三十二名士相抗。
原本就是针尖对麦芒，再加上这鸿都门学弟子成了朝廷新贵，出外为州刺史、郡守，在内进入尚书台，大大挤占了冠族子弟的位置，可不更得遭清流党人痛恨么？
“而刘表知名于世，正是‘八俊’之一，此人外宽内忌，孟皇在他治下，犹如兔子钻进狐狸窝，又岂能得重用？”
曹操指了指自己：“故而，当初孟皇就不该南下荆州，而应到兖州投奔我。”
曹操竟如此宽宏？梁鹄有些难以置信，只继续请罪道：“是鹄无德又糊涂，当初竟不识丞相雄武之姿、经天纬地之才，而敢黜落，真是目大不睹啊……”
“原来孟皇还在顾虑着那件小事？”
方才在车上与蔡瑁叙旧时，曹操还对自己没当上天下第一县的县令耿耿于怀，此刻却仿佛丝毫不记挂在心，轻松地挥手道：“说起此事，孟皇于我非但无怨，还有恩呢！”
曹操正色道：“若非你压了我一级，我又岂能得任雒阳北部尉？更没机会用五色棒打杀犯禁的小黄门蹇硕叔父。因为那件事，我才得以建立名誉，使世士知我曹孟德之名，明吾为汉除残去秽之志也！”
此言掷地有声，梁鹄感动得涕泪横流，而江陵文武、士人闻言，也无不对曹孟德的胸襟大度颇感佩服。
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