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“噢？”听说和刘备有关，曹操顿时坐直了身子，接过来细细查看，旋即露出了笑，望向还有些拘谨的徐庶道：“元直有心了。”
但曹操旋即又抛出疑问：“不过若如卿言，刘备奔至江津与关云长汇合，二人合部众仅有两军，才六七千人……当真如此之少？我怎听闻他在荆州数年间大募兵卒？就算在长坂大破，不是还分了部分给云长么？”
“号称而已。”徐庶故意将刘备残存的兵力往少了写，足足砍掉了半个军，就是想让曹操放松警惕，更加轻敌，他腹中早有应对之言：
“刘表对玄德虽名信任，实则戒备，只予一县之地，牢牢把控军粮，故玄德在新野时卒众不过两军，欲募兵而无粮秣，此乃荆州文武人尽皆知之事，丞相可询问蒯异度。”
“后来刘表病重，不得不倚仗玄德，调他南守樊城，军粮稍足。这才能多募外籍游户自实，以益兵众，如此方得两军新卒，但征发后训练不过两月，未经战阵……分予关羽走水路的，便是此辈。”
“而玄德自将两军老卒走陆路，不想竟被丞相大破于长坂，与百姓自相践踏，死者二千，俘者千余，其余大多逃散，玄德收拢的溃卒不过数百人，与关羽汇合后，便得此数。”
曹操复问：“元直的意思是，刘玄德麾下老卒已尽？”
徐庶道：“然也，否则玄德也不会绝望之下，竟欲去投苍梧吴巨啊。”
徐庶也不怕被拆穿，因为曹军俘虏的刘军士兵，确实以从军三年以上的老卒居多，只是这群人对刘备依然十分忠心，败后陆续往汉津汇合，合计两千余，加上关羽的两军，尚有近万人。
“妙哉！”曹操善用兵，很清楚什么人才是军队中坚。
早年，曹操靠的是曹氏、夏侯两家亲戚，以及在故乡谯沛募集的兵员，还有少数丹阳兵。这些人随他讨董卓战败后剩下的部分，成了久经沙场的老卒，加上袁绍匀给的新兵，曹操才在东郡兖州打出了第一块地盘。
到了后来，他军中主力换成了鲍信留下的泰山兵和招降的青州兵，虽然这些黄巾余孽最初纪律涣散，但经过十余年大浪淘沙，剩下的都成了百战老卒，在各部充当基层将吏，所以曹军才能不断扩充却战斗力不减。
刘备那边也一样，这些年全凭从冀青徐豫一路带过来的老兵们拼杀，才能屡扑屡起，既然现在他手下旧部大损，那刘玄德，就真的不足为惧了。
想到这，曹操又忽然感觉到一丝无趣，如此孱弱的刘备，确实已不配当他的对手了。
曹操遂又问徐庶：“据你所言，那司马德操弟子诸葛亮，长坂败后仍在追随刘备，为其谋主，不知此人智略，较元直如何啊？”
徐庶心中暗道：“以我与孔明相比，真譬犹驽马并麒麟、寒鸦配鸾凤也。孔明有经天纬地之才，更有为主公驱驰死节之志，胜徐庶何止十倍！”
但他却只摇头，故意贬低道：“诸葛孔明虽年轻而有小慧，在荆州号为伏龙，常自比管仲、乐毅，但福与他相处后观之，言过其实也。”
徐庶朝曹操拱手：“更何况，大丈夫生于天地间，不识其主而事之，是无智也，徐福以为诸葛孔明不足为虑。”
曹操也这么觉得，又看向第二张纸，却见上头写满了随刘备南下的冠族姓名。
录这份名单时，徐庶是思量过的，随刘备南下的士人都有哪些，其实已是公开的秘密，曹操幕府中有杜袭、繁钦等对荆州极其熟悉的幕僚，多花点时间去查也能知晓。
更何况铁了心追随刘备走的，多是南阳冠族，宗族早就在过去二十年大乱中支离破碎，曹操想报复也不容易。
如今提前写出来，虽然不会改变什么，但终归是出卖了他们，放在过去，恪守原则的儒士徐庶绝不会做此等事！他那会是个什么都舍不得、放不下的人，士族之心也想替刘备收着，逃难百姓也想替刘备带上……
经历长坂惨败后，徐庶才终于明白，什么都无法舍弃的人，什么都无法改变！倒不如顺水推舟，好博取曹操更多信任。
“南阳新野阴氏、湖阳樊氏、安众宗氏、宛县卓氏……”
果然，曹操看后不由冷笑：“好个刘玄德，分明出身贩履之家，望之似士伍老革，却能如此得仕宦之家喜爱，与在徐州时一样啊。四姓小侯，从之者竟有其二。”
原来这里面的阴、樊两家，都是汉室外戚，阴家出过阴丽华等两位皇后，而樊家作为光武帝刘秀的母族，也有县侯者四人，乡侯一人，世出二千石，还培养出一位大儒，家传《公羊严氏春秋》，门生遍天下。
两家被列为“四姓小侯”，一度贵不可言，虽然桓灵之后他们已经衰败得不成样子，但毕竟是国朝旧勋，举族从逆，算是比较严重的事件了，让曹操这汉相很没面子。
还有这安众宗氏也不得了，一门仕宦，至卿相者三十四人，中兴以来荆州无与比者。
曹操当然知道这些南阳士族为何舍弃自己追随刘备，嗨，还不是十年前他三次征讨张绣时，曹兵在南阳地区杀掠太重的缘故，都是过去的事了。从那时起，南阳冠族的庄园田宅基本就被毁光了，他们中不少人只能离乡避乱，而等刘备驻扎新野，让邻近地区得到数年安稳，一众冠族在汉南混的也不好，遂纷纷归乡，依附于刘备。
再往下瞧，还有什么襄阳袭氏兄弟、沔南庞林，都是比较陌生的姓名，曹操也不一一细看了，只令辛毗将此收起来：“彼辈皆世为冠族，却不珍惜家中庄园土地，舍弃祖宗爵禄坟冢，而宁随叛逆而去，何其愚悖！”
“佐治，你立刻摘抄一份送往襄阳，叫留守的娄子伯按照这名录，禁锢其子弟，再一一籍没其家财物赀奴仆，以充军资！”
曹操一向是顺之者昌，逆之者亡，与他合作的豪强士族可以得到发展，忤逆的则要狠狠打击，当年他在攻下河北后，便是如此做派。
徐庶知道，这娄圭娄子伯，乃是荆州南阳人，也是曹操旧识。早年曾依附刘表，后来投靠了曹操，此番南征也随军而来，被留在襄阳暂任守职。此人对南阳、襄阳士族知根知底，是否会逢迎曹操之意，大肆打击？
徐庶却不忧反喜，荆州冠族，哪家不是一堆姻亲故旧？早就盘根错节，一损俱损了。娄圭最好将阵仗搞大点，拔根带泥，让还在观望的荆州士族人人自危。更何况，有部分与刘备有暗中往来，但因曹军南下突然未来得及随刘备而去的潜在盟友，徐庶可是一個没提，这些家族目前只能暂时蛰伏，观察形势。他日若曹操败了，徐庶有信心将他们煽动起来共同反曹。
当然，说来说去，这一切的前提还是曹操当真会输，否则这些小算计，统统是无根之木、无源之水。
辛毗与徐庶稍后便告退了，走之前徐庶还瞥了张绍一眼，而三人方才的对话，张绍都听在耳中，心里大赞徐先生会来事，经此一事，曹操应该不会怀疑他诈降了，这也方便日后徐庶能施展手脚。
正想着呢，曹操却又斥道：“张绍，你发什么呆？这水，又凉了！”
……
“元直今日立有大功，丞相日后应该会更信任你了。”
等出了厅堂后，辛毗对徐庶连夜工作的效率赞不绝口，却也提醒他一个小小的失误。
“但如今元直既已入丞相幕府，当以丞相为君，而自己称‘臣’，用谦词自称反而显得疏离了，下次拜见时，须得谨记啊！”
和朝廷中的尚书令九卿、大夫不同，幕府官署中的众吏与曹操的关系已是君臣，是“自己人”，这也是他们秩虽低权力却很大的原因。
“弟初入幕府，故不懂规矩，万幸佐治兄提醒。”
徐庶闻言一愣，旋即对辛毗感激不已，提醒下次一定要记住，万不可引起曹操猜疑。尽管他对自己说：“对曹操称臣，这是虚与委蛇，只是一个称谓而已”。
但徐庶心中，仍是一百个不情愿，能令他心甘情愿俯首称臣的人，他真正爱戴并忠诚的主公只有一个，那便是刘玄德！
……
“这阿瞒，真拿我当僮仆了啊。”
天色已晚，在几名武卫的监视下，张绍抱着虎子，心中骂骂咧咧回到食官属所住的小院，他当然不喜欢伺候人。
忙活了一下午，王垕和大多数人都已经睡了，只有汤吏和灶夫还在院里的井旁打水、烧水，为明早供应丞相需求做好准备。说起来这侍童身份虽低，却有个大好处，除了吃喝不愁外，那便是能经常跟水打交道，甚至能混上温开水喝！
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