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庞统伸出两根指头道：“不相识者，不评；已身居高位者，不评。”
庞统又言：“韩公、蒯公、蔡郡守等人，统虽然都认识，但他们的名望早已州人皆知，再加上刚刚被丞相升官授爵，其品行才干如何，丞相自明，不是一个小小功曹能够置喙的。”
“统窃以为，丞相也不需要听人将诸位德行再夸一遍，而是更想知道，南郡县乡之吏中，是否有被埋没的大才，荆州又有哪些未受征辟的野中遗贤吧？”
曹操颔首：“我昨日入城时，已略观郡府诸官，却对南郡县一级的长吏不甚了然，其中是否有可观者呢？”
这是庞统的本行，他只略一思考，便立刻回答：“有三位县长、令，可谓冠于全郡。”
庞统先提到了南阳郡人，宜城县令韩暨：“历年上计，宜城都为前列，仅次于江陵、襄阳，韩公至堪称南郡十八县最好的县令。”
对庞统的这个评价，曹操是认可的，大军路过宜城时，他匆匆忙忙间见过那韩暨一面，印象颇为不错。又见宜城在韩暨治理下多兴水利，用水车、水排，曹操已决定将韩暨征辟入丞相府，担任掌管土功、津梁、舟车的“士曹属”。
但曹操也没有表露出赞同之意，只听庞统说到下一个人。
庞统称道的第二位县长，徐庶很熟悉，却是与他们同在水镜先生门下求学的向朗。此人出身宜城向氏，还是“南郡四士”中的末席，被刘表任命为临沮县长，庞统赞向朗“以吏能见称”，在靠近荆山的临沮，能够镇抚山贼。
厅堂上其余久在荆州的人当然也知道庞统与向朗关系很好，王粲就出言讽道：“庞士元，你真是举贤不避亲友啊。”
傅巽过去是镇南将军府东曹掾，职掌州中官吏迁除，算是庞统的上司，对这個年轻人颇为欣赏，而向朗还是傅巽亲自辟除的，遂为庞统辩道：“巽听说，仲宣昨日不也举荐了你的‘好友’临湘桓伯绪么？”
王粲遂尴尬的罢口，此为插曲，庞统接着提到了第三位：秭归县令，李严。
李严出身大名鼎鼎的宛城李氏，祖先李通是光武时的重臣，虽不在二十八将之列，却仍在三十二功臣中。李严年少时便为郡职吏，执法严格，对待乡党也不留情面，有酷吏之名，被认为能治剧县。
后来他为避曹兵与张绣的战争，南奔襄阳，被刘表任命为荆州最西边的秭归县令，协助军队防御敌对的益州，素来以干练著称。
辛毗听到庞统赞及向朗、李严时，不由心中一动，想起徐庶方才交给自己的急报简牍上，也有这二人姓名，还有关于他们的近况。
但辛毗猜不透徐庶意图，遂望向这位下属。
徐庶却垂手而立，仿佛没有察觉一般，辛毗心怀谨慎，又见曹操正凝神细听，便没有急着说话，且先引而不发。
曹操听完庞统推荐的三个县令后，觉得还算满意，遂加了一个问题：“你再评一评，荆州尚在江湖之中，未被刘景升征辟任用的贤才。”
于是庞统便从颇受王粲推崇的长沙人桓阶讲起，乃至已担任县令的武陵人潘濬，又谈到了零陵人刘巴、周不疑，再说宜城冠族马氏的马良、襄阳杨氏的杨仪、杨颙……等等。
这些荆州籍的年轻士才，仿佛就是藏在庞统袖中的橘子，此时一个个列举出来，他对每个人的性格、才异都颇为熟悉，就好像指着自己的手指给曹操看一样。
曹操已经听进去了，还让记室属阮瑀将庞统谈到的人统统记录下来，又故意问前南郡太守蔡瑁：“德珪，这些人也有不少南郡籍，庞士元作为郡功曹，可向你举荐过？”
蔡瑁顿时大感尴尬，他自去年任南郡太守以来，举贤用能那是没有的，擢拔亲戚故旧倒是不少。庞统也没少举荐人才，蔡瑁却将名单束于高阁，因为襄阳杨氏、宜城马氏与蔡家关系一般，就对马良等人弃之不用。
蔡瑁想为自己的失职找个借口，遂质疑庞统：“丞相有所不知，庞士元虽然以知人著称，但他过去所称述的诸人，多有夸大之辞，往往超过了实际的才干，想必今日也一样，丞相不可听而信之啊。”
曹操遂问：“哦？庞士元，当真如德珪所言么？”
“不错。”庞统也直接承认，解释道：“丞相，当今天下大乱，雅道陵迟，善人少而恶人多。统想帮执政者改善风俗，助长正道，所以便美誉有才学的年轻俊士，好让其声名令州人仰慕，进而效法他们。纵然统拔士十人，而夸大其中五人德行，犹得其半，也足以使有志者自励了。”
韩嵩也站出来帮庞统说话：“丞相，这就是吾师郭公评士的方法啊，不作激切之言，也不贸然贬低士人，而是本着培育教化之心，宽宏济士，庞士元虽未曾见过郭公，却深得其法！”
曹操遂不置可否，只让庞统继续，到此为止，庞统便已将荆州土籍有才干而未入仕的士人数尽，他自己也说至口干舌燥，停下来摸着喉咙，向曹操讨一口水喝。
曹操对角落里的侍童道：“张绍，给庞士元斟一觞酒。”
“唯。”张绍端着煮得温暖的米酒快步过去，得以凑近了观察庞统，发现他完全不像演义里描述的那么丑陋嘛。
但方才庞统口中的这些名字，对于只熟悉三国演义的张绍来说，有些超纲了……庞统列举的诸人，有几个张绍似曾听过，大部分则毫无印象。
只可惜庞统没提宜城马氏的第五常，马幼常马谡，这人张绍肯定知道！不过马谡这会才是十七八岁的小毛头，自然也入不了庞统的眼。
“谢丞相赐酒，今日之寒尽消。”庞统看都不看张绍这小儿一眼，举起耳杯一饮而尽，接下来，该轮到那些来自外州的客籍人才了。
“且慢。”
荆州带投大哥蒯越却不放过庞统，虽然蒯、庞都是冠族，蒯越当年还和庞统的叔父共事过。但热衷积极入世的蒯越一向瞧不上庞德公那种自誉清高的隐士，连带着对庞统的评价也不高，觉得他平平无奇，纯粹是被庞家堆资源捧出来的名声。
除却个人观感外，今日他必须一挫庞统锐气的原因，还在于这孺子从始至终，都没有举荐一个蒯蔡家族的子弟故吏！韩嵩当真视他蒯异度为无物，想依靠区区一庞统，如此轻易就夺取荆州士子的举荐之权么？
蒯越遂朝曹操拱手道：“丞相，还有一个荆州人士，庞士元尚未评及。”
“哦，异度指的是谁？”曹操问。
“正是远近闻名的‘凤雏’啊。”蒯越笑着介绍：“此名号，乃是庞士元伯父庞德公所赐，且不说至亲之言是否公正，就说庞德公评士，是否也与其侄一样，会有过誉之嫌呢？”
蒯越拿起长辈架势，对庞统语重心长地说道：“士元，你得号足足九年了，年纪也与那湘乡县令潘承明相仿，且同样是以功曹出仕，但比起震撼江夏，治县有名的潘承明，你除了空口点评人物外，却无更多令人称许的才干和名望，这是为何？”
“依我看，伱在评别人之前，倒不如就先自评一番吧，凤雏之称，是否名实相副？”
曹操并未反对，默许了蒯越的这个建议。
庞统则目视蒯异度，他一点不恼蒯越拆台，反而无比感谢此人！
因为方才的点评人物，不过是庞统诸多才能里最不足称道的一部分，相当于说话之前的咳嗽清嗓，酝酿惊天之音前的悠长吟唱。
而接下来，才是真正的凤鸣！
于是庞统朝曹操拱手，说道：“丞相，统讲一个楚地的老故事吧……有雏凤止于南方之阜，其三年不动，将以定志向也。”
原来是楚庄王一鸣惊人的故事，带投二哥蔡瑁追问他：“庞士元，你说的这凤雏，志向为何？”
庞统微微一笑，掷地有声：“当然是论帝王之秘策，揽倚伏之要最，为王佐之臣了！”
“王佐之臣？帝王秘策？庞士元，你好大的口气！”
庞统话音刚落，蒯越就冷笑起来：“韩非在《说疑》里，提到过十五位古代的王佐之臣，分别是夏之后稷、商伊尹、周公旦、太公望、齐之管仲、秦之百里奚蹇(jiǎn)叔、晋之狐偃、赵衰、越范蠡、文种等……”
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