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威利他们有着自己的住处，在南城算得上宽敞气派，喝酒喝得微醺，笑着向酒馆的朋友们告别。
雅各布是第二批离场的人，他同样不住在这里，虽然穷得叮当响，但忙活了十几年，混了点钱，与几名交过命的兄弟合租了一间小屋。
他吆喝着，说要带更多的人发财，几只拿酒杯的手配合地举高，欢呼声中，他扶着门框，踉踉跄跄地走出酒馆。
酒馆剩下的人则连个像样的睡觉地方都找不到，等到酒馆打烊，有几枚铜币的人讨得一方板凳当作枕头，分文没有的穷光蛋则被老板轰出去，露宿街头。
这一回，绝大多数的酒客都被赶了出去，只留下零星的几人。
伊凡交了双倍的钱，让丹尼尔留在酒馆，桌上点着烛火，伊凡耐心地教导着偷东西的技巧，丹尼尔刚开始还点头回应，很快就趴在桌上，打起瞌睡。
失去了聊天对象的他马上发现有人在盯着自己，那是卡尔。
事实上，伊凡的模样的确引人注目，在众多的穷人里，他是唯一一个穿着得体、谈吐不蹦脏话的，如果忽略他交谈的内容，卡尔甚至会以为这是哪位贵族里出来的少爷。
“怎么了？哦，你是魔法师埃里克的手下。”伊凡还记得刚才酒席上的事。
“我叫卡尔。”
“你看我做什么？”
“你……有点奇怪。”卡尔犹豫地说道，他还不确定该怎么和白城的同龄人交流。
“你是说我的衣裳？”伊凡误解了对方的意思，一本正经地介绍道，“这是我从一个贵族身上偷来的，质地很好，非常保暖，你要的话也不是不行，估计得大出血了。”
“我不是这个意思。”卡尔歪着脑袋想了一会儿，将心里的疑问用跟婉转的语言说出来，“你很喜欢偷东西吗？”
“要看。”发现不是生意，伊凡的语气敷衍起来，“奴隶商人从东城回来的时候，看热闹的贵族有不少，那时候得手容易，算是旺季。一般来说，也不比其他行当赚钱更快。”
“那总有失手的时候啊。”
“对，但我有诀窍。”伊凡笑道，“被发现了，就扮无辜，说家里有生病的父母要养——最好要说母亲，更容易得到同情。这个法子不是谁都能用的，灰头土脸的可得不到贵族的怜悯。”
他打量着抿嘴似乎不太服气的卡尔，满意地说道：“当然，你的条件不错，长得还算白净。要是想学怎么偷东西的话，需要拜师，拜师费便宜你，二十枚铜币。”
憋了半天，卡尔被这句话惹恼：“偷东西不好。”
“原来你是这个意思。卡尔，我亲爱的卡尔，你要么是哪家的少爷，要么就是被保护得太好。”伊凡的神情冷了下来，“找别的桌去吧，别吵醒了丹尼尔。”
“嗯……有我的事吗？”丹尼尔打了个哈欠，似睡非睡。
卡尔被噎住了，他刚想反驳，心里的话酝酿半天，发现了悲哀的真相。
从小到大，艾琳将尘世间的残酷掩藏起来，让卡尔有一个快乐的童年，因而产生了成为魔法师的梦想。
“你说得没错，我的确被保护得太好了。”卡尔的神情变得黯淡。
他的服软让气氛缓和不少，伊凡问：“你是来白城测试魔法师资质的吧？”
“对，你怎么知道？”
“这里的小孩有半数以上都是这么来的，包括我和丹尼尔。”伊凡讥讽地笑了笑，“这是固定的流程。去魔法师工会让梦想破灭，离开时会有执法队问你要不要当一名守卫白城的士兵，又或者是生命教会的人抓住你的手臂，亲切地询问你要不要成为教会的一员。哪边都别去，好事不会无端落到穷人身上。”
“……教会？”丹尼尔惊恐地睁开眼睛。
“都过去了，丹尼尔，现在是我们相依为命。”伊凡柔声劝慰，然后将目光转向卡尔，“欢迎来到南城，这里是将穷人敲骨吸髓、压榨至最后一滴血的地方。”
卡尔从未想过自己的梦想会是一场骗局：“可……难道没有成功当上魔法师的人吗？”
“几十年来，也有那么七八个人吧。”伊凡瞥了一眼卡尔，知道对方还心存侥幸，“过两天去一趟，到时候不就什么都知道了？”
入睡前，卡尔的心情稍显沉重，但既然已经来到白城，无论如何也要去一趟魔法师工会，完成资质的测试。
“七八个人……七八个人？为什么我不能是其中一个？”
他一会儿赌气地想，也许自己的天赋远超常人，只是被树林与河流阻隔，因此埋没，一会儿又害怕自己不能成为魔法师，毫无意义地度过这一生。
“别瞎动。”
卡尔的辗转反侧让打地铺的艾玛忍无可忍。
一共两间房，埃里克独立一间，ＵU看书wwｗ.uukanｓhu.ｃom另一间开给卡尔和艾玛。
“你还没睡啊？”卡尔尴尬道。
“你这样我能睡得着才怪。”一会儿，艾玛又说，“别听伊凡胡说，他呆在穷人巷这么久，思想和身体都扎了根，通过不通过魔法师工会的测试，对你的人生来说，影响也许没那么大。”
“怎么会影响不大呢？通过了，我就是魔法师，通不过，我就是一个普通人。”
“魔法师要从学徒做起，每一步都很困难。”从小生活在离白城更近的莱茵村，艾玛对魔法师更了解一些，“而普通人拿着附魔的武器，拥有强大的魔法卷轴，也能像魔法师一样释放魔法。”
“和真正的魔法师比，还是不太一样的吧。”
艾玛冥思苦想一阵，又搬出一个不知从哪儿听来的小道消息：“又不是只有高洁之塔可以研习魔法。好多地方都修建了法师塔，只不过比高洁之塔更矮而已，这些地方对资质的要求估计也不一样。”
“真的？除了白城，还有其他成为魔法师的机会？”
“嗯，但你要是垂头丧气的，永远留在白城的穷人巷里，那就没有机会了。”
“嘿嘿，不留，肯定不留。”
卡尔停止胡思乱想，艾玛松了口气，她总算能踏实地睡上一觉。
等到一只脚踏入梦乡，歌声从街头流转而来，幽雅婉约，富有韵律地敲打窗户，仿佛涂妆的女子温情脉脉地微笑，邀请醉酒的客人留宿。
早上，两个人都没睡好，艾玛打了个长长的哈欠，觉得这全部都怪昨晚卡尔在床上乱动。
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