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河湾地曼德河畔一个被城墙围起且被城堡覆盖的精致山丘，俯视着于城墙外交汇在一起的滨海大道与玫瑰大道。这座小山丘，或者说其上的城堡，正是河湾地首府——高庭。
三道越来越高的白色大理石城墙将整个山丘从山脚开始逐级向上划分为了两个环形区域以及一个圆形区域。
第一道与第二道城墙之间是茂密高大的植物迷宫，用以供宾客游玩或者困住那些未经允许就想私自溜进高庭的鼠辈。第二道与第三道城墙之间则是绝大部分为高庭服务之人的工作场所和居所。至于第三道城墙内部，则理所当然是高庭主人家族的住处以及高座圣堂和神木林等不常与外人分享的私密场所。
整座城堡几乎随处可见盛开的鲜花、庭院、水池和人造的小型瀑布，宾客在高庭内游览之时往往会以为自己来到了一片绿色的天堂。
不过要论最繁茂美丽，那还需是高庭城内颇有盛名的神木林。这片挤满了无数大树、灌木与鲜花的林子，拥有着三棵古老的鱼梁木心树。它们环绕着一汪水池，枝桠互相交缠，成长了无数世纪后看上去竟然像是一棵有着三个树干的巨大心树一般。看过它们的人为其取了一个合称——三咏者。
虽说拥有着这般令人羡慕的心树，但如今的高庭主人——提利尔家族却也和河湾地的大部分家族一样，早已该信七神。因此不会有什么人能虔诚地在三咏者面前祈祷，最多只是在林中赏花漫步之时多看几眼，感慨一下这些鱼梁木的古老和奇异而已。
此时的神木林中正好有着一老一少两位女性的身影在鲜花于两侧列队的林中小径漫步。其中一个身影满头银发，个子矮小，是一位约莫有六十多岁的老夫人，从嘴唇的形状来看，她已经失去了所有的牙齿。另一个身影有着柔软的棕色卷发和线条优美的身材，虽然看上去年龄一定不大但却在举手投足间已然开始弥散出一种甜美的成熟魅力，看起来应当是一位准备好成为女人的少女。
这二人正是现在提利尔家族的主系成员——奥莲娜·提利尔以及玛格丽·提利尔。前者因其言语尖锐刻薄而被人称为“荆棘女王”，后者则素来被称赞为“高庭玫瑰”。
现今提利尔家主——梅斯公爵，正是奥莲娜的儿子以及玛格丽的父亲。而这位未老先衰且缺乏手腕，以至于被有些人叫做“充气鱼大人”的家族领袖虽然也对如今七大王国风雨欲来的局势感到担忧，但其人却深知自己的斤两，所以在如何领导提利尔家族、甚至如何领导河湾地一事上一言未发，铁了心等着自己的母亲奥莲娜夫人拿出主意后再照着做。
玛格丽搀扶着奥莲娜又走过一个芬香馥郁的小径拐角，忍不住用空闲的手折下了一朵伸出花丛之外的金色玫瑰花。她房间中的花瓶始终盛放着一枝开得最好的玫瑰花，看来今天的花枝用不着麻烦某位侍女了。
“祖母，洛拉斯从君临寄过来的信您也看过了，您怎么想？”黑色的鸟儿飞过了大半个玫瑰大道的距离，将俊美哥哥亲手写下的信送到了这座最美丽的城堡。
信中透露劳勃在与兰尼斯特决裂之后毫无再次娶妻之意，使得他们曾经谋划的——让玛格丽自己嫁给劳勃成为新王后的计划无法继续。
不过随之而来的便是转机。虽然由于几位私生子还没被接到红堡，所以国王尚未向七大王国公布他欲合法化私生子且立艾德瑞克为储君的决定。但好在有洛拉斯与蓝礼之间那不分你我的亲密关系，所以他早早就透过那位年轻的国王弟弟兼法务大臣得知了这一消息。
如今这事被他写信告诉了自己远在高庭的家人，并隐约暗示可以改变原有计划，将玛格丽嫁给艾德瑞克来让她成为未来的王后。
在兰尼斯特以坦格利安名义造反的当下，河湾地作为除了西境以外最富裕、甚至在士兵人数上比西境还要多的最肥沃王国，一旦以婚约为链条建立起提利尔与拜拉席恩的牢固同盟，则必定可以帮助铁王座在最短时间内扑灭反叛。
劳勃不会拒绝如此甜美的提议。洛拉斯保证，只要父亲梅斯公爵正式向国王提出婚约，他一定会当即点头同意。
平叛功劳在身，再加上玛格丽未来将成为艾德瑞克的王后。统辖河湾地三百年的提利尔家族将终于能成为在整个维斯特洛上都最为核心的家族之一，正如之前的兰尼斯特一样。
玛格丽自己对此提议颇为心动，她找下人和爵士们打听过艾德瑞克此人。得知他身体强健，在外貌上也颇有吸引力。听某些从风息堡传出来的消息还说，他品行良好，从小受着高贵的教导。总之绝不像是现今的劳勃国王——被酒色差不多掏空了脑袋，但却被肥肉又塞满了全身。
而且听说国王和王后之间时常就爆发争吵，应该也能说明劳勃这人在婚姻方面并不能像爱护自己一样爱护着妻子。虽然从现在整个七大王国都在议论的那些瑟曦干过的事上来说，王后在这段婚姻中也是不荣誉的一方。
但如果劳勃一直对瑟曦很好，瑟曦也不太可能会做出那些的吧……玛格丽心中有着这样的想法。
奥莲娜夫人领着孙女走向神木林的出口，口中却暂时没回答她的提问，而是转而问出了另一个看上去没什么关系的问题。“玛格丽，你还记得我们提利尔是怎么成为高庭之主的么？”
玛格丽把手中的玫瑰举在脸前轻轻摇晃着，同时眼中露出思考的神色。她当然不是在思考祖母问题的答案，因为那问题实在太过简单，连小孩子都能轻易答出。她只是在试图猜出祖母问出这个问题背后的用意。
“将近三百年前面对征服者伊耿的征服战争时，昔日的河湾王国之主——高贵的园丁家族联合凯岩的兰尼斯特共同抵御外敌，双方合兵于黑水河南侧的平原与伊耿的军队战斗，甚至一度占据上风。”
“但那是在龙加入战场之前……三只庞然大物飞过战场，用吐出的龙焰将超过四千名战士烧为无法拼凑出完整尸体的灰烬，河湾王——孟恩九世和他的所有儿子也在其中，于是园丁家族一夕覆灭。这场被称为怒火燎原的战役给河湾留下的最深刻记忆莫过于此。”
“河湾王的总管——加兰·提利尔于是向征服者开城投降。作为回报，伊耿将高庭和河湾地的统治权赠送给了提利尔。这就是高庭三百年玫瑰时代的起点。”
奥莲娜夫人平静地点着头，她和孙女走出了神木林，接下来继续向着自己的房间前行。“而在此之前，提利尔家族也只不过是园丁家族世代相传的管家而已。你瞧啊，玛格丽，这高庭是多么美丽馥郁，高庭外开满金色玫瑰的河湾原野又是多么广阔无际。”
祖孙二人脚步不停，走过散发出清凉水雾的喷泉庭院，又走过爬满藤蔓的大理石拱门。蝴蝶在她们身边飞舞，蜜蜂也忙碌地穿梭。
“现在提利尔拥有的这些一切，归根结底的话，是来自于什么呢？”
“来自于……坦格利安。”年轻的美丽少女用棕色的晶莹双眼看向祖母，大胆地说出了自己心中的答案。“所以……祖母您的意思是，我们应该和兰尼斯特……”
“不，玛格丽。”奥莲娜夫人用衰老的身躯和面庞说出了斩钉截铁的语气，“你不用抱着这种想法，提利尔也不必抱着这种想法。你和艾德瑞克·风暴，是合适的。”
二人经过屈身示意的侍女下人们，走过雕纹精致的门和房间，穿过长有繁复窗子的廊道，来到了奥莲娜夫人的房间。
“你回信给君临的洛拉斯，说他的主意不错，就按他说的做。”老夫人拿出被孙女搂在臂弯的手，独自坐到了临窗的小桌边，为自己斟了半杯青亭岛的甜美葡萄酒。“你告诉他，我会让你们父亲——梅斯写上一封正式的婚约提议，再由洛拉斯亲手交给我们的国王手上。噢当然， 这些都要等到国王向七大王国宣布完他的合法继承人之后。”
她举起酒杯将酒液送入口中，品味片刻后缓缓咽下。这是她最熟悉不过的味道。
在嫁到提利尔家之前，她曾是拥有着青亭岛的雷德温家族的小姐，从小闻着葡萄酒的甜美气息长大。不过她是幸运的，一段并不差的婚姻将她从青亭岛带到了高庭。两地同属河湾，气候相近，也有着同样的美丽富饶。
但玛格丽没有这个运气了。她最疼爱的这个光芒四射的高庭玫瑰，将要嫁到一个很远，且并不美丽的地方去了。
“就让你和那个从私生子变成未来国王的幸运儿的一纸婚约，成为提利尔入主红堡的一段桥梁吧。”
玛格丽看到祖母向着自己微微举了一下酒杯，她沟壑纵横的脸上挂着堪称慈祥的微笑，看上去与所谓“荆棘女王”的称号毫无关系。
“好，祖母。那我回去准备了。”少女握着摘下的金色玫瑰转身离开，只留下了她的身体在光影交错的窗口长廊间画出的一道又一道完美的曲线。
奥莲娜夫人侧坐在窗边许久，随后伸手打开了桌子下的一个抽屉，拿出了信纸、笔墨与火漆。在关上抽屉之前，她的目光在抽屉内两封已经被打开的信上停留了片刻。
那两封信上裂开的火漆分别是一只雄狮，和一把贯日长枪。
她压平信纸，拿起鹅毛笔沾了两下墨水。
“尊敬的西境守护、凯岩城公爵泰温大人，以及金龙之王乔佛里·坦格利安一世陛下：
贵安，…………”
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