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初夏的阳光已经有些热烈，湿润的风吹过哈尔托坎湖边，似乎已经能闻到盛夏雨季的气息。
修洛特跟着父亲，父亲跟着祖父。大祭司站在最前方，一身正式的祭祀神装。贵族和祭司们簇拥在周围，鲜艳的羽毛连在一起，披金戴银一片华光璀璨。大家都穿上最正式，最鲜艳，最沉重的服装，在城邦南门外等待国王的大军。
修洛特也被迫戴了一顶蓝色羽毛的祭司长冠，长羽在头上划出优雅的弧度，他凭空高了半米。
如果是战士的羽冠，羽毛可以倒插着垂下在身后，以方便战斗。好在这顶羽冠他是他特地挑的，比较朴素，没有镶嵌金银或者宝石，重量还可以接受。四周的羽毛戳在脸上，痒痒的，他快步离开人群，来到边上打了个喷嚏。
“这羽毛有什么用？戴着头上就像一只鸟。”修洛特不满的低声抱怨。说起来，以前的历史书上提过，印第安人一直不理解，为什么殖民者喜爱只有光泽的金银，而不重视更加宝贵的羽毛。
“羽毛是神灵赐予的恩物，也是神灵喜爱的贡品。越是华丽修长的羽毛，越是尊贵与神圣的象征。”阿卡普笑吟吟的又从边上冒出来。“据说死神修洛特尔的孪生兄弟，羽蛇神克察尔科亚特尔拥有世界上最美丽的羽毛，祂通过羽毛驾驭飓风，带动庞大的蛇躯飞入东边的水域，沉睡在太阳升起的地方。终有一天，祂会醒来，从东方的水域回归，带给世界以和平与繁荣。”
“羽蛇神是一只会飞的羽毛蛇？”修洛特精神一震，好奇的问道。
“这是城邦祭司从特奥蒂瓦坎圣城的古代壁画上得出的结论。”阿卡普沉吟了片刻道：“但在特诺奇蒂特兰大神庙的壁画上，羽蛇神有人身形象，高个、白皮肤、大胡子。祂被其他神灵们打败并放逐，乘着蛇筏驶向神秘的东方特拉帕兰，并许下归来的诺言。”
“神他娘的白肤大胡子。”修洛特对这个神话表示强烈的不满。未来的某天，西班牙殖民者埃尔南·科尔特斯，将利用这个神话，成功拉拢起第一批纳瓦人带路党，建立起对特拉斯卡拉仆从军的领导地位。
然后在羽蛇神许诺归来的日子，假装羽蛇神，被蒙特祖玛二世以崇神的礼节引入帝国首都特诺奇蒂特兰，诱骗俘获蒙特祖玛二世，然后在大神庙屠杀祭司和贵族，一举摧毁了帝国统治中心，再故意留下无数沾满天花病毒的衣服被毯，逃离而去。疾病摧毁了帝国核心的统治团体，城邦联盟被瓦解，群龙无首，纷乱的首都在第二次围城中被征服者和特拉斯卡拉仆从军攻陷，宣告阿兹特文明的灭亡。紧接着的是塔拉斯科，米兹特克人，萨波特克，玛雅，直到整个中美洲。归来的“羽蛇神”只带来了死亡与毁灭。
“疾病，神话，仆从，骑兵，战船。”修洛特掰着手指头，“殖民者征服新世界的五件利器。一件件来吧，先消灭潜在仆从，再进行宗教改革。”
少年又陷入到着超出能力范围的理想中，直到阿卡德拍了拍他的肩膀。“看南边。”
修洛特看向南方，一只壮观的大军出现在视野尽头，人潮铺满了天际，红色的战袍染透了云霞。那是胭脂虫的颜色，属于王城的染料贡品。足足一个月，修洛特终于看到了帝国的大军。
蒂索克国王首先在首都三城开始动员，十个希基皮利，即八千人军团，汇集成王室直属集团军，其中一半是来自城邦的精锐团，包含有足足两千的美洲虎战士和雄鹰战士。这是任何一个城邦都无法对抗的大军。
大军宣示着新任国王的威仪，先向西行一周，威慑塔拉斯科和西方诸城，汇聚各邦联军。
特帕尼卡潘的军队首先加入，然后是托洛坎、拉齐科，先后五个八千人团。然后大军折转东南十天，经过库奥纳瓦克和瓦茨特佩克，又增加两个八千人团。
队伍接着停留两天，接见琼塔尔人的领袖，顺道威胁特拉斯卡拉人的南部边疆，惊起一波内逃的村民。最后大军转北，行军一周，从富庶的萨尔科再拉出三个八千人团。这些陆续加入的城邦各军中，精锐团的比例略低，约莫五分之二的样子。
二十个军团的大军，这时才浩浩汤汤，遮天蔽日，一路北来，到达和都城直线距离不过三天的古城特奥蒂瓦坎。
“时迈其邦，昊天其子之，实右序有周。薄言震之，莫不震叠。”看着逐渐行来，已经充满整个视野的壮观军队，修洛特忍不住拽了句古文。
“你再说什么？”阿卡普好奇的问道。
“我再说看到大王的大军，感到很震惊。”修洛特比划了一个震惊的手势。“大王似乎不急于讨伐奥托米人，而主要是巡视各城，宣示威仪。”
“你说的很对。”阿卡普笑着搂了搂修洛特的肩膀，“每一个城邦都是天神的后裔，自主的决定方圆数十里的事物。大王虽然是联盟首领，却并不能直接指挥各城邦的军政，甚至不能完全控制都城的大贵族们。让各城邦服从，便要依靠都城的军力和君主的威望，还有我们城邦这样的血脉关系。”
“所以新王即位，第一件事就是要在各城邦心中建立威望。首先集结大军，然后巡视各邦，同时会见朝贡，也顺便威慑对手。讨伐敌人并将其祭祀则是宣示威仪的最后一步。”
“杀死一只火鸡，来震慑一群猴子。”修洛特想到一个熟悉的成语。
“火鸡，猴子？”阿卡普愣了愣，然后放声大笑，“这个比喻好有意思。”
随后阿卡普压低了声音，往四周看了看，才低声笑道：“如果把各城邦比作猴子，那占据首都的国王就是猴王。只有当猴王足够强大，才能够指挥的动附近的猴子。”
“这么说来，如果猴子跑太远就变成了一只野猴，或者一群野猴，就要时不时的敲打一番，才能按时交出果子。”
“对。不过奥托米人可不是同族的猴子，也不是愚蠢的火鸡。他们是狡猾的土狗。一旦见势不妙，就会把自己藏在洞里。”
正说话间，大军的先锋就已经扑面而来。整整四个精锐八千人团从南方的大道行过，然后在哈尔托坎湖边扎营。三万多各级武士簇集在一起，一眼望去，红黑的尖帽和黄色的兽盔攒动，黑曜石的战棍反射出光的海洋。营地人声鼎沸，一张张渴望和自信的脸，被群体的力量所感染，正处于士气的巅峰。数以千计的独木舟载着粮食，一路从首都特斯科科湖区驶来，十年的库存被启出，保障着部队的给养。
随后，整整一个资深战士军团，排着修洛特此生所见过最整齐的阵型，沉默着走近。全员皮甲，身背投矛，一千名美洲虎战士，.一千名雄鹰战士，还有六千名四级武士。不需要言语，那种放松又时刻可以投入战斗的姿态，就能证明这是帝国最核心的力量。
修洛特和阿卡普都闭嘴无声起来。在绝对的力量面前，再无畏的语言都是软弱无力的。修索克两步跨来，把修洛特拉回队伍，显然国王不会离自己的王牌太远。修洛特注意到，修索克的身躯也肃穆的有些紧张。
在中美洲最强大的军团之后，特拉托阿尼蒂索克的御舆，在五百“断发者”的护卫下缓缓而来。这些酷似匈奴人的卫士，剃去大部头发，仅留颅顶一部与左右一撮。身穿绿色厚棉甲，背披网状斗篷，斗篷上还插着背旗，画有太阳神的抽象标志。修洛特把他们简单理解成禁卫军，战斗力看起来就很强。
很遗憾，美洲此时还没有合适的驼兽，牛车、马车、象车都指望不上。神的血脉蒂索克只能坐在数十人抬负的肩舆上，身穿白底红纹的华袍，头戴白色骷髅形制的头盔，格外醒目，头盔上同样是绿色的长羽。这个形象，取自古老神话中强大的恶灵。
在肩舆之后，插着一排羽毛的旗帜。旗帜高高飘扬，同样醒目异常，上面画着各种象形文字。修洛特正费力辨认着上面的太阳，仙人掌，鹰，蛇，湖泊和巨人，就看到一个使者匆匆而来。
“至高无上的太阳神，战神，守护神维齐洛波奇特利的后裔，湖中之城特诺奇蒂特兰的掌控者，伟大荣耀的特拉托阿尼蒂索克，要和留着同样血脉的亲族，古老圣城特奥蒂瓦坎的管理者，大祭司修特尔会面。”
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