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春夏之交的时节，正是一年当中最富有生机的时候，而在这时候的美泉宫当中，虽然花园依旧郁郁葱葱，喷泉当中的水流也一如既往地清澈，但是在偌大的宫廷里，却见不到多少生灵的鲜活气息，就连那些匆匆走过的侍从和宫女们，脸上也见不到多少笑容，弥漫着一股压抑的气息，沉闷得就像老皇帝本人一样。
这倒也并不稀奇，在特蕾莎女王时代，这座宫殿人丁兴旺，女王在执掌大权的同时还一口气生下了十几个孩子，这些孩子们的欢声笑语让周围都变得吵闹——然而半个多世纪过去了，情况却已经大有不同。
弗朗茨皇帝已经登基超过30年了，并且结了四次婚，虽然这些皇后们加起来给他生了不少孩子，但是大多数不幸夭折，能够成活的却寥寥无几，而且女儿们长大成人后也出嫁，只有两个儿子留了下来。
这两个儿子里，大儿子患有严重的精神疾病，几乎没有生活自理能力，自然也谈不上结婚娶亲；而小儿子虽然还算正常，但是智力发育平庸，甚至还时不时癫痫发作，所以哪怕和苏菲公主结了婚，夫妻之间关系也相当冷淡。
他们年幼的时候就毫不出彩，没有丝毫活力；等到长大成人之后，更加谈不上任何个人魅力可言，无非给这座宫廷沉闷乏味的气氛带来任何改善。
说得难听一点，曾经幽居在这里的莱希施泰特公爵，几乎可以说是这座宫廷唯一的活力输出来源，他在自己的成长当中展露出来的才华，让这座宫殿里终于有了一位人们理想中的皇室王孙。
也许正是因为这个原因，他的外公才会暗地里希望给他找个指婚对象，让他留在这里吧。
然而，事与愿违，在这场指婚还没有成为现实的时候，意外就发生了。
莱希施泰特公爵的出逃风波，不仅仅极大地惹怒了皇帝陛下，更进一步减少了这座宫廷内的人口，更严重的是似乎抽走了它仅剩的活力，自从一年前开始，这里开始沉闷得连最古板的侍从都觉得无聊，犹如一潭死水般沉寂，甚至在可以预见的未来里也见不到多少变化了。
虽然宫廷还会照常举办庆典和舞会，皇帝陛下也能够展示出应有的威仪，但是这种例行公事般的活动，除了进一步展露出老皇帝的沉闷之外，再也没有其他意义了，就连那些宾客们也只是机械地按照社交礼仪行事，只求尽快结束这种无聊的煎熬。
这个国家，似乎也在和皇帝一样昏昏欲睡，垂垂老矣，各阶层的人民在慵懒的舞会和咖啡馆的闲谈当中消耗仅剩的活力，官僚们则沉溺在例行公事的惰性当中，整个国家也在沉闷当中一步步地滑向衰弱的深渊，所有积累的问题只是被敷衍拖延得更加严重而已，而且似乎也看不到什么改变的希望。
在今天，这座宫廷平静地迎来了一位远道而来的客人，出于她尊贵的身份，宫廷按照惯例规矩予以了相应规格的接待，但绝对没有任何多余的热情，一切就只是例行公事而已。
这位客人，自然就是从巴伐利亚赶过来访问美泉宫的玛丽亚公主了。
在之前和艾格隆的会面当中，她主动表示自己将会去帮姐姐的忙，如今正是她履行诺言的时候了。
活力充沛的玛丽亚公主，此生正是第一次来到美泉宫当中，她和大多数初次到来的访客一样，对这里精美的建筑和风景大为倾倒；但是她同时也立刻就感受到了那股令人压抑的沉闷感觉——那些几乎没有欢声笑语的死板的脸，虽然容貌不同，但是她只感觉到他们的灵魂好像都被同化，打上了令人乏味的印记。
“这里什么都有，却缺乏人情，难怪她那么不顾一切地去和那个家伙恋爱了。”玛丽亚心想。“不这么做的话怕是早就发疯了——啊，当然这么做了也是发疯，而且看上去后果更惨，不过至少开心过，总比灵魂在无聊的等待中慢慢枯竭要强吧……”
不久之后，她就被带到了皇帝陛下的会客厅。
虽然她之前从未见过皇帝陛下本人，但是看到端坐在办公桌后面的那个老人之后，哪怕不去注意他身上穿着的礼服，单凭那种沉闷、阴郁的气质，玛丽亚就知道自己绝不会认错人了。
看了一眼老皇帝之后，玛丽亚立刻就在心中升起了一股厌恶感，但是她很好地把这股厌恶感埋藏在了心头，然后以毕恭毕敬的态度向对方行礼致敬。
“皇帝陛下，我非常有幸能够有机会见到您。您的仁慈和功绩即使是身处外国的我，也耳熟能详，我对您充满了敬仰。”
“哦，是吗？”皇帝陛下并没有显示出喜悦，只是淡然点了点头。
和玛丽亚一样，老皇帝第一眼就对玛丽亚没什么好印象——毕竟，玛丽亚公主长得和她的姐姐、皇帝的儿媳一模一样，他自然而然地就将那种厌恶感慷慨地移植了一份给她。
相比于玛丽亚，皇帝并不需要对自己厌恶的人虚伪客套，所以他表现得相当冷淡，“我原以为你们不会太喜欢我才对——”
虽然皇帝陛下没有明说，但是玛丽亚自然懂得对方是指什么——在拿破仑皇帝开始崛起之后，巴伐利亚为了自己的利益倒向了法兰西帝国，并且最终成为了对方的盟邦，多次跟随着法兰西和奥地利作对，作为拿破仑的死敌之一，弗朗茨皇帝自然心里就没有原谅过这些“德意志叛徒”。
“贵国同我国是友好盟邦，多少个世代以来我们两个伟大的家族都在互相通婚，通过母系的传承，我们的体内同样流着哈布斯堡家族的血液，而您正是这个伟大家族的族长，我们怎么可能不敬仰您呢？”玛丽亚微笑着回答，“实际上，我们都对德意志有您这样仁慈宽厚、功绩卓著的领导者而倍感庆幸，是您恢复并且保卫了我们所有人的和平，我们永怀感激。”
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