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当天酉时方过，赵敬山、白先玉、汪牛儿在西门外接到了俞大中一行，随即引往客店。
蓝田早巳把西跨院的房间全部包下，安排妥贴。住定，略事休息后，蓝、白等四人方把种种情形向俞大中说了。
俞大中听后紧皱双眉，连道：“竟有这等事!此事极为难办。必得计出万全方好!今夜由我好好筹思。明天再同周大侠、沈女侠仔细相商。”
又道：“周大侠岁数比我大得多，况且舍弟大猷又是他弟子万都督的好友，论起来周大侠当是我的长辈了。哪有晚辈反等长辈来拜见之理?明日一早我们一道往连陛客店拜他才是。”
蓝田等自然觉得在理，又谈了沈夫人想见见明珠姑娘的话，俞大中说道：“明天我把明珠也带去好了。”
第二天俞周等人相见，寒喧了一番后，周阳夫妇向俞大中请教此事。
俞大中说：“昨晚我与珠儿反复作了推敲，有三条想法，不知可行否?正想和周大侠、孙女侠相商。”
第一，是此事对朝庭、对百姓干系都极大，绝非江湖中的个人恩怨。如只凭武林中人拼斗私了，对方聚集了许多盗匪，不易肃清，而且死伤必重。
如向官府请兵往剿，信阳一府又没有多少兵可调；即使由外地调兵前来，官兵一入信阳，对方必然知觉，转移隐匿，后患更大。
俞家父女的主意是自己全家明天继续上路回原籍凤阳，俞大中先不回乡，却从这里赴省城，请准当道慢慢将兵力布署在附近州县。
信阳仍保持原状，不增兵卒，以免打草惊蛇。临时由周阳来定进剿时间。力争做到周阳等人制伏对方首要人物，官兵配合进剿，惊散协从帮众。
第二，是信阳府城距鸡公山李家坞远达百余里，不利于探查敌情，相机而动。况且不久各路武林中人齐集此间，面目陌生。口音各异。都住在客店里不仅很不方便，也容易引起居民惊惶不安。恰好俞大中任云南提刑使时有位下属叫方适之，因办事颇为干练，很得俞大功看顾。方适之正是信阳人，四年前已回原籍做乡绅了。俞大功打算午后便去找他，请他设法在离李家坞近些的地方找间大点的住宅，就是花点银子租赁也可以，以便群雄到达时有个方便可靠的落脚地方。
三是这里正需人手，那神雕林昆既已声言不再找自己一家的麻烦，那么夫人、女儿回凤阳和自己到省城，蓝赵白汪都不必再护送了，全留在这里出力。
周阳对俞大中和明珠提出的前两条十分赞同、钦佩，对于第三条，则虽说自己也认为林昆不值再来暗算俞家，但为了以防万一，仍以有人护送为好。
大家又商量了一阵，决定由白先玉护送夫人和慧殊回凤阳，由蓝田陪俞大中上省城。明天便走，也好早些赶回，赵敬山和汪牛儿就留在周阳身边办事。
这天晚上，方乡绅便派了个管家持了名帖前来请“周阳老爷”赴宴，言明俞大人已在本宅相候。
周阳随管家首往，见席间除了本宅主人方适之和俞大中、蓝田外，还有个五十上下的人，经主人介绍，才知此人是方适之的族弟方恒之，是桐树庄的庄主。桐树庄距李家坞二十五里，约莫有千百户人家，姓方的为多。方庄主的住宅当地称为方家大院，场屋甚多。
俞大功下午已经同他讲妥，他回去后就把后院和西偏院腾出供“周老爷”用几十天。
方庄主说住个百几十人不会太挤，他还可拨七八个庄丁、长工来做杂务。还道：“不讲俞大人还给了许多租银，就是一文不给，只要是拿办李长云这个匪首的事，倒贴银子，我都要干!他娘的，这几年李家坞那帮土匪时常到我庄子里来强吃霸赊，打堂倌，骂水烟的，可把我们欺负惨了。
“周老爷，你放心，你办案的事，出了这房门我就绝口不提，提了就是大舅子!我就说你们是来给我做大生意的，我在外跑了十多年生意，难道便不会交百十个朋友!”
周阳已猜到俞大功一定给他讲自己是上头派来办案的官老爷，心想这主意真好，省了许多麻烦。于是含笑点点头，说道：“方庄主真是爽快，不愧是见过世面的好朋友！”
方适之却正色说道，“俞大人是为兄的老上司。同省里的巡按大人都是平起平坐的。兄弟，俞大人下午交代的事你可千万要小心办理，砸不得锅呵！俞大人不在时，你一切就听周老爷的。”
周阳听他俩弟兄一口一声地称自己为“老爷”，暗暗好笑，只得随口敷衍，听之任之。
饭后，三人辞了出来，俞大中才说道；方适之做过两任知县，稳慎可靠，自己把事情的大概给他讲了；对他族弟却假说周阳是省里派出的武官，专为带人查访。缉拿李家坞匪众而来。这个主意倒是方适然出的。
在蓝田、白先玉分别护送俞大中和俞家眷属走了后的第四天，一下子来了三起应周阳夫妇邀请的朋友。
一起是少林寺的内三堂长老澄明大帅和他的两个徒孙智寂、智度。澄明大师二十年前就以般若掌和疯僧神棍驰名武林，与吕阳夫妇都是旧识；
第二起是太原振武标局的总标头韦陀杵钱海，还带了个二十多岁的徒弟银刀叶少宏。钱海武功虽还说不上一流，但善于结纳应酬，见闻交际都是极广的；
第三起只有一人，是神农架一朵火祝炎的儿子祝大先生祝和，祝和家学渊源，武功颇好，但极少在江湖中走动，认旧他的人寥寥无几，同周家却是世交。
周阳估计朋友会越来越多，第二天就同众人一道迁往桐树庄方家大院，城里便请韦陀杵钱海留下接待后来的人。
从这天起，陆陆续续都有朋友前来，来的都是江湖豪客、武林异士，性格开朗的居多，一旦相聚，自然会各述经历见闻，谈兴甚浓，并不寂寞。
汪牛儿却越来越不耐烦，因为来人他一个也不认识，并且这些人年岁大多在三十几以上，怎么也合不来。
除了赵敬山外，与他年龄相近的只有银刀叶少宏和少林寺的两个小辈弟子智寂、智度，偏偏这两个小和尚守在太师傅身旁，对佛家戒律看去很是虔诚，眼观鼻，鼻观心，走路不奔跑，说话不高声，虽然自称“小僧”，却十十足足地象个“老僧”。
所以汪牛儿便天天约起叶少宏，缠着沈怀远出门转耍，起初还只在庄中或附近走走，几天后便越走越远，有时甚至走到离庄二三十里的集镇上喝茶喝酒。
赵敬山见汪牛儿闷得发慌，又知庄里本来无事，也就不愿扫他们的兴，只不让他们往鸡公山方向去。
这日三人出得庄来，叶少宏说道：“东面、北面都已走过了，鸡公山那面赵大哥又不让去，这回我们往西走，干脆进那边的山里去看看。”
汪牛儿道：“要得嘛，如果能弄点野味，我们正好拿来下酒。”三人谈谈说说便向那座高山走去，到了山脚一看，山势甚为险峻，便顺着小路往上走。
入山愈深，路愈难行，景色也愈加清幽。但见林木萧萧，浓荫蔽日，平坦处也野草茂密，卧石峥嵘，这一带难得有此美景。
三人因走了这么久，没见过一个行人，此来本是闲逛，又都年轻力壮，兴致勃勃，所以一边谈话，一边跳跳蹦蹦地前进，并不择大路小路。
那叶少宏走在最前面，为了要和赵敬山说话，便向路旁的一块青石上一跳。那石头上满是青苔，竟一下滑到石后。殊不知石后靠着一人正拿着葫芦喝水，叶少宏一脚正踹在那人右膀上。
那人“哎呀”一声，跳了起来，葫芦却顺着斜坡滚下了峭壁。叶少宏一个踉跄，赶紧挺身站住，急忙说道：“在下实属无意，还望见……”
话还未完，那人便伸手闪电般地给了他个正反耳光，又脆又响，破口大骂：“老子打你龟儿子的，你瞎了眼吗！”
叶少宏被这两耳光打得两眼金星乱冒，左脸肿得老高，牙血顺着嘴角流，怎能忍得下这口气，回手便去摸刀靶。
沈怀远见事不妙，正想上前劝解，只觉眼前白光一闪，一柄白钢长剑就已抵在叶少宏的胸膛上，连这人怎么拔剑，怎么出招都没有看清楚，真是迅捷之至。
汪牛儿怒喝一声，“你——”却被赵敬山双手拉住，说道：“别忙……”
因见那人的剑尖已抵住叶少宏胸膛，汪牛儿如果冲上去，那人只需把手一送便会要了叶少宏的命。
赵敬山连忙含笑赔礼说道：“老兄，我们不是有意的，已经向你道歉了，何不高抬贵手……”
那人瞥了赵敬山一眼，冷冷地道：“老于依不了那么多!饶了他，老于就不饶你，你杂种有本事就来试试!”
汪牛儿再也忍不住了，一挺身便抢在赵敬山前面，两眼园睁，说道：“你龟儿好横哟。敢在老子面前称老子，老子今天就要捶你!”
那人一听汪牛儿满口四川口音。倒是没有想到的，便问：“你娃儿是四川人！”
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