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他觉得有东西在自己脚踝上,于是低头看去。只见那只断手正用五个漆黑的手指钳住他的小腿向着大腿上爬。
他全身恶寒,赶忙用剑尖把手指撬开,然后忍着恶心用手拽下那断臂,把这玩意扔到了一旁。
断臂在地上蠕动,手指不断开开阖阖,正意图让自己的身体完全摆脱断裂的衣袖——如果那玩意也称得上身体的话。白灵见状扑了上去,用自己的利齿让那东西发出了骨头碎裂的声音。
尸体蹒跚着向他逼近。它一滴血都没流,虽然少了一只手,脸也被几乎劈成两半,但它好像毫无知觉。
琼恩大叫一声,再次用尽全身的力气砍向尸体的脖子。但脖子比手臂更加坚韧,而且尸体的肌肉可能也比活人更加坚韧。他没能砍断奥瑟的脖子,却把自己的剑锋陷了进去。
他用劲刚把长剑拔出,奥瑟的尸体就冲了过来,把他撞倒在地。
琼恩的肩胛骨撞到翻倒的书桌,顿时痛得喘不过气,手上一松将剑扔在了地上。
尸体将漆黑冰冷的手生生塞进他的嘴里,并使劲往喉咙深处钻。琼恩只感到自己几乎窒息,眼前一阵阵非人的蓝光来回划过自己的视野。他用指甲扒它冰冷的肌肉,踢它的腿,试着用嘴巴咬,用手捶,试着呼吸……
突然间尸体的重量消失,喉咙上的手指也被扯开。琼恩唯一能做的就只有翻身,拼命呕吐,不断发抖。
原来是白灵再度攻击。他看着冰原狼的利齿咬进尸鬼的内脏,又撕又扯。
……琼恩回身看见浑身赤裸,刚从睡梦中惊醒,还很虚弱的莫尔蒙司令,提着一盏油灯站在过道。那条被咬得稀烂,又少了指头的断臂正在地板上猛烈摆动,蠕动着朝他爬去。
琼恩想要大喊,却没了声音。他踉跄地站起来,一脚把断臂踢开,伸手从熊老手中抢过油灯。只见灯焰晃动,险些就要熄灭。“烧啊!”
琼恩在原地忙乱转圈,瞥见先前从窗户扯下的窗帘,便两手握住灯,朝那一团布缦掷去。金属油灯落地,玻璃罩应声碎裂,灯油溅洒出来,窗帘立刻轰地一声,燃起熊熊烈焰。扑面而来的热气比加了蜂蜜的牛奶还要甜美。“白灵!”他叫道。
冰原狼从那正挣扎着爬起的尸体身上猛地一扭,抽身跳开。黑色的液体自死尸腹部的大裂口缓缓流出,好似一条条黑蛇。琼恩探手到火里抓起一把燃烧的布块,朝尸鬼扔去。烧啊,看着布块盖住尸体,他暗自祈祷,天上诸神,求求你们,求求你们让它烧啊……
琼恩现在仍然记得那时的绝望。人要怎么战胜根本死不掉的东西?
但好在,也许那样的东西出现在世界上还为时过早。尸体一被火焰触碰到,就瞬间被那份炽热所吞没了,彷佛它的皮肤是蜡油,而骨头是干柴。
后来人们在司令塔上的余烬堆里找到了那堆东西——烤熟的人肉和烧焦的人骨。驱使尸体的那种邪恶力量,已在火中消失无踪。
哈丁塔门口的琼恩长吐了一口气,用尚未痊愈的右手摸了摸背在身后的长剑的剑柄。
这柄剑不是一般的铁剑,而是莫尔蒙家族世代相传的瓦钢宝剑——长爪。这剑的护手和剑柄在司令塔的火焰中被烧毁,如今被熊老找工匠重新打造了失去的部分,还把剑柄上的配重雕刻成了冰原狼的模样。白色的狼头加上红色的石榴石眼睛,活像是白灵。
这把家传宝剑被熊老坚持送给了琼恩,以报答他对自己的救命之恩。
同时琼恩也了解到,这把剑原本在熊老加入守夜人后就传到了他儿子——乔拉·莫尔蒙的手中。但当乔拉潜逃到狭海对岸时,他留下了这把剑。
与史塔克家的家传宝剑寒冰不同,长爪并非双手巨剑,而是一手半长剑。对于琼恩现在还没有完全长高的身体来说,背在背上要比配在腰间方便不少。
而至于手上还没完全好起来的烧伤,则是当时用手拿起燃烧窗帘的代价。
他迈步走向近处的国王塔,不知从哪里出现的白灵也跑来了他的身边。但就在登上楼梯之前,一直都十分安静的城堡南门处却有了一些动静。
其实所谓的南门并不是门,因为黑城堡并不需要防御任何南方的威胁,所以南边别说城墙或者护栏,就连栅栏都没有安置。南门只不过是说最南边建筑中间夹着的大道而已。
琼恩领着狼好奇地跟了过去,正好遇上三个骑马来到城堡的身影。
哨岗的黑衣兄弟拦下他们,而三人中间那个相貌清爽的深色棕发男孩则翻身下马做了自我介绍。“守夜人兄弟你好,我是劳伦斯·雪诺,是霍伍德家族哈瑞斯伯爵的私生子。为了响应国王的号召,我来自愿加入守夜人军团。至于这两位则只是护送我来此的护卫,他们马上就会离开。”
黑衣兄弟和琼恩对视一眼,随后说到。“正好,这位琼恩·雪诺也是身为守夜人的私生子。让他带你去找新兵们的教官吧。另外欢迎来到黑城堡。”
劳伦斯与琼恩相视点头,随后回头又最后和两位护卫说了几句话。骑马的二人转头离去,好像黑城堡的土地让他们难以呼吸一样。
等新来的私生子走到自己身边,琼恩便带着他走向广场。同时两人相互交谈了起来。
“霍伍德家族的家堡是霍伍德城吧,我记得好像是离白港不远。”
“是的,不过我早些年被送到森林堡的葛洛佛家族代为抚养了,现在很少回霍伍德城。没想到你这么了解北境,像霍伍德城那种小城堡,很多大人都叫不准位置在哪。”
“北境的每一个高贵家族都值得尊敬,这是艾德大人常说的。我就是艾德大人的私生子。”
“啊,原来你来自临冬城。我和养父其实是同时出发的,毕竟也是他和我父亲商定后建议我来加入守夜人的。而他是响应史塔克家的号召带领军队去临冬城完成封臣义务,现在估计早就在南方待了很久了。但我却在狼林里迷了路,差点以为再也走不出来了。”
说话间,刚才在一旁的白灵也来到了二人身边,这一下子就吸引住了劳伦斯的目光。
“天呐!这只狼是冰原狼吧!我就说我曾经在狼林里看到过驴一样大的冰原狼,但是我养父非说是我在做梦!”男孩神情兴奋,一点也没有害怕。他身高比琼恩高一点,不过看年纪最多比琼恩大一岁,也就是差不多要成年的年龄。眼睛是浅灰色,有些像脏了之后的白灵毛发。
“不过我几年前看到的那只比你这只还要大,而且不是白的,是灰色。”
琼恩回想着白灵的母亲——那只在最后时刻诞下六只狼崽的冰原狼。劳伦斯说的应该是它,但也不一定,有可能是白灵的父亲。
“看来狼林里有的是人们还不知道的秘密。它叫白灵,你可以摸摸它,我觉得它不讨厌你。”
劳伦斯立马照做,而白灵果然在小心地嗅了嗅之后就没做什么反抗。这可和之前它面对提利昂时完全不同——那个小恶魔可是见过它呲牙威胁的样子。
很快二人就来到了广场的边缘,劳伦斯则被现在的新兵人数小小地惊到了一下。
“目前这些新兵主要都是来自君临的囚犯。”琼恩以老一辈的经验介绍着,“你们会在一起接受训练。现在人多,可能也会闹出不少让你不舒服的问题。不过想要长久地在这里生活下去,你就得学着怎么去处理它们。另外要我说你还挺幸运的,前不久教官刚从艾里沙爵士换成了安德鲁爵士。前者对新兵可谓是粗鲁而没耐心,后者则要好上不少。”
“那艾里沙爵士?”劳伦斯这么问,也许是在好奇上一任教官是不是死了。
“他被莫尔蒙司令派去往君临送一样东西,一样……很邪恶的东西。”琼恩脑海中又出现了那只被白灵咬成破烂样子的断臂。但艾里沙爵士送的不是这一只,而是另一只来自杰佛的断臂——一开始被白灵叼到他们面前的那只。
对于其中理由,熊老为他作过解释。“希望那手的古怪劲能让君临更加重视起来吧。我们黑城堡的这些人毫无疑问已经见证过了尸鬼的归来,那么异鬼的脚步难道还会远?问问那几个被杰佛的死尸杀死的倒霉鬼,他们会不会还觉得异鬼只是一个传说?况且艾里沙爵士出身既好,又受过册封,在君临不至于像其他黑衣兄弟一样被冷落。”
不过这些话也不适合朝一个新兵详说。
于是琼恩拍了下劳伦斯的肩膀,完全没察觉到他现在的语气有些相似艾德·史塔克。“凛冬将至,劳伦斯。长城以北的邪恶力量从传说中回到了大地之上……有时我也在想我们这一代的守夜人到底是幸运还是不幸?但总之,我们将面对的是八千年前就存在着的敌人,而且这一次,我们弱小得多。”
将劳伦斯介绍给安德鲁爵士后,琼恩快步来到了国王塔的房间找到熊老为其准备着早餐。
这个可怜的老人在司令塔的火焰中被烧焦了胡子,因此将胡子都割了。新长出的白色胡茬让他看上更老也更暴躁了一些。“琼恩,你来得正好。”莫尔蒙司令明显有消息要告诉他。
“国王战死了……河湾地背叛了铁王座。风暴地的领主和军队损失惨重,王领和谷地也遇到了一些打击。不过河间地一直没爆发任何战斗,你的史塔克兄弟现在是安全的。当然,君临也没被围攻,艾德大人如今也没事。而且他很快就要成为小国王的摄政了,没准现在已经是了也说不定。”
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