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首相塔楼下的一小块儿内城广场上，史塔克家的侍卫队长——乔里正在陪着艾莉亚练习剑术。
自打之前在比武大会的晚宴上发现艾莉亚偷偷拥有了一把纤细快剑、并且还是琼恩·雪诺拜托临冬城铁匠密肯师傅专门打造的之后，艾德反复向自己女儿确认了好几遍，最终发现她对舞刀弄剑这方面的兴趣并不是三分钟热度，而是真的很喜欢。
于是为了让艾莉亚能老老实实地在自己身边学上一些剑术，艾德筹备着为她专门请一位剑术教师来到红堡之中教她。不过维斯特洛骑士之间所流行的剑术流派都是适合身强体壮之人的大开大合，所以本着既然要学、就要学最合适的念头，艾德打算从狭海对岸那些多姿多彩的自由贸易城邦请来一位擅长轻敏剑术的老师。
如今老师还没到君临，暂时也只能麻烦乔里在时间允许的情况下陪着艾莉亚练习一下。
虽然要艾莉亚自己来说，乔里那力气使得老大又不懂变通的挥剑方式根本让她学不到太多东西，即使二人用的是练习用灌铅木剑，自己却还是屡屡被他直接打掉手中的武器。怪不得乔里是自己家的侍卫队长，而不是教头。就算有人陪着练习肯定要比自己凭空玩剑要来得好，但她还是有些想念比武大会上遇到的罗拔爵士，他至少是真的能教自己一点东西。
首相大人脚步带着些急切地从议事厅方向走向首相塔，对于这些天越发忙碌的艾德来说，就连回首相塔短暂休息一下都成了能用来期盼的难得时光。
而红堡的议事厅中几乎随时都有着重臣在其中讨论事宜的身影，即使是御前会议已经结束之后。
让国王和所有重臣花费了最多时间的无疑是准备这场讨伐叛逆西境的战争，单纯是以国王之命对全境大大小小的封臣发出正式诏令就让首相累得暗中叫苦了。而除此之外还有很多工作是准备战争所需要的，比如钱和粮等棘手的问题，再或者战术计划和战争的总目标等等……
最关键的是，国家现在可并不只有打仗这一件事需要关注。御前会议刚刚决定要通过寒冬卫士石碑来鼓励贵族家的男性成员自愿加入守夜人，那石碑总得先立起来才能让人们觉得这事不是空口说着寻人开心。而想要立起这块满足预先设想的石碑，光是将合适的石料从明月山脉通过水路运到君临就有着许多麻烦，其花费更是又关系到国家财政这个让人挠头的难题。
在无法向兰尼斯特借债的情况下，一边要维持王室的日常运转，一边又要挤出金币来支撑一次大型的西征。就算首相私下看培提尔这个财政大臣时颇有些个人仇怨，但他也不得不承认这完全超出了在这个职位上坐过的任何人的能力上限。
最终整个御前会议也不得不沮丧地承认，现如今唯一的办法仍然是向布拉佛斯的铁金库借债。至于铁金库是否还愿意继续借给铁王座茫茫多的金币，以及其代价会如何高昂，那就不是这几天需要考虑的问题了。
而在拜拉席恩与兰尼斯特决裂的现在，君临中仍然存在大批与兰尼斯特有着千丝万缕联系甚至干脆就是兰尼斯特旁支的人。如何妥善地处置他们也成为了重臣们的难题。
尤其是前两天提利昂莫名在地牢中失踪之后，勃然大怒的国王将气撒在了整个地牢的管理人员身上，甚至连法务大臣蓝礼也因此被骂了一通。于是国王的弟弟只能勉力从现场和狱卒的口供中找出了最可能将提利昂放走的人——御前执法官伊林爵士。最终将这位没有出言否认罪责的沉默爵士扔进了地牢三层的黑牢中，等候着国王随时取走他的性命。
除此之外，为了早日将米亚·石东和艾德瑞克·风暴接到红堡，国王还需要信得过且不会多嘴的人手分别前往月门堡以及风息堡。在这之前为了不泄露国王的意愿，近在君临的詹德利直到现在也还不知道自己即将成为七大王国的王子。
而与前往谷地接回米亚一事相关的，则是悬而未决的东境守护之名。这个称号被负责七国东部沿海防御职责的家族保有，法理上能够借此称号指挥全境几近四分之一的军队（主要是谷地的军队），长久以来都归属于艾林家族。
这个雄踞鹰巢城的家族是谷地最重要的家族，也拥有着全境几乎最纯正的安达尔贵族血统。
但是在上一任首相兼东境守护——琼恩·艾林去世后，其留下的唯一子嗣是年幼且体弱的劳勃·艾林，被国王认为完全无法担负东境守护的重任。于是在北行前往临冬城之前，劳勃曾草率地让詹姆·兰尼斯特接任了东境守护的称号。
此举并不被大多数谷地诸侯所认可。在丈夫死亡后匆忙带着小劳勃返回鹰巢城的琼恩遗孀——莱莎·徒利则坚持让谷地诸侯们称呼自己的儿子为“真正的东境守护”。
如今詹姆的东境守护称号自然早已被国王收回，但到底要让谁接任则成了一个需要讨论的问题。
等待解决的事一件多过一件，就好像一路奔向海湾不曾停留的河流一样让人找不到休息的时间。
看到父亲走进首相塔，艾莉亚也暂时停下了和乔里的练习，收起木剑小跑着跟进了塔内的小厅。而和她有着相似举动的珊莎则是在艾德走进之前就来到了小厅中等待，她有些问题实在是不能憋在心里了，如果不赶紧问出来得到答案，珊莎担心自己迟早会被那些疑问噎死。
“父亲，请您一定要告诉我，瑟曦王后和乔佛里王子他们到底怎么了？国王说他们犯下了那么多……可怕的罪，那他们还会再回来么？国王现在是要准备去攻打他们么？父亲，您能不能劝国王不要和他们打起来。他们……明明都是很好的人，一定是哪里弄错了！”
珊莎越说越急，平时引以为傲的官家小姐姿态也不再维持得那样完美。她没办法不急，明明未来的一切都那么美好，但突然之间却全部烟消云散。原本要和自己结婚的王子和待自己一直很好的王后竟然成了王国的敌人，原本在自己眼中代表着美丽歌谣的人儿竟然会做出那种令人不耻的勾当。
此刻的她只能用尽全身力气在心中暗暗祈祷，祈祷听父亲说出“确实是他们弄错了”。
“珊莎……他们确实犯下了不可饶恕的罪，如今更是公开反叛国王。不管是瑟曦还是乔佛里，他们都没你想象的那么美好。布兰如今永远不能再站起来行走，甚至当初差一点被杀死，都是因为他们。”艾德只觉得回到首相塔的自己更加疲惫了，他不明白为什么珊莎总是沉溺在自己那可笑的想象里。明明她是姐姐，但在面对这些变化时，却远远没有艾莉亚适应的快。
也许这不怨孩子，毕竟是自己当初告诉她会嫁给乔佛里的。而且她从小被凯特琳教导的很好，一直向往歌谣中的那些美好，瑟曦那个女人又尤其会欺骗人。艾德暗自叹气，面对着流出眼泪的珊莎也不禁软下了语气。
“珊莎……你也别太伤心。很快就会有新的王子和公主来到红堡中，他们都是比乔佛里更好的人。”当然看上去也没有乔佛里那么唬人，他没把这句话说出来。“也许相处一段时间之后，我们可以和国王商量，让你重新和一位王子订婚。”
“真的嘛？”珊莎抹了抹眼泪，“但是新的王子和公主是从哪里出来的呢？婴儿可还需要很多年才能长大呢。”
艾德被女儿问的又无奈又好笑，只好解释。“你想错了，珊莎。新的王子和公主不是新出生的婴儿，而是国王已有的私生子女。国王打算将其中的三个合法化，正好是两位王子一位公主。其中有一个王子还是爸爸说给国王他才知道的。”艾德脑子里回忆着那个眼神倔强的铁匠学徒，他和罗柏差不多大，一定会是个比乔佛里好的王子。
“合法化？那爸爸你能让胖国王把琼恩哥哥也合法化么？让他也变成史塔克吧！”在门口一直没说话的艾莉亚突然开口，但说的话却让艾德皱起了眉头。
他转过身严肃地回答着小女儿，“不，不行，艾莉亚。琼恩他不适合被合法化，他……他不能姓史塔克。”答应我，奈德。莱安娜最后的呓语再次于艾德脑海中回响。
艾莉亚气鼓鼓地撅起嘴唇。虽然很想继续问父亲到底为什么，但是她熟悉父亲脸上的那副表情，那代表着——不许继续再说这个了。
珊莎对父亲的私生子本就不是很感兴趣，于是重新接过话题。“那父亲……新的王子公主都是谁呀？”
艾德向前走到一直站在楼梯口的珊莎身前，温柔地顺了顺女儿的枣红色长发。“我现在还不能告诉你他们的名字，不过我可以给你说一说他们都是什么样的人。”
他拉着女儿坐在楼梯台阶上，另一个女儿也凑到了附近聚精会神地听着。夏末的微风比起前些日子似乎清爽了一点，可能是人们距离秋天又近了一些吧。即将开口的艾德突然在此刻感受到了一股久违的平静，仿佛自己正坐在临冬城神木林中的心树面前。是啊，这就是家人带给自己的力量。
“年纪最大的公主，她有些像是个长大的艾莉亚，喜欢刀剑和护甲，却讨厌裙服。人们说她乐观开朗，但又像她爸爸一样有些顽固和易怒。我和劳勃在她还很小的时候经常去看她陪她玩耍，但她如今应该已经不记得那些了。长大后的她似乎成为了一个可靠的向导，通过为贵族和骑士们服务赚取养活自己的钱财。”
“两位王子中较大的那位，就住在君临之中。他很小的时候就失去了母亲，好在后来成为了一个知名铁匠师傅的学徒，此后就一直在铁匠铺里长大，学会了一手打铁的好手艺。他性格上和劳勃是如出一辙的倔，但在挥舞锤子上则完全继承了劳勃的天赋。即使马上就会成为王子，但我相信他也一样能成为一位优秀的战士。”
“至于最小的那位王子嘛……爸爸我也没见过。但听许多其他大人们说，他在各方面都接受了很好的教育，而且待人总是很有礼貌。”
女儿们认真地听完了艾德的描述，但珊莎又害羞地提出了另一个问题。“那……王子们英俊吗？”
艾德笑了起来，“他们可是劳勃的儿子，只要他们不像他们父亲那样胖，那就没什么能改变他们的英俊。”
珊莎微笑着点点头，“谢谢爸爸”，就好像刚才哭出眼泪的女孩不是自己一样。
艾莉亚则转了转她的灰眼睛，然后随便知会一声就跑出了小厅。她在外面找到了乔里，贴在他身边悄悄问了句话。“我父亲在城里去过的那个铁匠铺你知道在哪吗？能不能带我去？”
乔里意外地看了一眼艾莉亚，“小姐你去那干嘛？”他当初并没有陪着艾德进入铁匠铺内部，因此并不知道里面有着国王的私生子。
艾莉亚又转了转眼睛，回答说，“我想让那的好师傅看看琼恩哥哥给我剑能不能变得更锋利，听说那家的师傅手艺特别好。”
无奈的侍卫队长挠了挠头，今天一整天艾德大人估计都不会出红堡了，他的确也没什么理由拒绝。“哎，我问问艾德大人吧，他同意的话我就带你去一趟。”
“别啊！”艾莉亚顿时有点紧张，但还是很快想好了说辞，“我父亲同意让我学剑术都很勉强了，怎么会同意我再去打磨自己的铁剑哪？好乔里，你可是看着我长大的，我求求你，就偷着带我过去吧。又不是要出城或者去跳蚤窝，只是去一趟铁匠铺而已。”
“哎呀，好吧好吧。”乔里架不住小女孩的苦苦哀求，何况那的确不是什么危险地方。“艾莉亚小姐，就这一次。而且如果事后艾德老爷问起我，我一定会老实告诉他的。”
艾莉亚有些兴奋地点头，并来到一旁边说边做动作地嘱咐娜梅莉亚留在首相塔附近。她可不想因为带着一只狼在君临里大摇大摆而破坏了自己偷偷去认识王子的计划。
…………
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