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“原来世间还有着如此惊天动地的传说故事！”
狮族东部领地，马拉马拉营地，漂亮男孩居殿侧门，名为天罚的剑齿虎正久久摩挲着殿柱上雕刻着的各种图像、文字，他已经惊讶到说不出更多话来了，只能是将上述的感慨与惊讶一遍又一遍地重复。
“不只是传说，更是真实存在的历史！”斜靠于一旁殿门上的漂亮男孩伸了个长长的懒腰，困倦与疲惫之意显露无疑，这段时间陪着剑齿虎一通观光游览下来，大漂亮已经明显有些精神虚弱了，此时此刻却还是强撑着打起精神，孜孜不倦地解答着天罚的困惑：“说实话，我小时候也一直以为这只是传说故事，但事实就是事实……现如今，世间日益活跃的魔法元素，已经将我们所处的现实，和那个早已失落数千万年的上古世界重新联系到一起了。”
旁侧，太子殿顶装饰着的琉璃砖瓦在八月的阳光下闪耀着耀眼的金光，将一旁狮族怒吼雄狮的旗帜衬托得愈发璀璨夺目。时光仿若白驹过隙、浮云苍狗，此时此刻距离他们从恩戈罗格回来，都已经过去一个月有余了。
救亡议会结束后，漂亮男孩并未跟随身为狮中之王的老爹一同返回狮族首都萨比森，而是带着天罚一路径直往东，前往了东部边境属于他自己的辖区。
一段时间的朝夕相处下来，天罚虽已知道自己的这位狮兄地位非凡，却也绝没料想到他的排场能大到这种程度——还没等他们走到马拉马拉的辖区，沿途前来迎候的狮族侍卫便已络绎不绝，队伍很快便从天罚和大漂亮两人两骑迅速扩张为十多骑的规模；等到了接近营地附近，更是不得了的热闹非凡——却见马拉马拉一带的营地旌旗招展，空旷的平原密密层层的驻满了营房与帐篷，成百上千的狮族武士或骑马或步行，于营地正前方整齐列阵。
护送大漂亮和天罚的侍卫们取出号角，呜呜呜的吹了起来，回应他们的是一通隆隆鼓作与号炮山响，前方列阵的战士们也纷纷嗷嗷地扯着嗓子跟着节奏叫嚷，并在漂亮男孩策马于阵前掠过的时候一齐发出山呼海啸般的呼喝：“恭迎三殿下回营！”“储君殿下！我们可等您好久啦！”——没有形式主义的模板敬礼，也没有压迫之下的不情不愿，他们对大漂亮的敬意，完全是出于自己的本心。
天罚不由得暗自吃了一惊——储君？据他对这些头衔称呼有限的了解，狮族中的“储君”相当于太子，也就是未来要接老爹班子的，莫非漂亮老哥将来也要……
漂亮男孩在微笑着接受一众部属的致敬与问好时，也不忘回身得意地拍了拍天罚的后背，“老弟，你看，哥哥什么时候骗过你……从今天开始，跟着老哥一起混，老哥可不会亏待你咧！”
这里还得花一点篇幅来介绍一下狮族。作为现今保护区境内公认的政治大国与头号军事强国，狮族在历史上长期陷于分裂与内战，克鲁格狮、马赛狮、印地狮、博茨瓦纳狮与罗利安狮五方诸侯势力并存，在几百年的时间里玩着远交近战的博弈游戏。漂亮男孩的父亲恩格拉拉里克堪称是狮族历史上最为雄伟的一代英主，奋其父辈西街兄弟二世之余烈，统帅克鲁格狮的军队四处征战，在击败四方割据诸侯的同时粉碎了虎族、鬣狗等外部力量的干涉，并在数十年前彻底完全了统一整个狮族的宏图伟业，马赛狮王斯卡尔等四方诸侯均已向克鲁格狮宣誓效忠，并一齐拥戴恩格拉拉里克成为整个狮族的领袖——“狮中之王”。
统一后的狮族实力前所未有的强大，综合国力与体量均对周围国家构成碾压性优势，光一个克鲁格狮的丁口便有数十万之多，带甲之士不下三万，虽然在军队规模上比起号称全民皆兵、常备兵力超过十万的狼国、豺族要逊色不少，却也绝不是一支可以忽视的力量。
虽说漂亮男孩先前在柳瓦夫人和老爹跟前点头哈腰的，显得卑微至极，可到了自己的地盘上，他倒还算是个说一不二的土皇帝。在属下诸位幕僚部将们为他举办的接风仪式上，稍微喝高了点的漂亮哥大手一挥，当众宣布将天罚编入自己直辖的獠牙卫队，甚至干脆跳过一众列兵，直接名列队长之职——虽然麾下士兵不过几十号，比起战场上号令一方的将军元帅要差了挺多，不过由于身为小狮王的亲信心腹，军衔和地位着实不算低，至于薪水待遇那更是不用说了，自然是有大漂亮一口肉吃，就绝少不了他一口汤喝——这可是多少狮族军官奋斗一辈子都可望而不可得的好差事啊，眼下天罚靠着漂亮男孩走后门就这么一路混上去了，真是令人羡慕嫉妒恨啊！
漂亮男孩在众兄弟中排名第三，这本是个不上不下的尴尬位置，可无奈狮中之王的长子渥太华早已去世，甚至连档案资料都没有留下来多少，大漂亮的同胞哥哥瑞斯塔又自小体弱多病，多从事文职工作，于是这么一来二去下来，大漂亮反倒是成了储君的最佳人选。而漂亮男孩的能力也确实对得起储君这个头衔，别看在天罚和紫葡萄跟前他一副吊儿郎当没个正经的样子，可除了自恋等少数槽点以外，他几乎无可挑剔，颜值有身份有文化有才华有情商有智商有，指挥水平与政务处理能力更是被军营里的一众大老粗衬托得好似鹤立鸡群一般的存在，自然也赢得了部下们的普遍拥戴与尊重。
说实话，别看漂亮男孩先前那么多次吐槽自己的老爹，但老爹对于他是真没得说——不说别的，就光看待遇吧，身为储君的大漂亮很早就被老爹赶到了远离萨比森王都的东部边疆区，虽然看起来是赤裸裸的流放，实则却是统领军队奉命镇守狮族东部与犬族接壤的缓冲地带，其位高权重甚至是堪比一方诸侯，同时还拥有着独立的武装力量以及幕僚班底，在接风洗尘的宴会上，天罚也跟在漂亮男孩后面一一拜会与熟悉了自己将来的一众同僚们——
老军师疤面，狮中之王年轻时候的拜把子兄弟，被漂亮男孩尊称为亚父，漂亮男孩小集团的二号角色，也是小狮王殿下颇为倚仗的智囊——不过与其说是智囊，更不如说是他老爹请来监督并代为行使家长职责的代理人。老军师平时颇为严肃，并且脾气很怪，就在宴会上，当喝高了的漂亮男孩试图给天罚强行灌酒时，老军师便及时出面狠狠斥责了一通，直骂得大漂亮战战兢兢、半句话都不敢辩驳。结果自以为躲过一劫并心存感激的天罚还没来得及松一口气，老军师却又调转枪口连带着数落起了他，说他连酒都不会喝算什么汉子，以后在獠牙卫队当队长又该如何服众，到底还是逼着他喝下了那杯苦涩的麦酒……
疤鼻和半尾都是漂亮男孩帐下的得力干将，每次作战都要抢着冲锋在前。疤鼻鼻子上的大疤、半尾断掉的尾巴，都是战斗中遗留下来的痕迹。同为战士，一样的勇猛与果敢，不过在酒席上，这两位对剑齿虎却是呈现出了截然相反的态度——疤鼻嗜酒，并且极为鄙夷不会喝酒的家伙，在主动向天罚敬酒却被推辞后，竟认为天罚是瞧不起自己，于是在众目睽睽之下公然将杯中之酒泼了一地，甩脸而去；在稍后听漂亮男孩宣布将天罚提拔为卫队队长、地位一跃而位居自己之上后，疤鼻更是气得火冒三丈，仗着酒意便要冲上来跟天罚决一死战，最后还是让漂亮男孩好说歹说的拽出了酒会……相比疤鼻，另一位将军半尾就显得友善多了，他能饮酒，却不嗜酒，吃席时对红烧大肥肉的兴趣反而更大，这点倒是跟天罚一拍即合，当漂亮男孩拖着疤鼻出了帐篷后，天罚自然是跟半尾彻底聊开了，食量惊人的二位在承包宴会绝大多数餐盘的同时不忘交流感情，越聊越投机，到了酒宴快结束的时候，他俩相互间简直就像是各自异父异母的同胞亲兄弟一般亲热了。
还有大漂亮的贴身保镖泰森，这位四十来岁出头的狮族大叔身高体壮，精于拳法，一套自创的王八拳打遍天下无敌手，平时比较严肃，不苟言笑，也很少说话，于是总是被漂亮男孩笑称作“怪大叔”。泰森在这次宴会上也基本上没有什么存在感，甚至是当他主动起身帮着侍从收拾餐桌的时候，反倒是被天罚认成了服务生，便毫不客气地塞给了他一大摞吃剩的餐盘。怪大叔却也没有发作，只是平和而顺从地接了过去，还不忘恭恭敬敬地补上一句“我的荣幸”……直到漂亮男孩回来后拉着他来敬酒介绍，天罚这才如梦初醒，赶忙哭笑不得地给怪大叔赔了不是。
……
“人类方面一直试图混淆神话的存在，并抹杀魔法在现实领域中对科学的冲击，可是他们错了……神话绝非虚无缥缈的无聊慰藉，也不是无能为力的弱者单方面的情感寄托，它们更象征了精神上的力量，是一种追求，一种执念。”漂亮男孩高高抬起的手指一一掠过殿堂横梁上雕刻的那些栩栩如生的画像，“事实上，人类才是创造、拥有各类神话传说最多的种族——伊甸园、窃火者、创世纪、方舟，还有开天辟地、奔月逐日、补天造人……神话不仅充当着早期科学和哲学的地位，更反映了两脚兽们对自然和宇宙最初级最原始的认知与探索，同时也奠定了他们最初的奋斗目标与方向，并随即延伸出了宗教信仰，继续延伸着开拓与发展——他们这才能砥砺前行，一步步解锁着自己的智慧，一步步点亮着文明的火种，直至走进了属于自己的人形态……时至今日，昔日神话中所流传的各种神迹与超能力，他们几乎都能完美复刻了。也正是因为相同的道理，当他们逐渐忘却初心、安于享乐、并最终遗失了自我认同之后，创造力的消失、科技的停滞乃至大规模倒退，直至文明进程拦腰打断也是必然的结果了。说来也可笑，绝大多数的人类眼下并不是自我反省，反倒是开始了相互指责，甚至还把黑锅扣我们这些动物身上，说什么是魔法的活跃吞噬了物理学的未来，摧毁了物理学的基石，物理学从此不存在了，唉，真是有够能扯的……”
“有点富贵起来就忘了祖宗的意思了。”天罚表示赞同。
“早在几千年前便已喊出‘苟富贵，勿相忘’口号的人类却也是最早忘却了这句口号……没办法，他们心底象征理性的那把锁太脆弱了，只需很小的一点利害驱使，便能释放出犹如洪水猛兽般的贪婪与欲望——金钱、地位、女人、权力……”
天罚收回了抚摸石柱的手，叹了口气，道：“人类追求力量，不相信神话，却不知道神话中蕴藏着真正的力量……”他一直盯着那雕刻得维妙维肖的四颗魔石，就此沉默良久，似乎若有所思——他总觉得，自己是不是曾经在哪里见过这个轮廓，早在来到这个世界之前……
“殿下，殿下！不好了！”正当他试图于混沌深处理出头绪之际，身后的一阵呼喊却打破了这难得的寂静，紧随其后的，还有一连串杂乱、细碎的脚步声。
“妈的，在军营里就别再叫老子殿下了……叫少帅！都说了多少遍了！”漂亮男孩头也不回地骂骂咧咧起来。
天罚回首望去，却见来者身着狮族褐色的军装，一道疤痕自鼻口一路延伸到左眼角下，一看便知是个不好惹的角色——正是雄狮疤鼻，他于漂亮男孩面前立正站好，双手奉上一份密封的宫廷诏书，“我去，老爷子又来啥指示了？！”待看清诏书背后火漆印上属于他老爹的章痕后，漂亮男孩忍不住开口吐槽道。
“疤鼻将军。”身处军营之中，基本的礼仪还是要有的，眼下天罚抱拳欠身，以晚辈的身份向疤鼻鞠躬问了好。疤鼻望了他一眼，虽看在漂亮男孩的面子上也是立刻向他抱拳回礼，却并不做声，眼神中依旧隐约透露着一丝轻蔑与不屑——那天酒会宴上的不愉快可不是这么容易就能消除的，更何况他也确实是看不起这个靠走后门上位的年轻剑齿虎。唉，说实话这也怪不得人家……天罚心里一阵羞愧，并在暗地里下了一番狠劲，看起来是非得要立个大功，来给这些骄傲的狮子们好好证明一下自己的实力了……
“回少帅，老陛下刚才派人来了，说是江都动物园的事情彻底惹恼人类的高层了……他们不方便直接出兵开战，于是再次征集了一批‘志愿军’与‘治安军’，联合犬族军队向保护区的东部边境发动了新一轮的攻势。”疤鼻不再理会天罚，继续向漂亮男孩汇报着狮中之王的指令。“他们兵分七路，来势汹汹，席卷保护区边境多个战略要地，其中一部正朝着洛干河沿线杀过来了。据侦察兵汇报，这次干涉的人类全部以卡车代步，另有上千犬族军队配合进攻，先锋部队距离我们的前沿阵地已不足两日的路程！”
“坏了，打蛇打七寸，敌人这回是真摸到我们的软肋了。”漂亮男孩倒吸了一口凉气，随即阴下了脸，“洛干河沿线地势过于开阔易攻难守，对敌人来说正是最好的突破点。眼下半尾率部南下支援豹族友军，怪大叔也回京述职不在身边，现有的机动兵力实在捉襟见肘，临时征兆各地守备部队也已经来不及了，我们……”
“少帅请先稍安勿躁。老陛下清楚咱这边兵力分散，所以允许我们放弃部分河东堡垒，只需固守住南山与渡口一带的阵地即可。 .哦对了，我们还有援军呢，马赛狮那边的玛莎营正在向我们靠拢，四殿下也已统领骑兵团向我们星夜驰援而来！”
他口中的四殿下正是漂亮男孩的四弟秃尾巴，比大漂亮略小两岁的秃尾巴是众兄弟中最能打的一位。虽然年纪不大，他却早已靠着骁勇善战打出了一片威名，故而被众狮尊称为小霸王，几乎能与曾经的少狼主齐名；眼下他正统领着一支精锐的骑兵团坐镇漂亮男孩后方的战略要地，随时准备支援着前线各处的紧急军情。
秃尾巴与玛莎营参战的消息着实是一针极为给力的强心剂，漂亮男孩的神情瞬间转阴为晴，“好好好，这下可够了。饺子皮已经备齐，就差肉馅入席了！老四的功夫可以说是放眼天下无人可敌了，疤鼻兄弟，等到了战场上，我倒是要好好欣赏一下，你和老四的功夫究竟谁更胜一筹！”
“少帅说笑了，四殿下号称小霸王，小将哪有本事跟他一较高下啊！”
“哎呀，你可就别谦虚了，你小子的本事别人不知道，我怎么可能不知道？我说你行，那就是你行，不服不好使，给老子憋回去！”大漂亮笑着拍了拍疤鼻的肩膀。“你可是老子麾下的第一战力，过两天战场厮杀时可别给老子丢人，要不然就老四那副德性，估计到时候又得骑老子头上撒尿了！”
“少帅过奖了！”
“天罚老弟，这回你也跟着一起去吧！”漂亮男孩还不忘回头招呼着剑齿虎，“再打一场大胜仗，让人类晓得咱们可不是孬种……他们该认清自己的地位了！”
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