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灰羽取出那小片衣袖,给众人展示里边包裹的泥土。
“有什么发现吗?”
槐鸟伸出手指捻碎土块,盯着里边的绿色小点思考良久,而后朝着云雀大叫。
“这是河道附近生长的一种苔藓,峡谷周围共有三处溪流或者瀑布,矿洞应该就在附近。”
“你在前方引路,注意安全。”
“是。”
一行人在崎岖的山路上跋涉,为了不引起他人关注只能避免使用枪械。周边偶尔有无聊的淘金客打猎改善伙食,若是双方相遇,自然免不了一番厮杀。
和黑松叶简单商议后,对方和云雀各带两名经验丰富的猎人,持弓箭梭镖于前路哨探。中途碰见过几次游荡的淘金客甚至逃亡的居民,为了安全起见,均被几人以最快速度击杀,不留一丝隐患。
队员们小心翼翼地穿过树林,时而跨过倒伏的树干,时而跃过浅浅的沟壑。终于,他们来到了一条清澈的小溪边,脚下是松软的泥土,每一步都伴随着轻微的下陷感。
水流轻缓,映照着周边树木和藤蔓的倒影。众人沿着溪流上溯,紧盯水流轨迹与河道两旁的岩石。
“看,在这里!”
越过浓密的灌木丛,槐鸟来到一处石壁前,指着前方不起眼的裂缝轻呼,灌丛还挂着一片染血的衣角,经过对比,正是来自逃奴所穿的衣裳。
“唉,总算找到了。”
黑松叶轻声感叹,这三天里队伍又发生了减员。一人擅自采食野果中毒,另一人过河时不慎被苔藓滑倒,幸好伤势并不严重,修养几天后就能恢复,只是不能参与接下来的行动了。
他掏出烟杆,打算享受一番所剩无几的烟丝,发现灰羽正检查身上装备,俨然一副打头阵的样子。情急之下连忙把对方扯到一边,低声询问。
“你又想干嘛?能不能让我省点心。”
“你忽略了一个关键因素,体型。坑道里边情况不明,如果让你爬在前边,说不准会被岩石卡住。那个逃奴的体型是正常水准,出于保险起见,待会让我和云雀走在前边探路。你们先在这里搭建宿营点,等我们返回再做打算。”
又是一段忽悠过后,灰羽得到自己想要的结果,叮嘱几句后带着云雀和另一名族人向深处走去。
洞穴里弥漫着泥土和岩石的气味,微风吹过,带来了一丝凉意。
转过拐角,一股弥漫着潮湿和腐朽的气息扑面而来,前方彻底陷入黑暗,灰羽从怀中掏出燧石打着火把。
或许是被岩壁滴落的水珠打湿所致,火把亮光显得格外微弱,勉强照亮前方小片区域。他小心翼翼地踩着充满凹陷的地面,不时扶着两侧凸起的岩石,试图平衡身体。
不知过了多久,他们来到一处坑洞底部,岩壁约有四米多高,上边传来一丝微弱的阳光,看来成功潜入进矿区内部。
“呼。”
相视一眼,灰羽让另一名族人做好姿势,踩在对方肩上一跃而起,双手紧紧攀着岩壁边缘,随即翻身而上。
还未等他伸出手臂拉上两人,耳边忽然听到一串由远及近的脚步声。
“见鬼!”
他下意识向坑洞走去,可理智强行抑制住了内心恐惧。
逃跑固然能保住性命,但这条隐蔽通道多半会被发现。外边几百名乌合之众根本无法攻破围墙,就算斯托克芬在总督府的合作伙伴没有派出援兵,随着时间推移这些人也会自发散去。
不,沉没成本太高了!
心中飞速闪过几个念头,他趴在边缘叮嘱两人。
“先回去告知情况,让黑松叶等待消息,千万不要擅自行动。”
说罢不等他们反驳,灰羽奋力推动旁边一块岩石,恰好卡住下边洞口。
“那位少爷是不是脑子有病,马上就要到晚餐时间了,竟然还让我们搜查南侧废弃的矿洞。失踪一个奴隶算什么,说不定正倒在某个阴暗角落静静腐烂,矿区里边足足有五百多人,为何还要大动干戈?”
“我觉得这反而是件好事,你还记得三个月前那几个不辞而别的人吗?据说他们就是在一处废弃矿道发现了大块狗头金,敲碎后利用前往尼普顿休假的机会夹带出去,如果我们也能有这种好运,到时候就能买块农场安心养老。”
“为何要购买农场?还不如找伙熟人一起前往山脉西侧垦荒,谁会在乎国王的诏令?总督可不会阻止你们这些无业游民,这样反而让他的工作更加轻松。”
“西边太危险了, 好不容易挺过这场该死的战争,我现在只想多攒钱,然后找个女人度过晚年。”
话语声越来越清晰,他只得钻进一条岔道暂避。
令人绝望的是,三人把内心贪欲付诸实践,抄起捡来的工具敲击岩块,试图找寻潜在的金矿。
“咚,咚,咚......”
铁镐与石块碰撞发出的清脆声响在矿洞中回荡,伴随火把投射在岩壁上的扭曲阴影,灰羽紧绷的情绪俨然到了极限。
“拼了!”
他不再犹豫,转身向着一条陌生的坑道跑去。
“谁!”
伴随着几声惊呼,幽静的矿洞喧闹起来,三人停止闲聊,向着声音的来源追逐而去。
矿洞似乎没有尽头,曲折的通道让人迷失方向,岩壁上粗糙的岩石凸起不时刮伤他的皮肤。
灰羽不停地向前奔跑,身后脚步声愈发急促。当他意识到自己不可能摆脱掉三人时,只得停下脚步,于黑暗中沉默地装填火枪。
咬开纸壳、倒入火药......
与此同时,洞穴中的声音变得更加混乱,三人的咒骂化作回音从四面八方传来,像是厉鬼索命。
等一切准备完毕后,他装上刺刀,枪托抵住肩部,面对或许是人生当中最后的一场战斗。
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